— Сложились ассоциации. В президентском архиве нашёл настоятельную рекомендацию поддерживать торговлю с Эльфийской империей и Горными мирами.

— Чем же они для нас важны?

— В том-то и дело, что ничем. Это «уставшие» расы, если прекратить торговлю, то они зачахнут, как в своё время исчезли гоблины и орки.

— Наши предшественники так о них заботились, что вовлекли в войну против тольтеков?

— А как их ещё расшевелить? Как заставить построить звездолёты и снова вернуться в космос?

— Хорошо, я подыщу на Земле толковых социологов и этнографов. Не представляю, как торговля может стать спасением.

— Вспомни гибель норвежских поселений на Ньюфаундленде и в Гренландии, — ответил Сергей.

— Странная история. Неповреждённые дома, склады полны припасов, на лугах пасутся одичавшие лошади, коровы и козы, на полях дикорастущая пшеница и овес, а люди умерли.

— А всего-то Ганзейский союз «съел» норвежских купцов и монополизировал торговлю с Норвегией.

— Ну да, свои-то хоть раз в год, да заглядывали, а Ганзе какая прибыль с тысячи семей.

— Страшно подумать, сто лет одиночества!

— Если желаете, Сергей Николаевич, то могу прислать копию отчёта адмиралов Пининга и Потерста.

— Это датчане, что были ангажированы португальцами?

— Нет, они норвежцы, король Мануэл Первый нанял их на четыре года для исследования Северной Америки.

— В тысяча четыреста семидесятом году они нашли опустевшие норвежские поселения в Северной Америке. О самих отчетах я никогда не слышал.

— История в духе тайных тюрем, — усмехнулся Веселов. — Документы скрыли в тайной канцелярии португальского короля.

— Возможно, — согласился Сергей. — Но сами норвежцы, вернувшись домой, должны были рассказать о своей находке.

— Э, не так всё просто! Ни сами адмиралы, ни их моряки больше никогда не увидели Норвегии.

— Не может быть! Неужели платой за обследование берегов Северной Америки стали подвалы неведомого замка?

— Ну что вы! Никакого вероломства! К тому же Дидрик Пининг уже прославился в Европе как удачливый пират.

— Да? Никогда не слышал о норвежских пиратах пятнадцатого века.

— Что вы! О его захватах ганзейских кораблей сложено немало саг!

— Так что же сделали португальцы с нежелательными свидетелями? Факт норвежского первенства мог повлиять на решение Ватикана.

— Приняли элегантное решение. Они договорились с королём Дании Хансом и непревзойдённые пираты оказались датскими адмиралами.

— Такой ход ничего не решает.

— Не спешите, датская эскадра под командованием Пининга и Потерста отправилась из Лиссабона в Индию.

— Вот оно что! Действительно ловкая рокировка! А как эта история получила огласку?

— По всей видимости, до отчетов норвежских адмиралов докопались во время разгрома Ганзейского союза.

— Шпионские страсти шестнадцатого века?

— В тысяча девятьсот девятом году в архивах датского короля обнаружили письмо бургомистра ганзейского города Киль, датированное третьим марта тысяча пятьсот пятьдесят первого года. В нем говорится: «Два адмирала, Пининг и Потерст, которых дедушка вашего величества, король Христиан Первый, отправил с несколькими кораблями по просьбе его величества короля португальского для исследования новых земель и островов на севере Америки, установили на скале Хвитсерк в Ньюфаундленде, напротив вымершего поселения Снифелдсикель, большой навигационный знак в качестве предупреждения, что эти земли принадлежат Норвегии».

— Хорошо потрудились ганзейцы! В тот период они искали союзников по всей Европе.

— К письму была приложена карта. До наших дней сохранилась только копия, сделанная в тысяча пятьсот девяностом году Стигурдуром Стефансоном.

— Истина вскрылась почти через сто лет! — воскликнул Сергей.

— Да, в подвалах замков умирали не только люди, но и исторические факты.

Что верно, то верно. Исторические архивы страшнее любой атомной бомбы. О походах норвежцев через океан известно любому школьнику, а дальше невнятное бормотание: то ли вымерли от болезней, то ли эскимосы зарезали костяными ножами. А ведь никто не хранит в тайне, что с 1382 года Ганзейский союз монополизировал торговлю с Норвегией, и с тех пор через океан не отправлялся ни один корабль. В 1389 году исландские зверобои потерпели кораблекрушение у далеких берегов и для возвращения домой купили у соплеменников необходимые инструменты для строительства нового корабля. Так вот, по возвращении они были оштрафованы как контрабандисты, ибо не имели королевского разрешения на торговлю вне Ганзейского союза. Кстати, зверобои оказались последними свидетелями благополучия далёких переселенцев, у которых был даже свой епископ. Касательно норвежцев в современной литературе больше досужего вымысла, чем реальных фактов. Красивые истории о мужественных ярлах, которые ходили в походы на дракарах. А в жизни вожди именовались годарами, морские корабли — карфи, а океанские — кнёррами. Были и ярлы с дракарами, только ярл в походы ходил очень редко, а дракар — тот же ушкуй для речного и озёрного плавания.

Скандинавы до XIII века не знали закона и жили понятиями кровной мести, а по общественному развитию ещё не доросли до государственного устройства. За исключением этих самых ярлов и годаров, которых до принятия христианства избирали на советах старейшин или на поединке, другой власти у них не было. Обычный закон стаи, где правит сильнейший, а старики и слабаки предаются смерти, ибо они едят, не принося племени никакой пользы. В этом, кстати, и таится основной камень против немецкой истории о призвании Рюрика. Не могли бояре Новгорода призвать безродного дикаря на княжеский престол, варягов нанимали для своих походов, это да. Но поставить над собой? Смех!

— Сергей Николаевич, давайте перейдем к делу, у меня сегодня много работы.

— Да, конечно, а то мы отвлеклись на постороннюю тему. Как проходили переговоры?

— С нашей стороны не потребовалось никаких усилий, а вот эльфы и гномы как будто чего-то выжидали.

— На каком основании вы сделали такой вывод?

— Затягивали время. Сначала сказали: «Мы хотим с вами торговать». Отлично, говорите, что вам надо и что вы можете нам предложить. В ответ молчок.

— Вы просмотрели архивы времен наших предшественников?

— Разумеется. Даже показал старый договор и подтвердил возможность повторить былые объёмы.

— А они?

— Долго ходили вокруг да около, затем дали перечень того, что получали от Свободной и Единой галактик.

— Затем попросили образцы на экспертизу?

— Разумеется! Надеялись прищучить нас на посредничестве.

— Это они зря! Заводы мы украли, да клейма стоят наши, — засмеялся Сергей.