– Как он погиб, Дейл? – спросил Десмонд, стараясь незаметно увеличить дистанцию.

Дейл ускорил шаг, чтобы не отстать.

– Внезапный выброс.

По тому, как он это сказал, Десмонд сразу понял, что это ложь. От Дейла правды не дождешься.

У дверей Десмонд остановился, заметив, что Дейл держит руку за спиной, а его карман опустел.

– Открывай, – велел тот.

Десмонд откинул щеколду, рванул дверь на себя, приминая траву, и прыгнул внутрь.

Дейл на миг опешил, затем тут же бросился в проем.

Глаза Десмонда не успели привыкнуть к темноте; впрочем, и не требовалось. Он точно знал, что ему нужно и где оно находится. Стараясь не порезать пальцы, он по памяти схватил висевший над верстаком нож газонокосилки и, не глядя, махнул им.

Нож со смертельной точностью разрубил шею Дейла. Кровь хлынула, как нефть из новой скважины. Правая рука Дейла бессильно опустилась, револьвер упал на землю.

Дейл левой рукой схватил Десмонда за горло, сжал пальцы. Юноша отпустил лезвие, надавил плечом и вытолкнул Дейла из сарая на солнечный свет. Кровь била из шеи на траву тонкими струйками, словно гербицид из машины для травли сорняков.

Пальцы Дейла разжались. Десмонд толкнул его на землю и наступил на левую руку. Через несколько секунд лицо рабочего побелело, напор крови ослабел, превратившись из фонтана в ручеек, потом в слабую струйку. Дейл прохрипел несколько слов, смысла которых Десмонд не разобрал, после чего его взгляд застыл и остекленел.

Десмонд сверху вниз смотрел на труп Дейла Эппли, который лежал подобно проигравшему поединок ковбою на пыльном перекрестке городка Дикого Запада.

«Что я наделал?» – мелькнуло в голове.

Ветер трепал светлые волосы. Кровь капала из порезанных пальцев, которыми юноша слишком плотно схватил нож газонокосилки. Он убил человека. Все произошло так быстро.

Десмонд приготовился ощутить раскаяние, но чувства были глухи. В жизни теперь появились новые трудности.

По закону полагалось сообщить о происшедшем в офис шерифа. Ему скорее всего поверили бы, «послужной список» Дейла наверняка был длиной с Миссури. Однако и Десмонд не Белоснежка: аресты в трех штатах, драки, в которые его вовлекал Орвиль… Кроме того, у Дейла могли быть приятели в полиции или предки, способные дать делу ход. У Десмонда не было никого.

Звонок шерифу предполагал неизвестность и, возможно, длительное вынужденное пребывание в малоприятном месте.

Вернувшись в дом, Десмонд вымыл руки и взял ключи от пикапа. Он подогнал машину задом, сходил в сарай и собрал необходимое – брезент (они прикрывали им прохудившуюся крышу от дождя), лопату, канистру бензина для газонокосилки, бутылку отбеливателя и несколько некрашеных дубовых досок, припасенных для ремонта дома.

Юноша расстелил брезент рядом с трупом и достал из кармана Дейла страницу с завещанием. Десмонду случалось видеть рабочих, погибших на буровых, он знал, через какое время наступит трупное окоченение. Пока что тело мертвеца было податливо, как лапша. Поэтому Десмонд обложил труп досками и все вместе закатал в брезент, взвалил сверток на край кузова и затолкнул его внутрь.

Намокшую от крови траву и почву юноша соскреб в двадцатилитровое ведро, накрыв его крышкой. Пилой отрезал запятнанные кровью доски обшивки сарая и засунул их в мешок, который тоже бросил в кузов. Затем снял с себя всю одежду и засунул ее в брезентовый сверток.

В одном нижнем белье вернулся в дом, помылся, надел свежую одежду и собрал пожитки, едва заполнившие место пассажира в пикапе. Системный блок компьютера разместился на полу кабины, монитор лег лицом вниз на сиденье, сумка с тремя сменами одежды подперла компьютер, чтобы тот не болтался в дороге. «Винчестер» поместился за сиденьем.

Десмонд сходил в спальню Орвиля – дядя держал у кровати «смит и вессон» – и, открыв ящик тумбочки, остановился пораженный. Помимо пистолета в нем лежала слегка помятая фотография. На фоне нефтяной вышки стоял мальчик лет восьми – Десмонд, рядом с ним – Орвиль. Оба грязные, в пятнах нефти. Оба нелюдимые.

Недолго думая. Десмонд забрал фото и положил в карман. А через секунду вытащил его, словно оно обожгло грудь, – испугался, что снимок помнется.

Юноша вернулся к машине и положил фотографию в бардачок, а пистолет – под переднее сиденье.

В сарае он поднял капот «студебеккера» и начал извлекать инструменты. Через несколько минут под трубным ключом обнаружился край стальной коробки. Десмонд запустил руки под капот и расчистил лицевую панель сейфа. Похоже, Орвиль приварил его к раме грузовика, чтобы случайный грабитель не смог унести. Здорово придумал!

Десмонд повращал диск, набрав три номера, указанные в завещании, и нажал ручку. Юноша за всю жизнь не видел столько денег. Стопки зеленых банкнот, связанные в пачки по десять тысяч долларов, выглядели как мираж. Он даже протянул руку и потрогал одну из них, чтобы убедиться в ее реальности. В сейфе также хранились купчие на дом и пикап да еще жетон сухопутных войск США с именем Орвиля. Под ними лежал конверт с единственным написанным от руки словом – «Десмонду».

Юноша засунул жетон в карман и надорвал конверт. Это письмо Орвиль написал год назад. Не в силах сдержаться, Десмонд прочитал первую строку. Ему хотелось дочитать письмо до конца, не сходя с места, но в то же время он понимал, что для его осмысления потребуется время. А в тот момент все мысли были заняты тем, как лучше избавиться от трупа и удрать из города.

Десмонд положил купчие и письмо в бардачок и вернулся с мешком за деньгами. Он не поверил своим глазам, насчитав тридцать две пачки по десять тысяч долларов каждая.

Сев в машину, юноша отъехал от дома, к которому жизнь прибила его тринадцать лет назад, и направился на запад по Слотервиль-роуд, через десять минут свернул и остановился у ворот заброшенного ранчо. Разогнув проволоку, скреплявшую створки, он загнал пикап на территорию ранчо и закрыл за собой ворота. Отъехав подальше, чтобы не увидели с дороги, вырыл посреди поля яму. К окончанию работы с него градом катился пот.

Десмонд скинул труп Дейла в яму вместе с собственной одеждой и крепежными досками. Полив их бензином из канистры, дождался заката и бросил горящую спичку.

Запах горящей человеческой плоти вызывал тошноту и заставлял вспомнить здание школы, в котором Десмонд лежал вместе с другими жертвами степного пожара. Возвращаясь от пылающей ямы к машине, он думал о Шарлотте, потом об Агнес и наконец об Орвиле. Дядя был коварен, как змея, и суров. Однако другой семьи у Десмонда не было. А теперь и эта закончилась.

При свете костра юноша прочитал адресованное ему письмо.

Десмонд!

Возьми деньги. Относись к ним бережно. Уважай их, инвестируй, заботься о них, и деньги позаботятся о тебе. Когда ты приехал, я сам стал серьезнее относиться к деньгам и перестал тратить все до последнего цента. Здесь средства, вырученные от продажи вашей семейной фермы в Австралии. Я сохранил их полностью.