– Я слышал, что его люди встревожены. Шушукаются между собой, что Трой пропал с концами и вел себя перед уходом странно. Так что возможно, что женщина еще этого не подозревает, но уже может искать новые варианты, – угодливо поддакнул длинный тощий эльф, ходивший тенью за принцем.

Меродлент довольно кивнул и жестко сказал:

– На сегодня довольно пить. Нам нужно посовещаться по важному вопросу, что мы обсуждали давеча. Время пришло. Встречаемся в восемь утра в гроте у входа в город. Каждый из вас должен к моменту встречи иметь список из минимум десяти сторонников, способных помочь реализовать нашу вчерашнюю идею.

Группа быстро разошлась по сторонам. Каждый в ней знал, что за идею задумал Меродлент, и, хотя и побаивался, жаждал успеха в ее реализации.

Не подозревая о том, что над Бантосой сгущаются тучи, Адельхейд и Ликвол вышли в грот и немедленно открыли портал в лес около Даблвира. А дальше телепортами понеслись к гроту. Сразу заходить в грот не стали, решив понаблюдать за ним как следует. То, что Адельхейд хотела как можно быстрее увидеть Троя, не означало, что она готова попасться в лапы снующей около него нечисти по своей неосторожности. Ждать пришлось долго, пока не откатился навык. Адельхейд легла на траву и закрыла глаза.

Через минуту она поднялась и сказала Ликволу:

– Попробуем пройти внутрь. Трой, однозначно, еще в пещере, он стоял в компании всего одного черта и что-то с ним обсуждал. С одним чертом, если что, мы с тобой должны совладать. У меня есть несколько полезных навыков, что могут помочь, да и ты кое-что умеешь.

Ликвол расправил плечи, чтобы соответствовать образу лихого воина-эльфа, которым никак себя не чувствовал, но в глубине души вздохнул. У него было сильное подозрение, что из этой экспедиции живым он в Бантосу не вернется. Но Трой и Адельхейд были его единственными друзьями, и, если он и был готов рисковать своей жизнью ради кого, так это только ради них.

Но все же он попытался приободриться, вспомнив, что был в свое время, до того, как попал в тюрьму, довольно умелым воином. Оставалось только надеяться, что не все еще забыл, учитывая, сколько десятилетий он в этой тюрьме провел без возможности тренировать свои навыки владения оружием. И пожалеть, что так истово занялся артефакторикой после выхода из нее, не найдя времени для военных упражнений. Трой как-то так увлек его, постоянно ставя интересные задачи, бросавшие вызов его самолюбию, что ни до чего больше руки просто не доходили.

Осторожно зайдя в грот, выпили эликсиры на ночное зрение, прошли до нужного ответвления и углубились в него, стараясь идти максимально тихо. Ликвол пожалел, что не было времени как следует приготовиться, у него уже созрела идея, как сделать амулет, который, будучи прикрепленным на обувь, будет практически полностью заглушать шум шагов. Он тряхнул головой, понимая, что сейчас надо думать совсем не об этом, а то так и действительно можно погибнуть, утратив осторожность в неподходящем месте.

Адельхейд, шедшая за ним в пяти шагах, внезапно услышала прямо над ухом знакомый шепот:

– Миледи! Вы зря сюда явились! Немедленно уходите!

– Дхакун! – радостно отреагировала она, чуть громче, чем следовало.

Ликвол встревоженно обернулся. Он не понял, что сказала девушка, но вот что шуметь тут не стоило, так это точно.

Адельхейд махнула ему рукой, типа, извини, и, подождав, пока Ликвол отвернется, тихонько шепнула Дхакуну:

– Ты здесь, значит и Трой совсем рядом! Почему я должна уходить, не попытавшись уговорить его вернуться домой?

– Потому что он стал кровавым колдуном!!! – яростно прошептал Дхакун, – он уже и два алтаря соорудил, на которых из всех, у кого в жилах течет кровь, создает себе слуг при помощи могущества магии крови. Пройдете еще пару десятков шагов вперед, попадетесь ему на глаза и навеки станете высушенными мумиями, которые будут готовы на все, чтобы угодить ему и получить похвалу. А хвалить он вас будет только за то, что вы приведете ему новых жертв, которым он тоже высушит кровь и сделает своими рабами!

– Все так плохо? – тихонько ойкнула Адельхейд, не в силах осознать, что она так долго искала Троя, наконец, нашла, но должна повернуться и уйти, – но у него же железная воля! Он же специальный данж прошел! Он что, с ума сошел???

– Это одержимость! – отреагировал Дхакун, – уж одержимого я могу узнать, если увижу. Он попросту не может понять, что не он управляет своими поступками. Он утратил прежние понятия правильного и неправильного. И железная воля Троя только усиливает его решимость сделать все, что он теперь считает правильным. Как бы ужасно это ни выглядело для прежней личности Троя. Единственное, что я не понимаю, так это почему он сам еще не лег на собственный алтарь. Из всего, что я знаю о кровавых колдунах, это должно резко увеличить его могущество. Но почему-то он медлит. Хоть это меня радует.

Ликвол повернулся и развел руками, безмолвно спрашивая, чего она вдруг остановилась. Адельхейд знаком попросила его немного подождать.

– А есть способ его избавить от этой одержимости? – робко спросила она, – хоть что-то сделать можно? Он бы все сделал для того, чтобы спасти меня, окажись я жертвой этой одержимости. Что мне делать?

– Вернись в Бантосу, попросись на прием к Перфундару, расскажи, что в окрестностях Даблвира появился кровавый колдун. Про Троя не говори, скажи лишь, что это одержимый, не прошедший еще лично через алтарь, и спроси, знает ли он, как можно избавить гнома от одержимости. Скажи, что Трой сейчас за ним наблюдает, потому не может прийти лично.

Короли всегда знают обо всех серьезных угрозах, их готовят к этому с детства. Если кто и может тебе помочь с этим, так это Перфундар. Если вдруг и Перфундар не знает, то иди в лес к королю эльфов, тот точно в курсе, он боролся лично с кровавыми колдунами. Я люблю Троя, как и ты, но сейчас он угроза для всего живого пострашнее нечисти. С его изобретательностью и готовностью идти до конца он будет невероятно опасен в роли кровавого колдуна. А теперь бегите! Еще пару минут они с чертом будут заняты, обращая на алтаре пойманного медведя. А потом, скорее всего, вернутся в город и пойдут именно этой дорогой. Вас тут быть уже не должно!

Одинокая слеза скатилась по щеке Адельхейд. Смахнув ее, она подошла к настороженно озиравшемуся Ликволу и дернула его за рукав камзола:

– Уходим отсюда быстрее. Я тебе по дороге домой все объясню.

Эльф ТрахБахОйейей

Пискнул таймер капсулы, и эльф ТрахБахОйейей из клана «Гордость Победителя», а в быту Петр Иванович Сидоркин, старший менеджер отдела продаж в одной из сотен московских компьютерных фирм, тяжело сел на своем ложе.

– Десять утра, суббота! – услужливо сообщила капсула.

В горле пересохло, вывалившись из капсулы, он схватил стоявшую рядом с ней бутылку минеральной воды, отвернул пробку, и стал жадно пить, как вдруг едва не подавился водой, кое-что осознав. Какого лешего он только что преданно выслуживался перед кровавым колдуном Троем?