— Нет, подожди, — шептал Ромка-джи, горя как в лихорадке. — Зия мне сейчас такое рассказал — с ума сойти! Тут, оказывается, даже в цехах кое-где карачи стоят! Не во всех, конечно, но в некоторых с давних времен торчат, чисто часовые. Ты вот с Зией не пошел, а он мне многое чего рассказывал, пока мы у комбинатовской Установки работали… и с комбинат-мастером он на связи постоянно был…

— Нечестивое место! — отрезал Егор. — Здесь не только карачи, но и сами демоны запросто могут водиться, спаси Господь-Аллах. Запросто! Вот и спи. Надейся, что здесь все перекрыто — мы с Саввой проверили. А с тобой я не пошел, потому что с Саввой был, как и договаривались!

— Так вот, — не слушая его, гнул свое Ромка-джи, дыша Егору в ухо ген-кумысом, — они в Москве хотят договориться, чтобы здесь станцию научную построить. Нанотех проверять. Запустят нанороботов прямо в радиацию, в нужные дозы, и будут ждать, когда нанопрограммы мутируют — вдруг, мол, какие-то новые свойства прорежутся? Это как тот робот, которого мы видели. Слышь, Егор, здорово, да? Поля здесь разные, от сверхвысоких до слабых, на любой вкус, на любую нанопрограмму. Можно за несколько месяцев пронаблюдать столько спонтанных мутаций, — он с гордостью выговорил эти слова — «спонтанных мутаций», — сколько за годы в Москве не сделаешь! Это, говорят, Савва придумал, еще давно. Такого даже в матушке Казани не сделаешь, поэтому все так секретно! Здесь — смотри! — километры и километры помещений! Можно одновременно сотни разных посевов делать… и наблюдать за ними в естественных условиях, а не в пробирочке!

Егор и сам это уже понял. Когда Ромка-джи замолчал, Егор стал мысленно рассуждать: «Савва обмолвился, что Москва давно уже тайком этот уникальный Комбинат обхаживала — все-таки единственный в мире такой огромный, — да прежний комбинат-мастер наотрез отказывал. А сунетесь, мол, разнесу здесь все к демонам… и отвалите от меня. Чего-чего, а разнести он тут все может запросто. Такие заветные коды и схемы минирования комбинат-мастера от одного к другому по наследству передают, да! Дернет атом-заряд — и все дела, полетело все прямиком в преисподнюю. У него, паршивого старикашки, хватило бы упрямства в печени и ереси в башке…

А даже и не атом-заряд, а просто динамит. Вот понесет тогда по всему Уралу атом-радиацию! Нет, даже думать об этом боязно. Пусть уж старикашка живет здесь как хочет. И он, и те, кто ему на смену придут.

Нынешний-то, похоже, будет не против переговоров с глазу на глаз. Жаль только, что Сеть он, как и предшественник его, старый еретик, так и не разблокировал, поэтому до него не дозвонишься. Не признает старик комбинат-мастер другого общения, кроме как вживую. Не то зарок у него такой, не то от важности. Вот, значит, московские и вылетели к нему на переговоры.

Ромка-джи с чего-то вздумал, что прямо у него на глазах из атом-радиации овечьим горохом начнут сыпаться разнообразные научные открытия. Одно за другим, одно за другим, как в учебниках! Там-то все в ритме скорой барабанной дроби прописано — даты научных прорывов так и мелькают — тра-та-та!

В жизни-то все помедленнее будет.

Вон, например, дед Николай рассказывал, как гнилые зубы у людей исчезли. Во-первых, надо было дождаться, когда новые детишки вырастут. Вот у них-то с зубами все было хорошо от рождения до самой старости, потому что генетика правильная. А у остальных дырки в зубах (вот даже не верится в такую пакость, как гнилые дырки в зубах!), говорю, сами зарастать стали, всю дрянь из зуба выводя и замещая здоровыми тканями. Ген-механизм регенерации включился.

Дед говорил, половина населения дикой зубной болью маялась… и сплошь те, у кого пломбы в зубах были. Живая ткань растет, напирает, а пломба мешает. Жуть! Толпами бежали такие зубы вырывать, чтобы новые отросли, здоровые. Так с той поры у людей зубы крепкие. А потеряешь — новый растет.

Или в космос полеты. Тоже в учебнике просто сказано, полетели, мол, во славу России, и все дела. А сколько, небось, ученых над этим корпели, лысины себе наживали?

Ромка-джи чего-то такого же яркого и очевидного ждет. Ну вроде поголовного отращивания крыльев у жителей Города. И непременно, чтобы не сегодня-завтра! Что поделаешь, молодой еще…

А вообще, конечно, очень интересно Зия с Саввой рассказывают… Вот, например, рассказывали, что развалили Комбинат в пыль и руины совсем не во время Джихада, вот ведь новость какая неожиданная! По-настоящему неожиданная! Это, обмолвился Зия, еще во времена переговоров с демонами, до того, когда они в гордыне своей от нас, праведников, отделились. Еще, говорят, стена-Европа только-только строилась. Ромка-джи сразу к Зие прицепился, мол, расскажи да расскажи подробнее! Мне тоже это было интересно, вот и насели на ученых вдвоем. Однако Зие только любимую тропинку укажи, так он сам по ней поскачет, только держись! „Обмен! — сказал тогда Зия. — Отказ от разработок и применения атом-зарядов обменяли на некоторые технологии и доступ к отдельным уровням Демонской Сети. А нынешнюю Установку свою пришедшие бай-конуровские и остатки комбинатовских позже практически с нуля на развалинах поставили, — и с тех пор закостенели в развитии, превратив научно-техническую работу в некий культ. А с практической стороны, комбинатовские в основном аккумуляторы выращивают… с самого начала“.

Я тогда засомневался было, что демоны выполняли свои обещания по обмену, но Савва нехотя поддержал Зию в том, что явных нарушений договоров не было. Жаль только, тогдашний президент-эмир слишком мало из демонов выторговал… но это уж Господь-Аллах ему судья, вечно испуганному паршивцу! Но здесь Зия толкнул Савву в бок и перевел разговор на другую тему.

И то верно — не нам Старых Людей судить, не нам их упрекать. Некрасиво это, нехорошо. Так, глядишь, и нас потомки дерьмом обольют, если мы о предках без должного уважения говорить станем!»

* * *

Из-за стены печально бренчал дутар… Зия сейчас, поди, сидит на своей лежанке, ноги скрестил и, закрыв глаза, музыкой наслаждается. А Савва, естественно, с компом возится. Считает что-то, итоги подводит… вроде Ромки-джи. Ученые кругом… проходу от них нет…

— А еще Зия говорит, что на северной стороне комбинатовских земель карачи возятся, делают что-то, — сказал Ромка-джи. — Помнишь, ты рассказывал про это?

Егор сел.

— Что же ты мне сразу не сказал, дубина-шайтан?

— Да я говорю-говорю, а ты спишь на ходу. Карачи такую же штуку, похоже, мастерят, как ты в Каслях видел… и никто не знает зачем…

Егор вспомнил, как взметались ввысь струи песка и пыли… как жутко шевелился клубок лап…

— Видел.

«Постойте, а чего это я так взволновался? — задумался Егор. — Ну строят и строят, и шайтан с ними… мало ли что им в голову взбрело? Наверное, это староста Володя с заполошным Ромкой-джи его своими смутными страхами заразили…»

— И что Зия говорит?

— А Зия и сам не знает! — зашипел Ромка-джи. — Говорит, на новую технологию переходят. Никогда, мол, карачи ничего такого не строили, представляешь?