мои, не парьтесь, я не обидчивый. — Голос Митча прозвучал примирительно. — Хотел бы прояснить одну деталь. Первым словом, которое я произнес в детстве, было не слово «мама», а слово «Я».

— Меня это не удивляет, — заметил Ричард. — А вас?

Ученый посмотрел на друзей. Все, кроме попугая, дружно замотали головами. Журналист с удовлетворением хмыкнул.

— Зато Митч мировой парень! — подытожил Скотт, и с этим фактом столь же дружно согласилась вся компания.

— Конечно! — подтвердил Джордж. — Он еще в колледже не давал нам скучать. Не правда ли, Рич?

— Да, нам от него никогда не избавиться, — обречённо махнул рукой Ричард.

Кэтти посоветовала:

— Жениться парню надо. На…

— На дочери продюсера, — подсказала Люси. — Заждалась невеста. Ночами не спит, все мечтает задушить суженого в своих жарких объятьях.

За столом раздался дружный смех. Улыбка медленно сползла с лица Митча.

— Второй раз подмечаю твое отменное чувство юмора.

На дороге остановился «пикап», из которого вылезли Чарли и Дэвис. Компания друзей встретила их радостными возгласами.

— Митч, время прямого эфира, — напомнил Гордон.

Оператор поднял камеру на плечо и приготовился к съемке. Лицо журналиста изменилось мгновенно. Он оживленно начал:

— Итак, на ваших телеэкранах снова я, корреспондент Рональд Митчелл!

При слове «я» Мона сокрушенно покачала головой

— Вот и обещанный мной сюрприз! — Оператор повернул камеру на друзей. — Перед вами герои, участники звёздного десанта. Именно они совсем недавно побывали на Луне и нанесли нашим врагам катастрофический ущерб. За этим столом сейчас сидят и те, кто помогал в осуществлении этой безумно рискованной операции здесь, на Земле. Знакомьтесь, Джордж и Мона, прикрывали наш тыл с Земли. Кэтти, жена отважного сержанта. Сознавая смертельную опасность, грозившую ее мужу, она тем не менее, одобрила его решение принять участие в операции. Сержант Скотт и два его боевых товарища, Чарли и Дэвис, только что присоединившиеся к дружеской вечеринке. Втроем они отражали атаки целых полчищ воинственных роботов. А это Джерри. Мы все видели, как этот тщедушный на вид инопланетянин с легкостью расправлялся с грозным противником.

Услышав свое имя, Джерри перестал жевать и с любопытством уставился на корреспондента.

— Может быть, понимая свою непомерную силу, он видел в роботах лишь ходячий металлолом, только внешне напоминающий людей.

Джерри расплылся в улыбке перед объективом телекамеры, а Митч продолжал говорить:

— Ричард Тейлор, молодой, но уже очень талантливый ученый. Именно он спланировал весь ход операции, которую мы так успешно выполнили. Его девушка Люси, получившая призовое место в конкурсе «Мисс Америка», красавица, которая была готова пожертвовать собой ради спасения всей Земли!

— Для меня вся Земля это один человек, которого я люблю больше своей жизни. Ради него я готова на все.

Люси взяла Ричарда за руку и слегка сжала. В ее глазах было столько любви, что ученый поневоле смутился.

Митч дал телезрителям время впечатлиться этой сценой. Ему, как знатоку психологии было прекрасно известно, что в реальной жизни людям, проводящим все свое время на работе и дома, у экранов телевизоров, сильно не хватает подобных отношений — чистых, бескорыстных, наполненных взаимоуважением. Тем, что одним словом называется любовью.

Гордон перевел камеру на корреспондента. Митч с грустью вспомнил Ли-лит, оставленную им на далекой планете Три-лет, и совершенно искренне вздохнул:

— Вы все видите сами. Напоминаю, это прямой эфир, тут даже я добавить ничего не могу, как говорится, без комментариев. У этой милой влюбленной пары, которая могла бы послужить примером для многих жителей Земли, есть один секрет. — Корреспондент помолчал немного. — Но я, хотя некоторые называют меня болтуном, никогда и никому не раскрою их маленькую тайну. На этой лирической ноте я прощаюсь с вами, дорогие телезрители. Вел репортаж ваш любимчик, корреспондент Рональд Митчелл, герой Америки, самый активный участник звездного десанта.

Оператор выключил камеру.

— Идиот! Все испортил последними словами.

— Жак, я еще здесь, — невозмутимо отозвался Митч на возмущенную реплику. Он оглядел стол и обрадовано воскликнул: — О, индейка! Еще цела! Вовремя мы с тобой пришли, Гордон. Давай за стол.

Все наполнили бокалы. Скотт встал и торжественно произнес:

— Друзья, выпьем за то, чтобы мы как бы заняты не были, в любую минуту могли прийти на помощь друг другу!

— Только дайте знать, как мы тут же окажемся рядом, — Чарли отсалютовал бокалом бывшему командиру.

— Без вопросов, — в поддержку широко улыбнулся Дэвис.

— За дружбу! — поднял бокал Джордж.

— За верность! — добавила Мона.

— За отважных мужчин! — произнесла Кэтти.

— За сенсации! — вставил свой тост и Митч.

— За нас, друзья, — провозгласил Ричард.

— За любовь! — поднялась Люси.

И тут же выпила содержимое бокала до дна. Вся компания замерла в удивлении, глядя на нее.

— Что застыли? — донесся до человеческого сознания ехидный голос Жака. — Пейте уже и лопайте свою несчастную индейку. Победители!

Друзей не надо было просить дважды. Они оживлённо последовали совету пернатого друга. Ирония, которую вложил в последнее слово ехидный всезнайка, пролетела мимо их внимания. Да Жак и не собирался на этом заостряться и портить чудесное настроение, витавшее над зелёной лужайкой в этот вечер празднования победы. За кажущейся вредной оболочкой скрывалось доброе создание, и друзья об этом знали.

*****

Вращаясь вокруг своей оси, Луна повернулась к Солнцу другим боком. Яркие лучи осветили поселение Готов.

Там, где совсем недавно кипела бурная жизнь, остались одни развалины. Штаб, атомная станция, склады — все лежало в руинах после ядерного взрыва. Покореженную, согнутую пополам энергетическую пушку отбросило на несколько километров от места ее прежнего нахождения. Казалось, от инопланетян и их роботов на Луне не осталось ничего. Цивилизации Готов пришел конец.

Среди обломков каменных глыб открылась скрытая дверь подземного бронированного бункера. На поверхности показался Рамбус. Его генеральская форма была выпачкана пылью. Он медленно обвел суровым взглядом разрушенные останки поселка. На противоположном краю бывшей площади возвышалась совершенно целая, без единого повреждения, статуя прародителя Готов. Великий предок смотрел на руины поселения еще более жестким, чем прежде, взглядом. Рамбус поднял взгляд в небо. На горизонте смутно голубел овальный краешек Земли. Главный Гот с вызовом погрозил кулаком.

— Думаете, вы победили? Как бы ни так! — Рука простёрлась к чёрному монументу. — Пока цел и невредим наш предок, никто не сможет победить Готов.

Позади Верховного главнокомандующего из бункера один за другим стали подниматься Готы из личной охраны Рамбуса.

Из кучи битого камня и щебня, стряхивая с себя мусор, вылезли уцелевшие роботы Зип и Баг.

— Чего это так бабахнуло? — удивленно спросил Зип.

— Понятия не имею, — ответил его напарник, — но в башке до сих пор гудит.

Рамбус повернулся к монументу, опустился на одно колено и в знак почтения