— Вообще-то я готов, иди сюда. — Я с сомнением на него посмотрела.

— Ничего не перепутал? Нам, наверное, все-таки туда, — кивнула в сторону выхода.

— Иди, говорю, — теряя терпение, рыкнул демон. Видя, что я все еще размышляю и не тороплюсь шевелиться, он со вздохом поднялся. — Ну? Теперь подойдешь?

Шагнула навстречу и оказалась в его крепких объятиях.

— Да не дергайся, тшшш-ш-ш, — шикнул он. — Замри.

Я подчинилась, стараясь не думать о том, что участие в этой затее — далеко не самая лучшая идея. Чувствуя тепло Фенрира и прижимаясь к его груди, сложно было не вспомнить о поцелуе, заставившем меня позабыть обо всем на свете. До слуха донесся шелест, одновременно с этим вокруг померк свет. Я повернула голову, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Уютно, тепло — с чего бы вдруг?

— Что это? — прошептала я.

— Мои крылья. — Теперь до меня дошло, что за плотная мягкая стена отгородила нас от остального мира.

— Можно погладить? — вопрос сам собой слетел с губ.

— Попробуй, — великодушно разрешил демон. Я легонько провела кончиками пальцев по черной роскоши перьев, Фенрир едва заметно вздрогнул. — Готова?

— К чему? — растерянно уточнила я, но ответом мне стал лишь рев, неизвестно откуда взявшегося, пламени.

Непроизвольно еще плотнее прижалась к мужчине, и без того крепко обнимающему меня. Было страшно, ощущалось падение в бесконечную бездну, все звуки вытеснила несмолкаемая песнь огня. Чтобы успокоиться, сосредоточилась на ровном дыхании своего спутника и отсчитывала удары его сердца. Помогло. Когда удалось расслабиться, сообразила, что в коконе его крыльев безопасно и даже приятно. Поняла — таким образом он меня всего лишь защитил. Крылья раскрылись так же внезапно, как и укутали меня перед этим. С сожалением посмотрела на них, теперь красиво сложенных за спиной Фенрира — большие, в его полный рост, с алым узором по краям. Почему-то совсем он их не убрал.

Огляделась, мы стояли посреди бескрайней пустыни: выжженная почва, местами потрескавшаяся. Серое небо, или что там над нами простиралось, постоянно озарялось багровыми вспышками, слепящими глаза, если на них смотреть. Ни намека не то что на город или поселение, но и вообще на что-нибудь живое. Порыв горячего ветра запорошил песком глаза и волосы.

— Ну как? — с интересом поглядывая на меня, спросил демон. — Кстати, не советую надолго открывать рот.

Я плотнее сжала губы и похрустела землей на зубах. Укоризненно посмотрела на своего спутника, но его лукавая улыбка заставила улыбнуться в ответ.

— Как-то не особо живописно.

— Естественно, пятый круг. Тут мало кому нравится, а выживают только самые изощренные формы.

— Это какие, например? — тут же уцепилась за его слова, одновременно поражаясь, как глубоко мы забрались, учитывая, что Лили обещала показать только второй.

Фенрир посмотрел куда-то вдаль, я оглянулась. На горизонте назревало темное пятно, оно на глазах ширилось и чернело.

— Сейчас и увидишь. — Он подхватил меня на руки и взмыл вверх. Мы зависли на приличной высоте над землей. — Иггары уже почуяли тебя. — Я поежилась от его зловещего шепота, но любопытство пересилило. Высунула голову из уютного убежища и приготовилась к встрече с загадочными иггарами.

С приближением тьмы все отчетливее проступали образующие ее силуэты множества уродливых, обезображенных, покрытых наростами и струпьями тел лишь отдаленно напоминающих нечто человекоподобное. Их удлиненные передние конечности почти волочились по земле, сами они при этом сильно сутулились. Твари жутко выли, демонстрируя острые желтые зубы, и, не моргая, смотрели белесыми глазами без зрачков. Меня передернуло, когда первая партия, отчаянно визжа, воздела искореженные костлявые руки в нашу сторону. Иггары прибыли верхом на отвратительных чешуйчатых гадах, впрочем, на фоне своих всадников, те смотрелись экзотическими гигантскими насекомыми, не более.

— Чего это с ними? — подавив ужас, спросила я.

— Согласен, пьющие душу — мало приятное общество. Кто же знал, что они так быстро тебя обнаружат? Видимо, неподалеку опять кто-то сдох.

Я ничегошеньки не поняла из речи Фенрира, кроме того, что эта мерзость, надо полагать, имеет виды на мою душу. Уточнять как-то не захотелось. Существа разочарованно скребли когтями по земле, уже осознав, что их только подразнили, а кормить не собираются.

— Не обращай внимания, — совершенно невозмутимо продолжил демон, — они полуразумны. — Он прищурился в противоположном от иггар направлении и прицокнул языком. — О. А вот и совсем неожиданные гости, в этой части круга они крайне редко появляются. Милая, да ты просто находка. Тебе всегда так везет на приятные знакомства?

Фенрир говорил, улыбаясь, но в глубине его глаз тлел красноватый огонек — не самый лучший признак, насколько я успела изучить демонов. Что-то его разозлило. Я завертела головой, силясь рассмотреть, кто же еще к нам пожаловал.

— Поиграем? — Он резко сменил направление и поднялся выше.

— Что за гадость? — закричала я, лихорадочно соображая, как донести до безумца мысль: играть с теми, кого принесла нелегкая, совершенно дурацкая идея.

К нам по воздуху с огромной скоростью приближалось около восьми, пересчитать точнее не получалось, шарообразных чудищ. Самое проворное подлетело почти вплотную, и я рассмотрела его тело, покрытое толстым слоем хитина. В наличие имелся всего один красный глаз и зубастая пасть с раздвоенным языком, которым оно протирало свое око. Летающая голова без тела вяло шевелила тонкими щупальцами, заменяющими ей волосы. Концы их хищно поблескивали острыми когтеобразными выростами. Судя по яростному шипению, подобравшийся монстр собирался вот-вот в нас вцепиться, его собратья тем временем окружали, беря в кольцо.

— Ты уверен, что это весело? — боднула я Фенрира в плечо.

Он ловко увернулся от сомкнувшихся рядом с его ногой мощных челюстей. Сосредоточив внимание на том, что творилось позади, ответил:

— Непредвиденные приключения только придают остроты моменту, расслабься, милая. — Я с недоверием покосилась на монстров. Этот демон спятил. Как в такой ситуации можно расслабиться? Его руки заняты мной, во всяком случае, одна точно.

— Что это? И почему они нападают?

— Берхолы, ими правят инстинкты. Мозг отсутствует.

Несмотря на ситуацию, я захихикала — всего одна голова и та без мозгов, вот не повезло тварям. Из-за моего неуместного веселья Фенрир отвлекся, удивленный странной реакцией, и чуть не пропустил атаку двух других чудищ. Только чудом успел увернуться в последний момент. Я позорно заверещала, полагая, что теперь нам точно пришел конец.

— Вот это похоже на правду, — пробурчал демон. — Но больше так не ори, а то я оглохну.

— Прости, — прошептала я, приоткрывая один глаз. — Мы еще живы?

— Продолжишь смеяться в неподходящие моменты, и я не берусь утверждать, что это надолго.