Ограниченность возможностей нашего мозга по обработке информации в конкретный момент, особенно во время бега, когда наш моторный кортекс чрезвычайно активен, ставит перед нами выбор: намереваетесь ли вы в данную минуту полагаться на внешние стимулы или хотите сосредоточиться на своих внутренних ощущениях? Решение это занимает обычно долю секунды и осуществляется на подсознательном уровне. От него зависят ваши сиюминутные переживания. Если вы можете начать забег или соревнования с позитивным настроем и отказаться от мысли о том, чтобы контролировать поток, ваш разум скорее будет наслаждаться бегом, предоставляя вам больше возможностей испытать состояние потока.

Представьте себе на секунду, что Тодд Уильямс успешно выступил в полуфинальном забеге на 10 000 м Олимпиады в Атланте. Что он вошел в восьмерку лучших и пробился в финал, чтобы бежать в нем под светом мощных прожекторов перед аудиторией почти в миллиард человек, прикованных к своим телевизорам в прайм-тайм. Более того, представьте себе, что во время этого финального забега Тодд попал бы в состояние потока. Ноги у него легкие, внимание сфокусировано на беге, а каждый круг остается позади быстрее, чем предыдущие. Он осознает, что рядом с ним бегут великие соперники, такие как Хайле Гебреселассие или Пауль Тергат, но они не пугают его. Он слишком погружен в бег, чтобы допустить возникновение у себя мыслей типа страха (мы не говорим о том, что его префронтальная кора была бы автоматически дезактивирована, поскольку больший поток крови должен был притекать к его работающим мышцам; места для ненужных мыслей не оставалось бы). Тодд испытывает усталость, но его мозг интерпретирует ее как сигнал к еще большему усилию и увеличению скорости, а не как признак того, что его мышцы истощены.

С учетом этих переживаний потока Уильямс выигрывает золотую медаль, правильно?

Возможно, нет.

Состояние потока может сделать многое. Оно может увеличить то чувство наслаждения, которое вы испытываете во время бега. Оно может повысить эффективность ваших усилий, отфильтровывая ненужные раздражители, улучшить вашу концентрацию и укрепить связь между мозгом и телом, создав таким образом условия для сплавления самого действия и сознания его человеком. Поток может снова и снова возвращать вас на беговую трассу, беговую дорожку стадиона или на беговой тренажер. Он может дать вам возможность ощутить три часа бега так, как будто вы пробежали всего 30 минут. Он может вновь зажечь в вас любовь к поту, крови и слезам, которые нужны для того, чтобы вы почувствовали себя лучшей версией себя. Если вы однажды испытали опыт потока, то тяга к тому, чтобы пережить его вновь, будет выталкивать вас из постели с первыми лучами солнца. Поток может сделать все это и еще много чего другого. В то же время поток многого и не может.

Поток не может волшебным образом прибавить вам в вашей беговой жизни скорость, физическую форму или технику. Заработать эти параметры можно только напряженным трудом. Поток не может вынести вас в первые ряды бегущих – для этого требуются долгая работа и терпение. Поток не может улучшить вашу тактику бега или физическую форму – это требует от вас усилий по постижению спорта и себя самого. Поток – это не сокращение пути к чему-то, это результат и награда, которые рождаются из долговременной приверженности своему делу.

Иногда люди становятся свидетелями чудес в спорте и приписывают их потоку. Некоторые спортивные болельщики до сих пор вспоминают «гриппозный триумф» Майкла Джордана 1997 года. Тогда он преодолел температуру 39,4 ºС, сонливость, озноб и приступы тошноты и привел команду к победе в финале первенства НБА на последних секундах. Перед матчем Джордан два дня пролежал в гостиничном номере и приехал на арену только за час до матча. Уже здесь он тоже находился не в раздевалке, а в отдельной затемненной комнате, физически истощенный и страшно боящийся потерпеть из-за болезни неудачу на величайшей баскетбольной площадке мира. А потом вышел на паркет и провел лучшую игру в своей жизни.

Джордан преодолел физический недуг благодаря невероятной страсти к борьбе, а также тому, что он смог полностью погрузиться тогда в настоящий момент. Каждый раз, когда свисток судьи останавливал матч, Джордан тяжело приседал. Пот ручьями скатывался с него. Глаза у него были красные и с нездоровым блеском. Иногда ему трудно было стоять выпрямившись. Но каждый раз, когда игра возобновлялась, Джордан снова включался в нее. В его голове не оставалось места для сомнений или самоосуждения. Важными были только те 48 минут, которые он провел на площадке. В тот вечер Джордан набрал 37 очков.

Тогдашнее выступление Джордана было героическим и неожиданным, но не невозможным. Он уже был лучшим игроком из игравших в том матче, если не лучшим игроком в истории. Хотя и следует признать, что большинство игроков вряд ли смогли бы играть в таком состоянии, в каком находился Джордан, для начала нужно отметить, что это большинство не обладало такой подготовкой, как Джордан (спортивной, физической и ментальной). Джордан использовал поток для того, чтобы призвать все свои силы тогда, когда это было нужнее всего. Необходимо выделить еще и то, что Джордан обладал высочайшим талантом и вложил в свое мастерство огромное количество труда.

Отношение Уильямса к труду было не менее впечатляющим. Это был очень аккуратный и работоспособный бегун, который продвинулся в спорте дальше, чем кто-либо мог предполагать. И все же даже в лучшие времена его природные способности уступали данным лучших мировых бегунов, что с самого начала делало его мечту о золотой олимпийской медали нереалистичной.

«Настрой на неудачу, живущий в голове у спортсмена, – это очень могущественная вещь, – говорит Уильямс. – Когда я думаю о психологическом настрое многих элитных спортсменов, то вижу немало таких, которые сокрушаются: “Да, и все-таки я не дотянул до того, что мог бы сделать в своей жизни”. А я считаю, что такие мысли – это ерунда. Оглядываясь назад, я вижу, что пробежал 70 000 миль, и большинство из них – в темпе менее 6 минут на милю. Я много и напряженно трудился для того, чтобы быстрее бегать. Я уверен, что лично я сделал все, что было в моих силах».

Опыт потока может помочь вам получить уникальные переживания в ходе какого-нибудь забега. Но и отсутствие этого опыта не помешает вам реализовать свой потенциал. Поток помогает эффективности вашей деятельности в том отношении, что воодушевляет вас и изменяет ваше восприятие собственных усилий и усталости. Во многих других ваших забегах без потока вам бывает просто больно. В такие дни лучших результатов вы можете достигнуть тогда, когда соедините годы напряженной работы, страсть к бегу и твердое стремление к успеху.

«Скорее всего, я могу сосчитать на пальцах одной руки количество раз, когда я испытывал опыт потока на состязаниях, – говорит Уильямс. – Все остальное время мне в ходе забегов было невероятно трудно».

Если поток такая тайна, такая загадка и такая парадоксальная вещь, почему мы возвращаемся к нему снова и снова? Философы со времен Конфуция и Сократа размышляли над понятиями удовольствия, вовлеченности и ценности опыта. Они советовали людям рубить дрова и таскать воду. Психологи говорят о том, что величайшие моменты нашей жизни приходят неожиданно и возникают тогда, когда мы полностью погружаемся в свое дело, не ожидая ничего взамен.