Майла глубоко вздохнула.

– Ваше Высокопреосвященство! Я не хочу подвергать сомнению ваше решение, но ведь именно это она и сделала, не так ли? Быть может, во дворце камня и нет, но то, что сказал человек, – правда. Я видела это собственными глазами, когда исцеляла его. Он зарыл его в Пограничном лесу, и, следовательно, камень находится в священной земле нашей страны, потому что леса принадлежат не Амберану, а Фархиру. Шира вернула Сумеречный камень, а значит, выполнила свое задание.

Наступила тишина. Лишь едва слышный шепот изредка нарушал ее. Я уставилась на Майлу, не веря своим ушам. Чтобы она – и защищала меня? Да одного ее молчания было достаточно, чтобы добиться того, к чему эта альба стремилась с самого начала. Ведь именно она была той, кто громче всех требовал исключить меня из выборов. И теперь Майла заступалась за меня? Причем не в первый раз.

– Это твое последнее слово? – поинтересовался Верховный Жрец.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Теперь все зависело от нее. Моя жизнь, моя судьба и, вероятно, жизни Лисандра и Сирены. Майла прекрасно это знала. И, конечно, Верховный Жрец своим вопросом подвергал сомнению не знание, которое Майла получила при помощи своей магии, а, скорее, ее намерения. Если она видела Сумеречный камень во время передачи энергии Лисандру, значит, то, что она говорила, было правдой. Но действительно ли она хотела меня оправдать?

– Именно так, – уверенно подтвердила Майла.

Тарос разочарованно вздохнул, сделал жест рукой, и кровопийцы отпустили меня.

– Это еще не конец, – в его голосе слышалась угроза.

Я не обратила на него ровно никакого внимания. Мой взгляд был по-прежнему прикован к Майле, так что я почти не заметила, как Сирена оказалась рядом со мной, и едва могла уловить, что девушка говорила. Я просто не могла поверить, что Майла сделала это ради меня. Почему? Какие цели она преследовала, помогая мне?

Уставившись в стену перед собой, я сидела на краю кровати, пытаясь разобраться в событиях последних нескольких дней. Все ужасно запуталось. Атуре, как оказалось, было совершенно на меня плевать. Он отдал меня в руки Тароса, зная, что тот сделает со мной. С другой стороны, Майла, которая с самого начала была против моего присутствия во дворце, неожиданно вступилась за меня. Почему, я не понимала до сих пор.

Кроме того, меня терзали мысли о Сумеречном камне. По собственной ли воле Тарос вернулся на границу, чтобы убить меня и забрать камень? Или кто-то приказал ему помешать мне вернуться во дворец живой?

– Сейчас будет немножечко жечь, – предупредила меня Сирена, осторожно промакивая ссадины на моем лице настойкой арники. Я прикусила нижнюю губу, заставляя себя вытерпеть эту боль.

– Как Канан? – спросила я.

– Тебе не стоит о нем беспокоиться. Взгляни на себя. Ты выглядишь как сама смерть.

Я ухмыльнулась:

– Нет, правда, с ним все в порядке?

– С ним все в порядке, – подтвердила она. – А теперь замри.

Что будет дальше, я не знала. Задачу свою я выполнила, но после всего, что произошло, это вряд ли приблизит меня к трону. Но какое мне дело? Я никогда не хотела становиться королевой, только хотела доказать, что мы, ночные альбы, – совсем не те дикие животные, которыми нас считали. И все же после всего увиденного в Пограничном лесу я и сама постепенно начинала сомневаться в этом. А после моего появления в тронном зале меня уже вряд ли кто-нибудь воспримет всерьез. И я не могла забыть, как обошелся со мной Атура. Сумеречный камень оказался для него важнее всего на свете.

Но поверить в то, что именно он мог быть тем, кто послал Тароса убить меня, я просто не могла. Должно было существовать другое объяснение. То, до которого я еще не додумалась. Тем не менее каждый раз, когда я вспоминала устремленный на меня безжалостный взгляд Атуры, мое горло сжималось от болезненной судороги.

Что стояло за всем этим и что случилось с Лисандром, пока я сидела здесь и зализывала свои раны? Сирена обещала выяснить, где его держат. А я могла только надеяться, что королева проявит к нему милосердие.

В дверь постучали. Я кивнула Сирене, и девушка, выпрямившись, отошла от меня.

– Да-да? – отозвалась она.

Дверь открылась, и в комнату вошла Майла. Ее глаза превратились в узкие щелочки, подбородок был вздернут кверху, а осанка выглядела такой прямой, будто девушка проглотила палку. Словно она изо всех сил старалась подчеркнуть, что все случившееся в тронном зале не поменяло между нами абсолютно ничего.

– Шира, – холодно приветствовала она меня.

Я коротко кивнула, устремив на нее выжидающий взгляд. Благодаря этой девушке Тарос больше не обладал властью над моей жизнью, но мне никак не удавалось избавиться от чувства, что я еще пожалею, что оказалась у нее в долгу. И, вероятно, выяснить, насколько оправданны эти опасения, мне придется довольно скоро.

– Я пришла затем, чтобы ты поняла: на мой взгляд, ты провалила задание, – без обиняков заявила она. – Тебя спасло лишь то, что твое задание было сформулировано неточно.

– Меня спасла ты. – Я с трудом поднялась на ноги. Каждая косточка в моем теле отзывалась болью, но я изо всех сил старалась не замечать этого. – Скажи, что я могу сделать, чтобы погасить этот долг.

Я была готова заплатить любую цену. Какой бы высокой она ни была.

Испытующий взгляд Майлы остановился на мне.

– Вполне достаточно, если ты не заставишь меня пожалеть об этом, – заявила она. – Меня учили ставить справедливость превыше всего. Даже если ради нее я жертвую собственной выгодой. Я по-прежнему считаю тебя угрозой, но Сумеречный камень находится в Фархире, и я никак не могла умолчать об этом.

И это все? Я считала Майлу тщеславной девчонкой, но она не в первый раз доказала, что знает, что правильно, а что – нет.

Я открыла рот, собираясь поблагодарить альбу, хотя на самом деле предпочитала, чтобы Майла попросила что-то взамен. Потому что ощущение того, что я все еще у нее в долгу, не проходило.

– Ну ладно, – неуверенно произнесла она прежде, чем я успела что-либо сказать, и повернулась ко мне спиной. – Меня ждет задание, которое жаждет, чтобы его выполнили.

– Большое спасибо, – крикнула ей вслед Сирена.

Майла только небрежно пожала плечами. Как будто вступиться за меня перед всеми дворянами и не потребовать после ничего взамен было сущим пустяком.

– Что у тебя за задание? – спросила я, когда Майла была уже у двери.

– Оно связано с магией, ты ничего в этом не поймешь, – отмахнулась она, но потом, передумав, повернулась ко мне. – Фархир защищен от врагов магической стеной. Это заклинание, которое не дает людям пересечь границу. Это сбивает их с пути, отчего они практически лишены возможности попасть в нашу страну. Как думаешь, почему за последние несколько столетий никто из людей не попытался причинить нам вред? Зная их, они бы сделали это, если бы могли. Но сейчас эта защитная стена сильно ослабела. Взять хотя бы то, что ты смогла привести человека в нашу Святую Землю. Стена питается магией нашей правительницы и может быть обновлена только альбой, которая способна стать истинной королевой. Я должна восстановить защиту. – Некоторое время Майла смотрела на меня молча. В ее глазах по-прежнему читалось презрение, но было и что-то еще. Что-то, чего я не могла понять. – Я же сказала, что ты ничего не поймешь.