Но прежде чем говорить, а’перв решил произвести тщательный обыск в сарае. Или всё-таки в жилом доме? А чтобы должным образом подтолкнуть к предстоящей беседе, прикрыл пленнику глаза найденной тряпкой. Всё осмотрел, ощупал, проверил, в том числе и тела, валяющиеся под стенкой. В итоге стал как бы хозяином кучи всякого хлама, оружия, продуктов питания и разнообразных предметов. Часть последних вполне подходила под определение денег, да и большинство из них внешним видом напоминали чешуйки. Скорей всего чешуйки иномирских рыб или животных. Но при этом необычайно крепкие и совсем не тяжёлые, чем-то напоминающие титан.

А там и поговорить пришла пора. Тряпка сдёрнута, капелька бодрости на лицо жабокряка брошена, и ракушка-переводчик должным образом приставлена.

– Давай просто поговорим о жизни? – предложил лазутчик. – О том, о сём… Потом я оставлю тебе рулон кожи, да и пойду по своим делам. Договорились?

Не слишком-то местный абориген стремился к разговору. Всё пытался вернуть управление собственным телом да косился в сторону подельников. Затем всё-таки выдавил:

– Что с моими близкими?

– Ничего страшного, усыпил я их. Будут спать крепко и долго.

Жабокряк сразу стал дышать спокойнее и прекратил коситься. И своё любопытство скрывать не стал:

– Почему ты не на нашем языке разговариваешь?

– Скажем так, ещё не научился.

– Значит, чужак! С берега. Местный колдун или божество?

– Ого! Ты даже про наших дэмов знаешь? И что именно?

– Плевать, как они тут у вас зовутся, всё равно им недолго осталось. Всех уничтожим!

– Это ты зря. Боги – они вообще изначально бессмертные, – рассуждал Труммер, стараясь выглядеть скучающим и равнодушным. – Не таким, как ты, с ними тягаться.

– Ничего! Мы у себя этих тварей уничтожили и у вас всех изведём!

– Не ври! Такого не бывает.

– Гордый Зрок (ну так примерно перевела ракушка имя этого людоеда) никогда не врёт!

– Да? А кто только что обещал честно оплатить покупку, а сам подло хотел меня ограбить? И не надо дальше врать, что так мерзко поступать с чужаками велели ваши боги!

Обманщик если и смутился, то несильно:

– Ну-у-у… так я сразу заподозрил в тебе шпиона. Только думал, что прокрался ты к нам от «мясников» или от «травников».

– А это кто такие? – попытался догадаться Поль. – Те самые, которые на своих островах проживают отдельно? И чем же они от вас отличаются?

– «Травники» – они с другой земли. Причём натуральные мрази – еретики, не верящие в существование богов вообще. И смеются над нашими шаманами, которые устроили конец света.

– Надо же до такого додуматься! – искренне посочувствовал дипломат.

– А те, которые «мясники», вообще дебильные идиоты. Всё пытались на своих землях запретить употребление пищевых водорослей. Представляешь?

– Да они совсем ополоумели!

– Ага! Не верят, что в водорослях нужные для жизни витамины и клетчатка. И по ним сразу видно, что хилые доходяги и скоро вымрут.

– Не обязательно вымрут, – решил поспорить Труммер. – Могут их шаманы своими великими силами поддерживать и укреплять.

– Ха! А у тех, которые «травники», даже шаманов толковых нет! – Болтливость пленника повышалась с каждой минутой. – Тупые они, как крабы! Никакой соображаловки нет! И вообще чудом сумели за нами в этот мир проскочить. А ведь скоро, совсем скоро наш старый мир погибнет и дороги сюда закроются.

– Ничего себе! Это получается, что ваши шаманы сильней наших богов?

– А то! Лишь они могли всяких тварей в недрах уничтожить, притянув к нашей планете из космоса другую планету! Боги издохнут, а наш народ спасётся!

Хвастался жабокряк от души, можно сказать, с самозабвением. Некоторое время его и подталкивать наводящими вопросами не пришлось. Он взахлёб рассказал, что их поганые боги, обитавшие в недрах, постоянно трясли планету, заливали её через вулканы магмой, засыпали пеплом и шлаком. Вот шаманы и решили кардинально проблему. Вначале отыскали путь в иной мир, а потом и чёрную вестницу смерти призвали на головы обнаглевших властелинов глубин. В данный момент чёрная планета приблизилась настолько, что заняла своим телом уже полнеба. Столкновение неизбежно, и в предстоящей катастрофе погибнут даже бессмертные боги.

Но дороги ещё открыты, и эвакуация приближается к завершению. Причём на это время объявлено перемирие и запрещены любые, даже самые незначительные стычки с «травниками» и с «мясниками». Ну а в родном мире осталось не более пятой части населения, предназначенного для эвакуации. Они уже все погружены на плоты и находятся в океане, на тех самых дорогах, которые и ведут сюда.

«Ну хоть что-то стало проясняться! – радовался Тилиус, который оставался на постоянной ментальной связи. – Ты бы ещё выяснил слабые стороны этих уродов и чем их можно потравить…»

«Хочешь загадить весь океан их трупами? – не соглашался а’перв. – И ошмётки островов неизвестно как гнить начнут».

«А как ещё иначе с ними бороться? Разве что ты отыщешь их шаманов и попросишь убраться в иной мир?»

«Хорошая идея! Пробую работать в этом направлении».

Но с каждым очередным вопросом Гордый Зрок становился всё более неадекватным. А потом вообще начал нести бессвязную околесицу. То есть всему, что он сказал, верить было бы глупо. Про тех же шаманов он распинался, что они живут среди всех, ничем особо не выделяясь. А знают их, так сказать, в лицо только некоторые высшие вожди кланов. Сами же вожди руками рвут железо, выдавливают из камней сок и лично способны уничтожить огромное войско противника. А вообще-то, что шаманы, что вожди, оказывается, бессмертные личности и живут вечно.

Далее из клюва пленника понёсся полный бред, присущий обычно разумному, когда он в предсмертной горячке. И что с ним случилось? Неужели так повлияла на мозги частичная парализация тела? Недоумевающий Труммер серьёзно задумался, что делать дальше: то ли подлечить этого «языка», то ли выловить нового? Вроде сложностей с ловлей не предвиделось. Только и следовало выглянуть на здешнее подобие улицы и поманить кого-нибудь горстью чешуек. Как стало понятно, здесь этот эквивалент денег ценился необычайно. Как и рулон странной кожи, привлекший внимание торговца-грабителя. Знать бы ещё, с какого она существа? Выяснить это Труммер не успел, поднял тревогу кит, следящий за пространством вокруг сарая:

«Поль! Вокруг как-то подозрительно пусто стало, а теперь вот десяток жабокряков сходится со всех сторон. Причём у пятерых явно просвечиваются некие мощные артефакты. Свечение – аналогично тому, что мы подняли со дна океана, или тем, что были раньше на тебе. Осторожнее!..»

Но Труммер уже и сам почувствовал, что его сознание попытались взять под контроль. Да и наручь на руке пригодился однозначно: нагрелся, но всё-таки перекрыл ведущееся на сознание воздействие. А именно прикрываясь ментальной атакой, приближались местные аборигены. Никакого скрадывания или деликатности, сразу резко и болезненно, со всех сторон. При этом пленник вообще задёргался в судорогах и тут же обмяк в смертельной неподвижности. Правда, поощер легко справился с болью в голове, добавочным усилием воли отторгая чужие ментальные связи. Опять-таки – наручь!