укрепил Мираж перед собой, после чего медленно высунулся из укрытия.

То, что я увидел, заставило меня заволноваться.

Это были два чароита.

Не Иномирцы, а именно чароиты — варвары, давно и умело пожирающие фагнум. Женщина и мужчина, оба высокие, с ярко-красными глазами, в алых плащах с меховым подбоем и того же цвета фуражках.

— Вы чувствуете, сержант? — спросила женщина, нахмурившись и оглядев зал (меня она не увидела, хотя её взгляд на мгновение скользнул по моему телу). — Что-то не так. Разве не ощущаете?

— Простите, госпожа Катх, — тут же отреагировал ниуд, — не совсем вас понимаю.

— Да, я тоже ощущаю, — присоединился мужчина, прикрыв на секунду глаза. — Тени в темноте, чужое сердцебиение.

Он бросил быстрый взгляд на женщину, а потом резко развернулся и посмотрел на потолок. Из его глаз вырвался красный свет, ударился о каменные своды зала и медленно начал оседать вниз бордовым туманом.

— Парализующее облако лишним не будет, — добавил мужчина с улыбкой.

— Уборщики опять будут жаловаться, господин Кохт, — покачал головой ниуд.

— Остатки облака не опасны, сколько раз говорить вам, сержант, — вздохнула женщина. — Оно работает лишь, пока падает в воздухе. Уборщики потом подметут остатки с пола, если мы насорим зря.

Тем временем туман плавно накрывал весь зал.

Ни чароиты, ни ниуды уходить не собирались, наблюдая, как всепроникающее бордовое облако опускается всё ниже.

Скрыться от него было нельзя, и решение тут могло быть одно — убрать всех, включая чароитов. Желательно бесшумно, чтобы не переполошить охрану Атифы раньше времени.

Первым делом я подал знак Борею: «Задуй облако в угол зала, держи там, сколько сможешь».

Потом уже обратился к остальным:

«Лёд, прикрой щитами Борея».

«Перун, выруби женщину ударом молнии».

«Акула, добей».

«Треф, стреляй в мужчину».

Остальные должны были убрать отряд ниудов, я же взял на себя самого крупного — сержанта...

Книга 4. Эпизод 15.

Мы одновременно атаковали патруль из десятка ниудов и двух чароитов.

Бой получился почти бесшумным.

Послышался треск пробитой ледяной брони, в воздухе пронеслись красные стрелы Трефа, сверкнули молнии Перуна, прогудел огненный смерч Пророка. Паук выпустил сети, а Бес с кинжалами рванул так быстро, что его невозможно было увидеть.

Я и Акулина бросились каждый на свою цель.

Она добивала женщину-чароита, оглушённую Перуном, а я взял на себя сержанта.

Чтобы тихо убрать высоченного и мощного ниуда, мне пришлось воспользоваться всё той же молитвой удушья — обращением к богине Матамару. Я прочитал её прямо на бегу, а когда был у цели, то ниуд уже хрипел, схватившись за горло.

Но даже задыхаясь, он успел-таки создать ледяное копьё и метнуть в меня.

В прыжке я перехватил его, мягко приземлился и положил на пол, чтобы не шуметь, после чего обхватил голову ниуда обеими руками и заставил встать на колени.

Он оказался крепким.

Молитва душила его, но он смотрел на меня с угрозой и ненавистью. Я не стал тратить время на допрос — слишком рискованно делать это сейчас, в гулком зале, недалеко от других патрулей. К тому же, надо было ещё спрятать следы боя.

Мои когтистые ладони крепче обхватили голову ниуда, а затем быстрым движением переломили ему позвонки. Дёрнувшись в предсмертной агонии, тот обмяк и повалился к моим ногам.

Ещё один труп.

Чем дальше я шёл, тем больше мёртвых тел за собой оставлял, но порой мне казалось, что все они убиты не мной, а Следопытом. Так мне было легче смириться с тем, что из обычного парня я давно превратился в хладнокровного убийцу.

Все десять ниудов были устранены; мужчина-чароит лежал со стрелой в шее, а женщина — с кинжалом Акулы в груди.

Девушка выдернула его из мёртвого тела и быстрым движением вытерла клинок о брюки. Парни оттащили убитых к одной из стен, за колонны, а я скрыл кровь на полу за новым слоем льда.

Тем временем Борей продолжал задувать парализующий туман в угол зала. Красное облако почти осело на пол, постепенно превращаясь в чёрные хлопья.

Я перевёл дыхание, затем быстро вытянул из кармана карту Атифы и ещё раз сверил наше местоположение. Не все тайные лабиринты были изображены точно, но общая картина всё равно имелась.

У меня был чёткий план, как достигнуть нужного Храма Сидха максимально незаметно и без лишнего шума, но из-за убитого патруля пришлось скорректировать действия.

Я окинул взглядом ледяной потолок зала.

— Хочешь начать здесь? — шёпотом спросила Акулина, подойдя ко мне.

— Придётся, — ответил я, не глядя на неё, а продолжая примеряться к потолку. — Это увеличит время прохождения, но лучше сейчас. Патруля хватятся уже в ближайшие полчаса.

— Виктор нас уже ждёт, — ещё тише добавила девушка.

Я кивнул.

Да, Виктор должен был ждать. Это был один из секретов тайной операции Снеговых, и не только их, поэтому мне рассказали о нём не сразу.

Акула не стала больше меня отвлекать, отошла в сторону и снова приготовила кинжалы к бою.

Пока Треф с Пауком следили за выходами из зала, я принялся за дело.

Для начала надо было спрятать трупы, все двенадцать. Для этого выбрали самый тёмный угол за колоннами, затем быстро сложили туда тела ниудов и двух чароитов, а Борей сдул к ним чёрные хлопья, оставшиеся от парализующего тумана.

Я принялся работать со Сферой Холода Цуо. Обеими руками нарисовал два крупных знака треугольника в воздухе и отправил мощный поток холода в тот самый угол. Пришлось сильно напрячься, чтобы наморозить такую глыбу льда.

Весь вспотел, пока возился.

Чтобы лишняя льдина не бросалась в глаза, мне пришлось сделать стороны её такими же гладкими и ровными, как у стены рядом. Для этого пригодился раскалённый меч. Через несколько минут глыба напоминала обычный прямоугольный выступ в углу и сливалась с общим фоном зала.

Всё это время я молился, чтобы сюда раньше времени не явился ещё один патруль.

По имеющимся у нас данным, патрулирование восточных коридоров проводилось каждые пятнадцать минут, а если учесть, что на бой и возню после него мы уже потратили не меньше десяти минут, то я мог и не успеть.

Предстояло ещё одно ювелирное дело.

Взяв короткий разбег, я начал взбираться по центральной ледяной колонне к потолку. Вот тут-то пригодились когти Следопыта — колонна была гладкой и скользкой, и даже при всей звериной ловкости я пару раз чуть не сорвался.

Добравшись до