Женщины обратили взоры на Катю. Лидочка ждала ее ответа с особенным нетерпением.

– Это все Интернет. – Катя вновь присела на топчан. – По работе я много времени провожу за компьютером. Сотрудники все в «Одноклассниках» или «Вконтакте» сидят, и я порой заглядывала, искала старых друзей. Прошлой весной, в мае, попыталась найти Георгия или Михаила, но ничего не получилось. А коллега подсказала, что существует еще одна малоизвестная система поиска. Я и набрала. Георгия там не оказалось, а Михаил быстро нашелся. И адрес, и телефон. Как-то вечером позвонила, и он снял трубку.

– Дядя Миша сообщил, что родители сошлись? – ревниво спросила Галина.

– Конечно. Он все мне рассказал. Очень обрадовался, что я нашлась. Они с Гошей почему-то решили, что меня нет в России. Тоже, оказывается, пытались меня разыскивать. А найти меня было непросто – я взяла фамилию мужа и переехала из старой квартиры. Михаил сказал, что Георгий помирился с женой, что они уехали из Киева в городок под Одессой, купили домик с окнами на море… Сказал, что зимой брат часто гостит у него в Волгограде, но летом почти не бывает, так как подрабатывает спасателем в доме отдыха. Что он в прекрасной физической форме, чувствует себя превосходно, почти не изменился, но слегка поседел. Сообщил, что сам он давно на пенсии, пасеку завел, цветы на даче выращивает, но так и не женился. Что они с Георгием часто вспоминают о нашем общем прошлом. Предложил как-нибудь встретиться втроем на нейтральной территории, и я с удовольствием согласилась. Михаил заверил меня, что Георгий будет безумно счастлив, узнав, что я нашлась и помню о нем. Он попросил все мои телефоны, чтобы передать их брату. Но Гоша не позвонил… видимо, не так уж осчастливило его известие обо мне. И я решила больше о себе не напоминать. А в июне Михаил позвонил мне на мобильный и объявил, что ночью скончался Георгий. Я спросила о причине такой скоропостижной смерти, и он ответил, что язва переросла в какую-то быстро развивающуюся форму рака.

Галина согласно кивала, а Лидочка еле сдерживалась, чтобы не перебить Екатерину.

– Нет! – раздался, наконец, ее звонкий голосок. – Георгий Николаевич умер не от рака, а от разбитого сердца, как Денис Давыдов. Он тоже безумно влюбился в соседскую барышню, когда вышел в отставку. Но ее родители разлучили влюбленных, и сердце прославленного героя разбилось на мелкие осколки!.. – Лидочка раскраснелась и решительно поглядывала на собеседниц.

– Глупо, Лида, – сурово одернула её Галина. – Могла бы и помолчать. Не время и не место для твоих дурацких фантазий.

– Никакие это не фантазии! – горячо прервала ее Лидочка. – Я живу под Одессой, так? В городке у моря, верно? Работаю медсестрой в онкологическом отделении горбольницы. Так вот, Георгий лежал не у нас, а в кардиологии. У меня там подружка Райка работает, я к ней курить бегаю. Я его видела и запомнила усы и бородку! Только не черные, а слегка серебристые. И старшего брата помню – высокий, лысый, очки в золотой оправе. И умер младший брат не от рака, а от сердца. Его туда с инфарктом привезли. После реанимации он уже на поправку шел. Райка говорила, что старший жутко переживал, что в инфаркте этом он виноват. Якобы сообщил он брату какую-то новость по телефону, а того ночью инфаркт шарахнул. Он ко всем врачам приставал, пока младший в реанимации лежал возможно ли такое, чтоб от неожиданного известия у человека сердце разорвалось? Достал он их там всех своими вопросами.

– Может, не они это были, – нахмурилась Галина, – может, похожая ситуация. Мало ли братьев-то на свете.

– Нет, они! Все сходится! Прошлое лето, июнь месяц. Имен я не помню, но это точно они! Потому что, когда его в палату перевели, Райка иногда слышала, о чем они между собой говорили. Все о женщине какой-то балакали. Больной все волновался «А какой у нее голос был суровый или нежный? Что конкретно она обо мне спрашивала? Как среагировала, что я сейчас не один? Не упадет ли в обморок, когда увидит, как я постарел?» И прочее в этом духе.

Катя, бледная, как мел, слушала Лидочку. Губы ее побелели, руки дрожали. Порывшись в сумке, Вавочка протянула ей таблетку валидола.

– Ну, и как же он умер? Рассказала тебе твоя подружка-болтушка? – недовольно спросила Галина.

– А вот так и умер. Во сне. Сердце остановилось. Никто ничего и не понял. Спит и спит человек. Лицо спокойное, загорелое, на умершего совсем не похожее. И старший не понял. Заглянул в палату, видит – спит брат. Сидит в коридоре с термосом и вдет, когда проснется. Он ему каши из дома носил, нашим не доверял. А когда Райка градусники ставила, все и обнаружилось. И еще она говорила, когда тело на каталку перекладывали, простыня с лица соскользнула. Вся палата видела, и санитары подтвердили – покойник-то вроде как улыбался, будто довольный чем-то…

По лицу Кати медленно катились слезы. Галина тяжело поднялась с топчана и направилась к морю. Ее полная фигура в развевающейся юбке застыла, словно статуя рыбачки, ожидающей судно с уловом. Вавочка сосредоточенно сооружала новую чалму из желтой косынки и перстня с малахитом. Лидочка переводила взволнованный взгляд с одной женщины на другую. Она почему-то чувствовала себя виноватой.

– А может, правда – совпадение? Бывает же… – проговорила она чуть слышно.

Москва встретила разнообразием новостей. Отец вставал уже каждый день и занимался несложными домашними делами. После обеда он позволял себе прилечь до вечернего чаепития. Мать повеселела и не жаловалась на самочувствие. Баба Зоя шепнула Кате, что в ее отсутствие заезжал Евгений с важным и печальным известием его многострадальная супруга отошла в мир иной. Болезнь перешла в острую стадию, и спасти бедную женщину не удалось. Его долгое исчезновение перед Катиным отъездом объяснялось этими трагическими обстоятельствами. В данный момент он занимается похоронами, но, как только управится с делами, обещал навестить Катиных стариков и привезти новые чудодейственные лекарства.

Необходимость ежедневного присутствия в доме родителей отпала, и Екатерина перебралась к себе, готовясь к возвращению Алешки. Да и баба Зоя, прижившись у друзей, пообещала не оставлять их, пока отец окончательно не встанет на ноги.

В рыбном НИИ царила обычная скука. Коллеги поприветствовали ее в условно вежливой форме, и только две приятельницы искренне обрадовались ее появлению. Катя снабжала их модными журналами из ведомственного киоска Евгения и считалась предводителем отчаянной тройки, совершавшей гурманские набеги на захудалый ресторан «Фрегат» прямо во время работы. Он находился в двух шагах от института и славился единственным блюдом – классической рыбной солянкой. Без своего атамана девушки на такие проделки не отваживались. Апатичный шеф выразил дежурный восторг по поводу ее выхода из отпуска, и она призналась себе, что если бы исчезла отсюда навсегда, никто бы и не заметил.

Она сидела на диване, убавив звук телевизора. Георгий звонил вчера, значит, сегодня звонок маловероятен. Он один ухаживал за братом. Перевозить больного в родной город врачи пока не рекомендовали. Виктория обещала сменить дядю, но ее приезд все откладывался. Киевское начальство со скрипом согласилось предоставить Георгию месяц за свой счет, выразив неудовольствие его затянувшимся отсутствием.