— Хочет набить себе брюхо напоследок. Или пытается ослабить остальных? — Вроде бы ни для кого конкретного, просто в пространство произнес Уру. Однако его слова подбавили огоньку в и так непростые отношения с командой.

— Я слышал, евнухи часто едят. Заедают унижение и потерю достоинства. Именно поэтому они такие толстые, — Также абстрактно бросил реплику Вань, поглаживая бороду.

— Эй! А ну, покажи мне свою тарелку. Сравним порции, гнида… — Начал заводиться бывший бандит.

"Да какого хрена?! Почему вы всегда находите повод опустить ближнего своего? Талмуд тебе вместо подарка на днюху, почему ты постоянно это делаешь, Камей? Черт бы побрал твое эго и потребность в самоутверждении за чужой счет".

Однако прежде, чем разозленные мнимым крысятничеством члены отряда загалдели и принялись ругаться на Ма, а то и переходить к рукоприкладству, слово сказал сам Стас. Потому что в этот раз он понимал, как опасно пускать подобные явления на самотек. И ему все еще оставалось жалко бывшего вора.

— Эй, ребята, не трогайте нашего отрядного повара! Я уверен, что мне он положил каши больше всех! — Со смешком бросил Стас, — Остановитесь сейчас, нам его стряпней еще целый месяц питаться. А может и дольше. Вы же не хотите каждый раз получать кашу с заправкой из чужих соплей вместо соевого соуса? Даже если ее будет реально много, — Постаравшись придать себе задорный вид крикнул он Камею и остальным.

— Как будто вы ее уже не ели, — Тихо пробурчал Ма, но на лице у него крупными буквами оказалось написано недоверие, радость, удивление, подозрение и небольшая капля благодарности.

Кое-как Саргону удалось слегка повернуть обсуждение вспять. Пришлось открыто заступиться за Ма, сказать о доверии к нему, дернуть десятника, чтобы тот разразился целой речью о командной работе, слегка припугнуть демонами-паразитами, которые могут таскать всякую дрянь, вплоть до животных из леса.

Под конец ужина, когда люди во всю обсуждали свои планы на волну, а Кань резво побежал закупать недостающие черепа, свечи и кости у господина распорядителя, произошло еще одно удивительное для Каня события. На дальней шконке завозился, а потом завертел головой и открыл глаза Чжан Юлвей.

Стас с десятником моментально бросились к нему, накормили кашей с ложки, дали напиться воды. Оба они как могли проверили его состояние. Ничего особенного. Просто слегка ослабший организм. Примерно, как у всех остальных после битвы с Придворным. Десятник начал медленно вводить своего подчиненного в курс дела, а сам Стас лихорадочно соображать, что же поменялось конкретно в этом цикле. В случайность он не верил. И через какое-то время сумел выдвинуть правдоподобную гипотезу.

"В прошлые разы атмосфера в отряде оставалась неприятной. Из-за Ма. Плюс, он постоянно ел в одиночестве на своей шконке. Как раз напротив койки Юлвея. А уж негатива у Иккагецу в том случае было хоть отбавляй, хоть ведрами зачерпывай. И я уже знаю, что Ци может быть у любого явления, а демону из города Мертвых сам, гм, Чернобог велел добывать энергию из людских страданий. Но там не было самого демона или следов его присутствия!

Неужели Ци Придворного настолько мощная, что даже в гомеопатических количествах, будучи в чужом организме все равно тянет к себе энергию из внешнего негатива? Охренеть. У меня просто нет слов. Но тогда все сходится. Он не мог победить, пока шла подпитка извне чужими эмоциями. Возможно, что Юлвей сражался не только со своими слабостями, но и с обидой и ненавистью Ма. Жесть. А тут я — мало того, что решил с ним проблему, так еще и подпитал частичкой Лунной Ци препарат. То есть закрыл возможность получения энергии извне. Внутри от моей Ци особого толку не могло быть. Не в таких дозах, по крайней мере. М-да".

Стас лишь покачал головой, глядя на выпученные глаза Юлвея, которому десятник безо всякой жалости или сантиментов пересказывал все последние новости.

— Позови меня, если буду нужен, Акургаль. Рад, что ты с нами, Чжан, — Улыбнулся он своему товарищу. Стасу еще оставалось воплотить в жизнь порядочное количество новых идей, поэтому он поспешил вернуться к своим делам.

— Не уверен, что тоже рад своему пробуждению, но я постараюсь смыть с себя недавний позор, — Донесся до него полуобморочный, но все равно глубокий и решительный голос аристократа.

Глава 20

"Факелы не могут служить маяком в ночи. Простой огонь гаснет от завесы из самого города Мрака. Железо способно убить их, но кровь не вытекает из черных ран, а ржа от прикосновения к проклятой плоти быстро истребляет любое изделие без внутренней Ци. Избегай перекрестка теней — в такое время нелюдь с иных планов бытия приходит без приглашения.

Земная твердь испугана сменой ночи на беспросветный мрак. До самого рассвета любой предмет: будь то камень, ткань или даже металл будет держать Ци, которую ты в него вольешь. По крайней мере, в нашей благословенной юдоли.

Знак Богини Чанъэ будет жечь вторженцев без ритуалов или воззваний…

Водная гладь отразится тысячью стрел когда сквозь нее проглянет Луна, соль и песок сберегут ваши души, а тело укрепит цветущий баньян или чад тростниковый. Гимны ушедшим и трепет свечи успокоят тревожные сны у потерянных душ. Флейт перелив уничтожит навечно порочные связи. Лишь беспокойство свое уходя оставь за порогом. Взгляд за пределы, а сердцем ко внутренней распре готовься".

Стас медленно вздохнул, когда уже в третий раз мысленно зачитал текст пророчества (которое Ба Мяо упорно отказывалась считать таковым). Он чувствовал, что в этот раз стал еще эффективнее, еще больше приблизился к разгадке слов дочери коменданта, вот только это чувство совсем не успокаивало. В прошлый раз все ощущалось также: менялась его сила, менялось окружение, улучшались средства противодействия, появлялась новая информация. Вот только он еще ни разу не прошел этот рут. Отсюда и мандраж вкупе с нервным напряжением и злостью.

"Окей, хватит тухнуть. Давай лучше пройдемся по порядку, что я успел, а что не успел сделать. Первое, оружие быстро приходит в негодность от проклятой крови демонов или нежити. Плюс им в эту ночь сложнее получить рану, а если получать, то она легко затянется и не будет кровоточить. Звучит опасно, но на такие особенности мне уже давно пофиг. Напитка Ци наконечников стрел и копий вместе с пулями и камнями Каня делает бессмысленным любую попытку сохранить свое оружие, все равно после рассвета рассыпется. Эта же напитка позволяет наносить демонам реально опасные раны. Они, а также символика Богини Чанъэ. Ее знак еще и как наведение на цель действует, если