- Как Шекер? - спросил Янг, когда понял, что, скорее жив, чем мертв. Насколько здоров - это еще предстояло узнать, но сейчас он не чувствовал для этого сил.

- Так же, как и ты, - честно ответила Росомаха. - У нее лекарь. Скажи - это было обязательно?

- Да демоны его знают, - так же честно сказал Янг. - Может, и перегнул. Тут такое дело, трудно не увлечься. Я, вообще-то, азартный парень. Борюсь. Получается плохо. Вообще не получается, если честно. Во дворце об этом происшествии... говорят?

Росомаха язвительно рассмеялась:

- Ну, ты спросил, супруг мой богоравный. Можно сказать, только об этом и говорят.

- Хорошо, - кесар прикрыл глаза, - Значит, как договорились, собираемся в паломничество...

- В себя приди, герой, - фыркнула девушка, - ты встать то, вообще, сможешь?

- А от меня что, вообще, осталось?

- А что ты чувствуешь? - забеспокоилась Росомаха.

- Боль. Как будто меня только что с дыбы сняли.

- Дать тебе обезболивающих пастилок?

Янг покрутил головой из стороны в сторону. Шея была сначала дубовая и очень болела, потом оказалось, что она дубовая - но на шарнирах. Правда, плохо пригнанных и не смазанных. А вот боль усилилась рывком - и только через несколько осторожных движений пошла на убыль.

- Не надо, - решил он. - Лучше... ложись рядом. Это тоже, говорят, помогает.

- Я тебе кто - "девушка для здоровья"? - кесара сделала вид, что оскорблена. Но глаза ее смеялись.

- Ты мне - жена. А еще - моя несравненная. Лесс?.. - позвал он.

- Это приказ, богоравный?

- Как можно! - Мгновенно отмотался Янг. - Как всегда, покорнейшая просьба.

- Таким тоном не просят!

- Ну, извини. У меня во рту и в горле как будто две луны дождей не было.

- Обезвоживание, - кивнула Росомаха, - как есть - конь загнанный.

- Пристрели меня, - почти серьезно предложил Янг.

Вместо ответа Алессин осторожно пристроилась рядом, сунула голову ему подмышку и невесомо обняла.

- Я поделюсь с тобой силой. Нас учили. К вечеру сможешь встать.

- А это обязательно? - спросил Янг, заподозрив недоброе.

- Обязательно. Только я ничего не скажу, пока в себя не придешь. Иначе вскочишь прямо сейчас и где-нибудь с лестницы навернешься.

- Ты меня пугаешь, несравненная...

- Ага. Я молодец. Так и было задумано. Не одной же мне бояться. Одной - скучно.

- А со мной вдвоем бояться весело? - удивился Янг. И снова отключился.  Но, уплывая в обитель грез, он крутил в голове мысль, что, неожиданно, обзавелся еще одним титулом. "Человек, с которым весело бояться". И, Бездна и все ее Темные Боги, кажется, гордится им больше, чем короной Священного Кесара.

- Не понимаю я твоего брата, - Руслан шел за принцем по узкому темному коридору, подсвечивая себе путь местным аналогом керосиновой лампы. Только вместо вонючего керосина там плескалась довольно приятная зеленоватая субстанция, пахнущая йодом и солью. Масло, которое аборигены получали из каких-то совершенно особенных водорослей. Видимо, на Земле такие в ходе эволюции не вывелись, а жаль. Аромалампы с этой субстанцией шли бы нарасхват. Руслан и сам бы заказал, для клиники - в зоны релаксации и в кабинет для совещаний.  Масло, сгорая, пахло очень приятно и как-то умиротворяюще. Материться его совершенно не тянуло, хотя ситуация провоцировала в хвост и в гриву. Точно - масло постаралось!

Ничем другим Руслан свое участие в этой авантюре объяснить не мог. Нанюхался, придурок упоротый. Только подумать - он, взрослый мужик, серьезный специалист, полез в компании тинейджера за лисьим хвостом через подвалы в чужую частную собственность!

Что-то (глас разума?) подсказывало ему, что хозяин этой собственности, обнаружив вторжение, не будет вызывать полицию.

Как вариант - Ай прикажет выгнать их палками за ворота. Но это был настолько классный вариант, что Руслану в него не верилось. Пристрелит на месте - уже звучало более правдоподобно. А самой вероятной казалась медленная и мучительная средневековая казнь.

Что они там практиковали? Забивание бамбуковыми палками? Раздавливание каменными плитами? Подвешивание разными мучительными способами?

- Что ты не понимаешь? - прервал его размышления Нари. И, надо сказать, вовремя. Руслан уже дошел до медленного утопления в полосе прибоя. Или перепиливания бамбуковой пилой.

- Это ведь подземный ход в крепость? Под холмом, так?

- Так.

- Ну и почему тут все нараспашку? Даже на швабру не подперто. Заходи кто хочешь и бери, что хочешь. Я думал, нам с боем прорываться придется, или вообще ничего не получится, потому что на каждом шару будут решетки в руку толщиной...

- Глупости говоришь, Русла, - отозвался Нари. Принц чувствовал себя в катакомбах как дома, кажется, даже не смотрел на знаки на развилках, помня дорогу наизусть. Впрочем, он и был дома. - Когда враг занял твой дом, а ты спасаешься подземным ходом, нет времени отпирать сто дверей. Дверь - одна. Она была вначале. И, кстати, я тоже думал, что она будет закрыта.

- И почему она оказалась отпертой?

Нари на ходу пожал плечами:

- Тут может быть только один ответ. У меня в замке есть сторонники. Или у Сейди. Ведь кто-то выпустил Банти.

Услышав свое имя, маленькая серая лисичка махнула хвостом. В здешних подгорных сумерках она казалась размытым пятном и бежала еще более уверенно, чем Нари.

- А как этот "кто-то" догадался, что нужно ее выпустить - и она приведет помощь?

- Наверное, Банти меня почувствовала и попросилась. Мы же с Сейди родные по крови, самые близкие. Значит, ее сини мне тоже не чужая. Она почуяла меня, кто-то выпустил ее - и вот мы здесь.

- Знать бы еще, где именно - здесь?

На ответ Руслан не рассчитывал, но получил его, обстоятельный и точный.

- Прямо сейчас мы где-то под казармами воинов. Дальше - третья стена обороны, жилища слуг и комнаты сестры. Скоро будем на месте, не переживай.

- И что, дальше будет такая же благость? - ворчливо спросил Руслан, - Когда выйдем на поверхность? Или набежит туча слуг, и мы будем их класть штабелями, как в каком-нибудь дурацком аниме?

- Можно и штабелями. Только не понадобиться. Нас никто не увидит.

- Не понял? - Руслан даже приостановился, - ты же говорил, что у вас тут магия не то, что не в почете, а даже и под запретом. У тебя все-таки есть какой-то амулет?

- Ага, - кивнул чем-то очень довольный Нари, - и у тебя он тоже есть.

Принц показал на платок, закрывающий лицо.