Надеюсь, что ты уедешь отсюда подальше. Человеку с такими мозгами, как у тебя, тут нечего делать.

Люди любят говорить: то, что не губит окончательно, делает сильнее. Глупости! После некоторых событий человек уже не способен восстановиться. Они не закаляют, а делают тебя слабее, чем прежде, как бы ты ни притворялся и ни корчил из себя крутого. Со мной это случилось, когда мне было 25 лет. Что было, то было. Не пытайся выведать. Все утекло, как вода под мостом. Когда тебя прислали жить со мной, я пил так, что недалеко было до могилы. Ухнул бы в нее через пару лет или буровая еще раньше прикончила бы. Я объяснил по телефону женщине, что я не в той кондиции, чтобы ухаживать за тобой. Я понимал, что со мной для пацана будет опаснее, чем с чужими. Но она не отвязалась и все равно тебя прислала. И я рад, что она это сделала. Забота о тебе спасла и меня. После того, что с тобой случилось, я думал, ты кончишь, как я, – скукожишься и умрешь внутри. Но ты не умер. Ты – борец, каких мало. Я таких не видел ни на буровых, ни в джунглях Вьетнама и Камбоджи, ни под бомбами в Лондоне.

Этот мир сломил меня. Я обрел покой на дне бутылки. Выпивка – это костыль, который не давал мне упасть. Не опирайся на него. Не ходи моей дорогой. Выпивка и наркота позволяют забыться лишь на короткое время, загоняя все дальше в нору. Не связывайся с ними, Десмонд. Очистись. Брось пить. Не работай на буровых. Я не знаю, где твое место в жизни, но точно не здесь. Живи такой жизнью, за которую не стыдно, чтобы она с годами стала ветром, надувающим паруса. Будешь жалеть о прошлом – пойдешь на дно.

Орвиль

Десмонд свернул письмо, подождал, глядя на огонь, когда костер затухнет. И на поле в Оклахоме дал себе клятву бросить пить раз и навсегда. Он решил выполнить пожелание Орвиля – уехать и никогда не возвращаться.

Десмонд достал из пикапа лопату, затоптал последние угольки, собрал все, что не поглотил огонь, и ссыпал останки в два двадцатилитровых бака. Засыпав яму, он проехал полмили до берега Канадиан-ривер и натянул болотные сапоги. Отмыв кровь с брезента, разрезал полотнище на мелкие кусочки и вместе с пеплом из ведер частями побросал в реку, полчаса наблюдая, как их уносит течением. В завершение Десмонд вымыл отбеливателем днище кузова и помыл руки.

В продуктовой лавке в Нобле он закупил припасы на дорогу и остаток ночи провел на другом поле, не зажигая костра.

Утром Десмонд первым делом сходил к юристу, захватив с собой завещание и купчую на дом. Юрист был опытен, не стал ломить высокую цену и выполнил пожелания юноши, заметив лишь, что они не совсем обычны.

Через два часа Десмонд подписал несколько документов, которые тут же заверила секретарша. Втроем они отправились в суд на непродолжительную аудиенцию с предсказуемым исходом.

Покончив с делами, Десмонд покинул городок во второй половине дня, держа путь туда, где его жизни было суждено сделать новый поворот – в Кремниевую долину.

Пейтон открыла глаза. Железные стены, узкая кровать, стеклянная перегородка… В голове пульсировала боль, как от похмелья. Пейтон приподнялась, столкнувшись с волной тошноты. Тошнота прошла, но ощущение легкого движения, вибрации не закончилось. Она поняла, что находится на корабле.

За стеклянной переборкой на металлическом стуле сидел мужчина со светлыми волосами и обезображенным шрамами лицом. Он что-то читал на планшете.

– Доброе утро! – с напускной бодростью поздоровался незнакомец, говоря с австралийским акцентом.

– Кто вы?

– Меня зовут Коннер Макклейн.

– Что вы от меня хотите?

– Информацию.

Пейтон от нее тоже не отказалась бы. Она почувствовала, что этот человек знал то, что ей было нужно.

– Ведь это вы начали эпидемию в Кении, не так ли?

– Мы лишь ускорили неизбежное.

– Пандемии можно избежать.

– Вы же знаете, что это не так. И сами говорили об этом.

– Я говорила, что пандемии были неизбежны в прошлом. Но не сейчас. Мы способны их преодолеть. Я всю жизнь посвятила этой работе. А вы ее сейчас губите.

Коннер взглянул на женщину с легким изумлением.

– В этой каюте находится человек, который раз и навсегда освободит человечество от пандемий. Но этот человек не вы. Дело всей вашей жизни – капля в море по сравнению с нашим планом. Мы претворим в жизнь реальное решение – единую пандемию, чтобы исключить все остальные.

Единую?

– Значит, они взаимосвязаны? Пандемия гриппа и геморрагическая лихорадка в Кении?

– Вы умница, сами обо всем догадались.

– Но зачем?

– Чтобы боялись.

Все сходилось. Штамм гриппа выпустили на свободу в Кении за неделю до того, как запустить его по всему миру. На последнем этапе действия вируса заболевание напоминало геморрагическую лихорадку типа Эболы, – такая вспышка была достаточно смертоносной, чтобы привлечь к себе внимание правительств всех стран. В Кении они решили продемонстрировать всему миру, что произойдет, если вирус не лечить.

– У вас имеется лекарство. Я угадала?

Коннер одарил медика снисходительной улыбкой.

– Мы не звери, Пейтон. У нас есть способ остановить вирус, как только власти поймут свое место в новом порядке вещей. – Он отвернулся. – Однако, как бы мне ни было приятно разговаривать с вами, у меня к вам тоже есть вопросы, требующие ответа.

– Идите к черту!

– Ваша знакомая, доктор Уотсон, потеряла много крови. Мне доложили, что ей срочно требуется операция.

Пейтон едва сдерживала кипящий гнев. Этот тип в ответе за смерть Йонаса, Лукаса Тернера и многих других. Ему нельзя верить.

– Ответите на мои вопросы – ей помогут.

– Я вам не верю.

Коннер развернул к ней планшет с окном видеотрансляции на экране: Ханна лежала на операционном столе, изо рта девушки торчала трубка, рана на плече была обнажена и подготовлена к операции. Вокруг стола, подняв вверх руки в резиновых перчатках, стояли три человека в хирургических масках.

– Откуда мне знать, что вы исполните обещание?

– Я дам вам кредит доверия, доктор Шоу. – Коннер прикоснулся к проводочку у воротника. – Начинайте!

На экране медики немедленно занялись раной. В кадре появились санитары, подкатили ближе тележки с инструментами.

– Если вы замолчите или попытаетесь врать, операция прекратится.

Пейтон кивнула, не отрывая глаз от экрана. Ее внимание привлекли показания кровяного давления.

– У вас был какой-либо контакт с Десмондом Хьюзом?

Звук этого имени ужалил Пейтон, как элетрошокер.

– Да, – тихо ответила она.

– Когда?