За этим строго следили две разветвлённые службы: управляющего и главного консула. И недаром их шефы не просто ходили с оружием, могли на месте пристрелить любого смертного, нарушившего писаные или неписаные правила любой точки сектора. Жестоко, но к этому все привыкали с младенчества и представить себе нечто иное просто не пытались. Разве что такие, как Труммер, побывавшие в иных мирах, познавшие разные политические системы власти и вертикали управления, могли сравнивать и делать лично для себя какие-то выводы о разнообразии миров и вселенных. Да и в этом случае они не могли игнорировать бесспорный факт: чего-то подобного ДОМУ не существовало нигде. Следовательно, ДОМ и есть нечто высшее, самое величественное и, скорей всего, изначальное.

Но в данный момент Поля устраивало, что ему не задают неудобных вопросов и не запрещают свободное перемещение. По сути, он мог и домой отправиться, что и вознамерился сделать сразу после тщательного осмотра трофейного шаманского щита. Если, конечно, Тилиусу повезёт хотя бы один из трёх выловить, планирующих в глубины Пранного океана.

Кит постарался, выловил два. И утонувший наручь от него никуда не делся. Так что вскоре ученые и поощер прилагали совместные усилия для разгадки секретов диковинного артефакта. А так как вокруг собрались не просто талантливые, а воистину гениальные специалисты, довольно скоро суть трофея оказалась разгадана: низкочастотный генератор, продуцирующий в сознании полное подчинение. Причём именно жабокряки, из-за особенностей своего мозга, не могли сопротивляться воздействию шаманов. И делали всё, вплоть до самоубийства способом остановки сердца.

В то же самое время люди могли противиться таким воздействиям, напрягая собственную волю. А чтобы и напрягаться не приходилось, достаточно было носить при себе несколько микрочастиц специальной фольги. А может, и одной хватило бы? Только и следовало эту частицу обработать специальными лучами. Напоследок один из учёных размечтался:

– Если нам удастся ещё более минимизировать эти частицы, то это будет прорыв!

– Куда прорыв? – не мог сообразить а’перв. И ему детально разжевали подноготную такой идеи:

– Сейчас жабокряки – это стадо покорных баранов. Формально они как бы свободны в своём выборе, и воля их не ущемляется. Но в реальности они все и всегда делают то, что им приказывают шаманы. Ну, может, там ещё и какие-то вожди верховодят, но это не суть важно. Ибо все установки ментального плана на подсознательном уровне преобразуются в пласт крайнего неприятия, гневного отторжения и накапливаемой ненависти. Пласт этот безадресный, но если его разрушить, смешивая с иными уровнями сознания, то бунт получится страшный и кровавый. Ни одно существо не останется равнодушным, узнав, что им манипулировали ментально. В самом мирном случае это существо просто убьёт своего недавнего кукловода. В самом кошмарном варианте – вся цивилизация разумных может пойти вразнос и закончить своё развитие самоистреблением.

– Начинаю понимать, – сообразил Поль. – Если чужаки догадаются о настолько грубом влиянии шаманов, они их как минимум вырежут. После этого мне будет легче начать хоть какие-то переговоры. А если пойдёт в ход самый негативный сценарий, это ещё выгодней. Только и придётся потом что-то делать с миллионами бесхозных плотов.

– Именно!

– Но если я могу спокойно на себе спрятать частицы особенной фольги, то как это заставить сделать хотя бы некоторых жабокряков?

– Это всё технические детали, – заверили учёные. – Если к этому подключится дэм, а тем более и его божественные собратья, то проблема решится в течение нескольких суток.

– Хорошо бы… – Поль попытался представить себе позитивные моменты такого события и вроде как впечатлился. – Ещё бы выяснить, что за звери такие их вожди?

Наверняка учёные считали Труммера не просто фаворитом и любимчиком дэма Прогрессора, но и лучшим лазутчиком, везучим разведчиком и непревзойдённым дипломатом. Потому что один из них пошутил:

– Странно, что ты до сих пор ещё ни одного вождя за клюв не приволок.

А может, и не пошутил? Потому что вокруг никто даже не улыбнулся. Все продолжали исследования трофеев, надеясь к возвращению Надариэля дать ему как можно больше результатов. И вскоре Поль осознал, что он лишний в этой Лаборатории, скорей только мешается под ногами. Так что пришлось задуматься: куда податься, чем заняться?

Покинуть Имение и добираться домой по старинке? Глупо терять столько времени, пусть окажется скорость невероятной при использовании скоростной линии специального метро. Не успеешь добраться, как вернувшийся властелин потребует тебя обратно. Неизвестно ведь, когда он появится и с какими намерениями. А вот куда он подался, а’перв догадывался после своего отчёта. Прогрессор просто не мог не заинтересоваться полями сопряжения на континентальной плоскости и непосредственно островом Златоран.

Попробовать наведаться в лес фей и там дождаться Ласку? Тогда сестра могла бы легко провести любимого братика домой, воспользовавшись персональным порталом. Лучший выход и самый удобный. Другой вопрос: пропустят ли а’перва к тому самому подворью, где взращён сказочный лес? Ведь одно дело – просто идти на выход из комплекса, а другое – шататься по нему в разных направлениях. Это не приветствовалось в первую очередь злобным управляющим Айзелем Франчуком. А как этот дряхлый старикашка метко стреляет, смотри выше.

«Но и не торчать же мне здесь, словно экспонат какой-то! – сам себя отругал Труммер. И решился: – Иду искать Ласку!» – Правда, о намеченном маршруте отчитался:

– Я в лес фей наведаюсь, может, и домой к себе загляну.

Судя по взглядам учёных, уважения с их стороны добавилось. Им такой льготный режим передвижения не давали. Но и сам Поль рано радовался. Он успел только выйти из подводной части Лабораторий, как дорогу ему преградил высший чиновник сектора. Хорошо хоть не Айзель Франчук, а всего лишь главный консул, генерал, геер, дон Шунт Стерликос. С ним как-то больше довелось общаться, он не так пугал, имел хорошее чувство юмора и даже вызывал определённые симпатии. Вот и сейчас Шунт улыбался сердечно и искренне, словно встретил родного внука или обожаемого племянника:

– Чего ж ты не заходишь ко мне на обед? И стол накрыт, и я уже заждался.

– Не могу себе позволить такой роскоши, как надоедать тебе во время трапезы, – вежливо поклонился поощер. – Да и дэм Прогрессор меня в работу затянул и завалил заданиями. В курсе, какой он меня наградой ошарашил?

Судя по гримасе на лице главного консула, он всё прекрасно знал, но на словах расписался в своём неведении:

– Понятия не имею. Поделись новостями.

Внутренне вздохнув и догадываясь, что его банально задерживают, Труммер пересказал самое главное: ему выделили участок и разрешили построить дворец. Или замок. Причём следовало утвердить проект, чем быстрей, тем лучше. Но за это дело решительно взялась супруга. Ему пришлось покинуть место строительства, но разве можно доверить такой важный выбор женщине? Вот и хотелось бы хоть на пару минут попасть домой, чтобы всё окончательно утрясти с главным архитектором.