доступ к этой информации, сможет перехватывать сообщения и потенциально засечь места расположения всех наших АПЛ на боевом дежурстве. Если вывести их из строя, мы окажемся неспособны нанести ответный удар. По сути, беззащитны, — мертвенным голосом закончил он.

Я представил координированную атаку на АПЛ и схватился за голову. Это не просто искра, это грёбаный напалм, который сожжёт весь мир.

— В Свердловске-19 идёт разработка качественно нового механизма распыления боевых биологических средств. Он гораздо меньше в размерах, чем все прошлые образцы, при этом зона покрытия увеличена в разы.

Я посмотрел на собеседника и прислушался к собственной интуиции. Та, как назло, молчала.

— У них есть опытный образец, — добавил полковник.

— Надо вывезти его.

— Это только усилит угрозу кражи механизма, потому что при транспортировке он будет особенно уязвим. Мы усилим защиту.

— Фантом пройдёт сквозь них и не заметит, а на руках у нас будут новые жертвы.

Никифор неохотно кивнул, признавая справедливость моих слов.

— Чёрт, — вздохнул я, — столько вариантов и все подходят, как возможные цели. Куда же мне отправиться?

— Не торопись, давай дождёмся ночи. Возможно, удастся вытянуть из куратора новую информацию.

— Хорошо.

Гончарова увели на допрос, а я уселся в местной столовой вместе с одним из сопровождающих бойцов. От мрачных дум меня лишь на минуту отвлекли ценники в этом заведении. Котлеты по семьдесят рублей, супы по пятьдесят, и, конечно, компот. Куда же без него? Субсидированное питание в месте, где не был заметен голодный оскал капитализма.

Итак, три вероятных варианта, где Фантом может нанести удар. Как угадать? Надеяться, что враг проговорится? Так себе опция. Пытаться просчитать его?

Чего же этот ублюдок хочет? Там, на трамвае, он сказал: «Есть только миссия». В чём она заключается? Ради чего всё это? Если он действительно Странник, чего пытается добиться? Показать собственную исключительную ценность боссам из правительства? Забраться на местечко повыше в ЦРУ? Развязать войну, потому что для человека с его навыками всегда найдётся работа? А в мутной воде рыбку ловить удобнее.

Другой вопрос. Что за хладагент оставался на полу? Мог ли Фантом попасть не в Ниаттис, а в какой-то иной мир? Более технологически развитый? В теории, почему нет? А там уже он получил свою продвинутую защиту, струну и камуфляж. Не верю, что учёные США настолько продвинулись, чтобы изготовить всё это самостоятельно.

Я задумчиво крошил в руках чёрный хлеб, пытаясь составить картину на основе мельчайших осколков информации. Слишком много слепых пятен. С тем же успехом можно тыкать пальцем в небо.

Посмотрим, прояснит ли картину сегодняшняя ночь.

* * *

Мэттью Колман — самый молодой директор ЦРУ за всю его историю — налил себе виски на два пальца и опрокинул одним залпом. После чего щёлкнул пультом от телевизора, переключая его на другой канал. На экране возникла молодая пара — парень и девушка. Подписи в нижней части картинки гласили: «Тамаш, 29 и Юлианна, 26, чуть не стали жертвой неизвестного преступника».

Закадровый голос осуществлял дубляж с секундной задержкой, переводя торопливую речь парочки.

— Мы возвращались из ночного клуба на трамвае, как обычно, а потом услышали страшный грохот на крыше.

— Да, будто холодильник на неё упал! — вставила свои пять копеек девушка.

— Дальше всё произошло слишком быстро. Кусок металла рухнул на меня и сильно порезал. Я не врач, но кровь хлестала так, думал, артерию задело! — на эмоциях выпалил он.

— Это просто кошмар! У меня до сих пор все руки в его крови! — хлюпнув, добавила Юлианна и показала в камеру засохшую корку на ладонях.

— Я лежал на полу, придавленный, и мало, что видел. Всё происходило слишком быстро! — вновь повторил Тамаш. — Однако одну скажу точно, этот человек был в трамвае не один. Он с кем-то сражался. Да, Юли?

— Сто процентов! У него в руках был меч. Прикиньте, меч! И он рубил им воздух так, словно пытался кого-то достать. А ещё там была граната!

— Да, граната! Она возникла из ниоткуда, и этот странный человек в броне спас нас. А потом кто-то застрелил водителя. Чёрт... Полиция говорит, что это сделал преступник, но у него не было в руках винтовки. Зато именно полиция начала стрелять в нас!

— Да! Эти... — секундная пауза, где речь девушки заглушило пронзительное пиканье, похоже, она не выбирала слов, — палили, как полные психи!

— Полиция говорит, что он сжёг дом и замочил кучу людей, но я вам так скажу. Трамвай чуть в то здание не влетел, а этот парень всех нас спас. Он, как грёбаный Флэш пронёсся по кабине, разрезая движки, а потом вообще силой остановил головной вагон!

— Он герой, — кивнула Юлианна. — Сто процентов! Тамаша вылечил каким-то образом. Раз, и рана исчезла, — она развела руками.

Следующее интервью шло с шефом полиции Будапешта, и тот придерживался несколько иной точки зрения. Такие слова, как «мясник, психопат, отморозок» мелькали в его речи каждые пять секунд. Камера взяла длинным планом груду тел в чёрных мешках, которую вынесли из сожжённого дома.

На закуску новостной канал показал нарезку со стройки, где несколько рабочих поделились собственными впечатлениями, и небольшую любительскую съёмку на телефон. Вели её из окна чьей-то квартиры. На записи военный вертолёт выпускал длинную очередь по крышке небоскрёба.

Закадровый диктор назвал произошедшее самым громким преступлением в Будапеште за последние тридцать лет. После чего передал слово ведущему погодного сегмента.

Мэттью пощёлкал пультом, выбирая новые новостные сводки, пытаясь отвлечься от собственных мыслей. Потому что два часа назад посол Венгрии вручил официальную ноту протеста МИД США в связи с грубым нарушением законов Венгрии и общепринятых норм международного права. А негласно посол назвал несанкционированное действие оперцентра ЦРУ на территории их страны полнейшей дискредитацией многолетнего сотрудничества двух стран.

Тела убитых снайперов вкупе с уликами, обнаруженными на месте преступления были более чем красноречивы. Венгерская контрразведка тоже не зря ела свой хлеб.

Последовавшая за этим инцидентном взбучка со стороны Директора Национальной разведки оказалась весьма неприятной. Ещё и президент начал задавать разные неприятные вопросы.

Мэттью был вынужден признать, всё это произошло, потому что они недооценили противника. Три успешные операции слишком усыпили их бдительность. Что ж, сейчас он вполне проснулся и выучил свой урок.

Наклонившись к селектору, директор набрал короткий номер и задал всего один вопрос:

— Как там Роджер?

— Будет, как новенький, через... три