Лучший корреспондент Америки между тем продолжал.

— Предлагаю вам посмотреть то, что без меня вы никогда бы не увидели. Вы увидите, как жили, теперь мы говорим об этом факте в прошедшем времени, на нашей Луне воинственные Готы. Вы перенесетесь на наш земной спутник и побываете там, где они обосновали свое поселение, собственными глазами увидите место, где они коротали свои лунные вечера, увидите созданную ими флору и фауну. Перед вами предстанет огромная черная статуя.

Митч скривил губы.

— До сих пор не понимаю, зачем Готы притащили ее из космоса? Может, они идолопоклонники?

Корреспондент махнул рукой.

— Бог с ними. Похоже, эта тайна останется неразгаданной. Но главное, дорогие телезрители, перед вами предстанет та самая пушка, что обстреливала Землю огненными шарами. Какие страшные разрушения они наносили нам! — Митч с осуждением покачал головой и добавил голосу торжественных интонаций. — Но всё это уже часть прошлого. Нет больше ужасной пушки, как нет и самих космических варваров Готов. Героический земной десант, в состав которого входил и я, в пух и прах разнес так называемую цивилизацию Готов. Ее больше не существует! Нам нелегко досталась победа. Противник оказал звёздному десанту, куда, хочу это особо подчеркнуть, входил и я, ожесточенное сопротивление. Но мы сделали своё дело и все, включая меня, вернулись на родную Землю живыми и здоровыми. Представляю, дорогие телезрители, какая это была бы потеря для вас, если бы мне пришлось героически погибнуть.

Его лицо отображало почти вселенскую печаль. Мимические экзерсисы журналиста Жак воспринял скептически.

— Что-то мне сомнителен его героизм.

— Попрошу некоторых умников воздержаться от иронии, — моментально отреагировал Митч, словно услышал слова попугая. — Интересен тот факт, что участие в земном десанте также принимали два хорошо известных всем нашим телезрителям инопланетянина. Это Джерри, которому уже приходилось спасать Землю в бою с Готами на плотине возле Ватерфолл-сити, и прелестная Люси, победительница конкурса красоты «Мисс Америка». А теперь к съемке, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Тем более что отснятые мной видео кадры бесценны.

Митч загадочно улыбнулся.

— Я не прощаюсь.

*****

Сиявшая от самодовольства физиономия журналиста возмутила Марио Спинелли.

— Напыщенный болван! Только и слышно от него «Я, я, я», как будто на моем канале больше никто не работает. Болтовни много, а толку мало!

— Как толку мало? — удивился Слэйтер и передвинул несколько клавиш на огромном студийном пульте, переключая прямой эфир на рекламу.

— Конечно, мало, — убежденно повторил Спинелли. — Обещал жениться на моей дочери, и тишина!

— Митч не мог дать такого обещания.

Продюсер подозрительно покосился на Слэйтера.

— Ты что, слышал наш разговор?

— Я видел вашу дочь, — хмыкнул оператор.

— Много ты понимаешь в женской красоте! — с недовольством высказался Спинелли. — Ладно, признаю, она немного упитанна. Ну и что? Сейчас в мире много полных людей, и толще нее есть.

— Да, — как бы раздумывая, согласился оператор, — если очень постараться поискать.

Спинелли раздраженно махнул рукой.

— Сколько раз я говорил ей, хватит жрать! — Он выдохнул и уже спокойным голосом дал указание оператору: — Включай репортаж, пусть люди посмотрят, что там наснимал мой будущий зятек. Уж в этом-то я не сомневаюсь ни секунды. Я всегда добиваюсь поставленной цели. Я дам за дочь такое приданое, что Митч не устоит перед соблазном.

Оператор пустил в эфир запись журналиста и про себя усмехнулся, догадываясь, что Рон вряд ли прельстится богатым приданым, а вслух сказал:

— Теперь понятно, почему Митч ваш лучший ученик.

— Почему? — живо поинтересовался Спинелли.

— Три «Я» в трёх последних предложениях.

Довольная усмешка тронула губы продюсера.

— Что верно, то верно, он мой ученик! — Через мгновение Спинелли твердо добавил: — Но зарплату я ему все равно не подниму. Он мало работает!

На экранах телевизоров возник завораживающий необычностью пейзаж лунной поверхности, затем строения Готов, звездолеты, впечатляющая своими размерами статуя в рогатой каске, кабак и импровизированное выступление Люси перед инопланетянами. В следующих кадрах люди увидели гигантскую энергетическую пушку в действии, как вылетел из нее огромный огненный шар и устремился к Земле. Рон мастерски снял бой с роботами и расправу над ними Джерри. Но самым сильным по накалу страстей оказалось трогательное прощание Ричарда и Люси. Трагизм момента потряс всех зрителей. Лирическая музыка, которую Митч включил при монтаже этих кадров, поневоле вызывала слезы даже у скептиков, прежде равнодушных к человеческим драмам.

Профессионально сделанная съемка, невиданные прежде кадры вознесли рейтинг Рональда Митчелла до небес.

*****

В запасе у журналиста имелся один сюрприз.

Свой репортаж он вел, находясь неподалеку от дома Ричарда. Пока в эфире шел его сюжет, сам Рон вместе с оператором Гордоном отправился к молодому ученому.

Друзья увлеченно смотрели лунные съемки и вновь переживали произошедшие с ними события, и появления телевизионщиков у себя за спиной просто не заметили. Однако ничто не могло ускользнуть от бдительного ока попугая.

— О! Вот и наш болтун!

На экране телевизора шла картинка с изображением самого Рона, и компания друзей поняла смысл слов Жака иначе.

— Мы это знаем, Жак, только не говорим вслух, — исправила его Мона.

Митч шутливо погрозил пальцем попугаю и, открыв калитку, вместе с Гордоном направился к столу в центре лужайки.

А на экране светилась его слащавая улыбка. Первая часть репортажа завершалась в записи.

— Ну что, мои дорогие зрители, я снова в рейтинге? Мне обещали повысить гонорар? Ха-ха, сделаю вид, что я поверил. Я же такой наивный! Но сейчас о деле, а не пустых обещаниях. Впереди вас ждет кое-что интересное, мои любимые телезрители, но об этом вы узнаете после короткой рекламы. Не переключайтесь! Хотя я и так уверен, что вы этого не сделаете.

В эфир пошла реклама женского нижнего белья. Женские трусики Джорджа не интересовали. Он потянулся к пульту и отключил звук телевизора.

— Только мне одному кажется, Рон слишком часто якает.

Парень повернулся к своей девушке и осекся.

— Не только тебе, но…

Кэтти и растерянно умолкла, натолкнувшись, как и Джордж, на насмешливый взгляд корреспондента.

— Это верно, Рон всегда любил себя больше других, — высказал свое мнение и Ричард, не догадываясь о присутствии друга за спиной.

— Тем более что он стоит рядом и все слышит, — добавила Люси.

Теперь Митча заметили все.

— Вот, оказывается, как вы отзываетесь о своем друге? Не знал, не знал.

Однако в голосе его звучала не обида, а веселье.

— Рон, ты все не так понял.

Мона сделала попытку оправдаться, но Жак не оставил ей ни единого шанса.

— Это ты еще не все слышал!

— Ладно, друзья