Все это о приехавшем в Румельскую крепость господине комендант узнал от своих коллег из других крепостей-артпозиций. И с нетерпением ждал первого приезда на переговоры уважаемого Мехмет-бея. Вот ведь не повезло. Румельская крепость – самая дальняя от Стамбула крепость – позиция береговой обороны на европейском берегу Босфора. Вот и пришлось завидовать. Коллеги-сослуживцы уже кто неделю, а кто и две как праведно заработанные лиры тратят. Но вот и до майора очередь дошла. Будет нынче комендант крепости с прибытком.

Удачные и приятные переговоры. Солидная пачка банкнот упрятана в служебный сейф.

Уже прощаясь, Мехмет-бей что-то вспоминает:

– И вот что еще, уважаемый. У меня тут скоро кое-какой ценный товар появится. Хотелось бы его под надежной охраной оставить дней на пять. Если числа двенадцатого-четырнадцатого грузовик от меня придет, сможете за ним присмотреть? Только товар очень для меня ценный, и не хотелось бы, чтобы кто посторонний о нем узнал. Думаю, смогу за эту услугу отблагодарить вас в двойном размере, – Мехмет-бей кивает в сторону поглотившего бакшиш сейфа.

– Для вас все, что угодно, уважаемый Мехмет-бей!

– Грузовик разгружать не надо будет. Лучше, наверное, его куда-нибудь загнать от лишних глаз. Я видел, у вас там в углу двора ворота…

– Там арсенал. Но, думаю, место в нем для грузовика найдется. Не переживайте, Мехмет-бей, все сделаем в лучшем виде.

– Вот и ладненько. Водитель с парой сопровождающих приедет. Скажут, от меня. Кузов будет брезентом закрыт и опечатан вот такой печатью. Проверьте, когда принимать будете. Ну а я уж дней через пять после этого сам за грузовиком приеду и с вами тогда же рассчитаюсь. Договорились?

– Конечно, Мехмет-бей. Договорились. Можете не сомневаться, сохраним ваш груз.

– И никому про него…

– Да-да, я понял, буду нем как рыба.

3-10 мая 1943 года,

г. Ростов-на-Дону, СССР – г. Бухарест, Королевство Румыния

С утра с группой офицеров штаба армии загружаюсь в Ли-2 для полета в Бухарест. Мы летим первыми. Передовая группа управления штаба армии. Чуть позже за нами пойдет армада транспортников. Две сотни Ли-2 и трофейных Ю-52 в течение недели круглосуточно будут таскать по воздушному мосту всех, кого и что возможно в самолет запихнуть. По плану около сорока тысяч личного состава они должны успеть перевезти. Смешанный авиакорпус, приданный армии, в Румынию полетит, ясен пень, своим ходом. Еще будет пятьдесят эшелонов с личным составом и почти двести эшелонов с бронетехникой и вооружением армии. Эти эшелоны тоже надо за неделю пропихнуть по покоцанным войной железным дорогам. Удача наша в том, что стремительное зимнее наступление Красной армии на Украине не дало немцам шансов на уничтожение основных железнодорожных и автомобильных мостов через Днепр и Днестр. Тридцать-сорок эшелонов в сутки. Двое суток в пути. Хотя железнодорожники обещают, что смогут и за 36–38 часов эшелоны из Ростова, Таганрога и Мариуполя до станций разгрузки в Румынии протаскивать. Для этого все подготовлено. Тройной состав паровозных бригад. Сменные локомотивы на узловых станциях. Усиленные посты бойцов НКВД на всех переездах, полустанках-станциях и мостах-тоннелях. Еще будет несколько десятков транспортных судов, что повезут из Мариуполя и Севастополя в Констанцу часть техники армии и большую часть тылов. И еще хорошо, что очень многое нам не придется в Румынии разгружать. С началом операции часть судов пойдет разгружаться в Бургас, и существенная часть эшелонов перейдет болгарскую границу не разгружаясь, и выгрузятся уже на турецкой. А кое-какие поезда, есть такая надежда, будут выгружаться уже в Турции. Представляя объем перевозок, начинаешь с уважением смотреть на железнодорожников и гражданских моряков. Да и офицеров и солдат тыловых служб не стоит при мне тыловыми крысами называть – печально закончится для называльщиков. Если тыловики с транспортниками обеспечат перевозку армии в указанные сроки – не поскуплюсь, подпишу все наградные представления, что от них поступят, и еще сам сверху добавлю. Только не подведите.

Летим. Три часа – и мы в Бухаресте. Нас встречают офицеры из штаба 1-го Украинского и тусящий здесь уже четыре дня с частью своих бойцов-оперов начальник армейского управления «Смерш» полковник Корнеев. Машины для нас подготовлены. Грузимся и едем около часа на юг. Почти к самой болгарской границе. Небольшая помещичья усадьба расселена для нашего приема. Здесь будет временный КП армии. Рядом в рощице уже развернут узел связи армии. Передовая группа наших связистов вместе с Корнеевым в Румынию уезжала. Пару часов осматриваю новое хозяйство и рулю обустройством. Потом загружаемся вместе с Корнеевым в «Додж» и в сопровождении пары бэтээров выдвигаемся на КП командующего фронтом. Представиться надо наконец-то. А то уже месяц как числюсь подчиненным генерала армии Ватутина[135], а общение было только в заочно-письменном виде.

Встреча с Ватутиным. Внешность командующего обманчива. Полноватый крепыш. Классический киношный образ какого-нибудь начпрода. На самом деле – талантливый штабист и энергичный командир. Редко встречающееся сочетание. Военные поймут, о чем я. Штабной офицер – это усидчивость и монотонная кропотливая работа, предполагающая хороший анализ и развитые математические способности. Командир-командующий – это решительность, энергия и здоровая доля авантюризма. И первое и второе как-то совмещаются в генерале армии. Повезло мне с командующим, одним словом. Авторитетом не давит, не ревнует к тому, что фактически фронт выступает своеобразной группой поддержки моей армии. Мыслит не шаблонно. С удивлением узнаю, что Ватутин прибрал себе в войска партизанские соединения Ковпака[136]и Сабурова[137]. А я-то протупил. Триатлон и танковое прогрессорство в голове засело, а про этих выдающихся партизанских командиров и их бойцов совсем забыл. А Ватутин вот прибрал и пристроил к делу. Два партизанских соединения, переформированных в кавалерийские бригады, будут помогать болгарским партизанам и патриотам обеспечивать моей армии беспрепятственное движение по болгарским дорогам.