циклам боль. Ужас едва не затопил его сознание, однако он волевым усилием продолжил экстрадицию энергии. Не мог остановиться, даже если это означало мучительную смерть. Потому что лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

Стас не знал, сколько он провел времени сидя на крыше в медитативной позе и пытаясь усвоить новый вид энергии. Внутренние часы показывали не больше пяти минут. Пять минут, а он все еще не умер в мучительных корчах от слишком чуждой Ци. Серьезное достижение, ведь тени Ба Мяо убили его всего за три. Впрочем, он и сам чувствовал перелом в культивации.

Тяжелая, неприятная энергия обратной стороны Луны понемногу усваивалась его меридианами, проталкивалась по тонким каналам и смешивалась с внутренней энергией в даньтяне. От такого форсированного усвоения тело жгло холодом как огнем, особенно страдала печень, каналы и даньтянь. Подобные ощущения слишком походили на рассказ Юншэна о своей неудачной попытки возвышения, а также на оговорки десятника об умниках, которые решили помедитировать на солнце без ранга культиватора хотя бы уровня "Сборщика Ци".

Бедовому попаданцу повезло сразу в двух пунктах. Во-первых, особая ночь, которая повышала естественное сродство к данному виду энергии у всех существ под сенью пустого ока Богини Нингаль. И облегчала ее культивацию вместе с усвоением. Во-вторых, аномальная развитость даньтяня и тонких каналов тела одновременно.

Плюс, немаловажную роль сыграл навык "Преобразование энергий", с помощью которого Стас перерабатывал примерно десятую часть поступающей Ци в свою же внутреннюю энергию, которую затем отправлял для поддержки меридианов от наплыва оставшейся части Ци. Так и продержался.

Спустя еще несколько минут, паренек мог слегка расслабиться и сказать, что кризис миновал. Однако он решил не ослаблять внимание и продолжать укрепление стенок вместе с внутренними органами как можно сильнее. Это дало интересный эффект: стенки каналов, а также даньтянь стали эластичнее, укрепились, плюс общий объем доступной энергии вырос почти в полтора раза — как общий запас Ци, так и верхний порог "проходимости" каналов. Даже риск травмы теперь был куда ниже предыдущего порога.

В конце-концов, попаданец все же сумел полностью, без остатка переработать в своем организме полученную энергию. Ци истинной Луны ощущалась куда более материальной, чем ее солнечное подобие, а еще более тяжелой по "калориям". Благо, что большая часть вытянутой энергии ушла на обновление и укрепление организма. Эдакий мини прорыв. Слишком уж духовное тело Стаса оказалось слабым, неразвитым и неподготовленным для Ци, которую он опрометчиво решил "переварить".

В итоге, после всей операции Стас мог указать на три плюса и один минус проведенной им культивации. Во-первых, его система циркуляции, а также меридианы стали качественно лучше. Не на порядок, но улучшение на четверть или на треть (сложно сказать ориентируясь на одни ощущения) действительно можно считать небольшим прорывом. Во-вторых, новая энергия подарила новые ощущения и новые возможности в манипуляции. Он теперь банально лучше ощущал всю Ци, в том числе даже смутно улавливал токи природной. Правда, без конкретики.

В-третьих, сама по себе духовная энергия Стаса "потяжелела", стала более производительной. Если раньше ее плотность можно было сравнить с облаком легкого газа, вроде водорода, то сейчас она приближалась к радону или какому-нибудь гексафториду вольфрама. Все еще не вода, но в таком плотном газе вполне могли плавать некоторые виды пенопласта.

В свою очередь, плотность серьезно влияла на показатели атаки. Духовной, разумеется. Большинство навыков Стаса этот параметр не задействовало, но "Падающая звезда" или его всплеск энергии явно стали сильнее. Что не могло не радовать. К тому же, теперь Ци дольше держалась вне организма — это открывало новые возможности для некоторых интересных практик.

Минус во всей проведенной культивации имелся только один, однако неприятный. Слишком едкая и густая энергия безусловно укрепила его каналы, однако она же присоединилась к всевозможным бляшкам, шлакам и примесям в них. Что уже становилось опасно, ведь после еще одной подобной процедуры усиления засчет новой Ци, Стас рисковал довести систему циркуляции до состояния тромба. Которое чревато не меньшими потерями, чем при инфаркте или инсульте.

Завершив свою медитацию, Стас вытер пот со лба, закряхтел, как старый дед, после чего хотел залезть в Панель Игрока, вот только… Он не услышал звукового сигнала. Значило ли это, что он все еще не выполнил задание или коварная герменевтика виртуальности снова изменила формулировку, как уже делала с миссией по сохранению жизни Юншэна?

"А может, я просто не справился с заданием? Да нет, фигня какая-то. Сказано: выделить лунную Ци из солнечной. Это я и сделал… Так, стоп! Ты же сам рассуждал: две луны, два цвета и так далее. Обратная сторона Луны это другая Ци. Ее не нужно выделять из солнечной, они не пересекаются. Телескоп Хаббл мне в Млечный Путь, вот я идио-о-от!", — Мысленно возопил он. Впрочем, упиваться горем Стас не спешил. Вместо этого он снова сел медитировать, пока жалкий огрызок луны все еще держался на небе.

В этот раз выделение чужой энергии из уже привычной далось ему не в пример проще, чем получение абсолютно новой, причем совершенно другого уровня. Луна действительно обладала своей, уникальной Ци. Вот только, в отличие от епархии Нингаль, сторона Богини Чанъэ не отличалась ни такой плотностью, ни такой агрессией. Что-то среднее, между слабой солнечной Ци, к которой привык Стас, и чем-то похожим на гладь пруда. Или лужу воды, в которой отражаются звезды. Легкое, сложноуловимое, как игра слов чужого языка. Он не мог выразить точно свои ощущения, но это было и не нужно.

Новая энергия усвоилась легко, жаль не дала ему никаких особых преимуществ. Стас всего лишь стал лучше ощущать некие процессы очищения, которые применяла его собственная печень. После Ци обратной Луны она едва не коллапсировала и слишком болела, чтобы он мог вслушиваться в процесс. Зато новая энергия оказалась сродни обезболивающему. Или, скорее, холодному компрессу на лоб.

"А еще, как я знаю из оговорки Ба Мяо, печень у нас тоже производит телесную Ци. Плюс, она наверняка тесно связана с меридианами, если не является одним из них. Значит, пробуждение печени или хотя бы добыча из нее телесной энергии будет моим следующим шагом. На первое время тренировок. Пора уже потихоньку выяснять, что из себя представляет Дао Меридианов.

Раз уж я довольно неплохо изучил так называемые Дао Пурпура и Дао Обсидиана. По крайней мере, узнал, в чем там фишка. После ста процентов Обсидиана я понимаю это как никогда четко. Зря я наговаривал на людей в Форте. Так-то они правы. Любой практик должен будет окрасить свое сердце или в пурпур, или в обсидиан. Это и есть прорыв а-ля натурель.

Пурпур даст больше