Но американцы нарушили все его планы. После высадки десанта они устроили настоящую охоту за генералом. Спокойная жизнь для Айдида и его окружения закончилась. Генерал был вынужден скрываться, каждый раз ночевать на новом месте и даже днём порой переезжать из одного дома в другой. Такая жизнь быстро надоела полковнику, да и слишком опасна она была для здоровья, ведь засаду на Айдида теперь устраивал не только его давний соперник за власть, генерал Али Мохаммед Мехди, но и американские морские пехотинцы. Несколько раз их пытались обстрелять ракетами с вертолётов, но им всегда везло, ибо машина, в которой находился генерал, всегда следовала другим маршрутом, и потому американцы били по пустому месту.

Конечно, полковник Халил догадывался, что противник ошибается неслучайно, а просто американцев кто-то дезинформируют относительно передвижения генерала Айдида, но в этом он своей заслуги не видел.

Да и вообще после появления американцев в стране сложилась совершенно другая обстановка, которую вновь испечённый полковник просто не понимал. Ведь ещё пару месяцев назад, когда в Сомали находились одни только «голубые каски» ООН, его обязанностью было ехать впереди машины генерала и разгонять толпы нищих и бедняков, шатающихся в поисках работы и пропитания по городу. Искать среди сторонников генерала изменников и предателей — также было одним из любимых занятий Халила. Особенно он любил пытать пленников. Используя свои знания недоучившегося врача, полковник мог развязать язык любому человеку и заставить рассказать даже то, о чём тот не имел ни малейшего представления, а уж выбить признание в измене или шпионаже для Азиза Халила вообще было делом плёвым.

Однако вскоре всё изменилось. С появлением в окружении генерала некоего советника под именем Джахонгир буквально спутало все карты полковника. Нет, он продолжал оставаться влиятельным человеком, его боялись, уважали, но Халил уже не решал вопросы, связанные с передвижением своего шефа. Этими делами вдруг начал заниматься новый советник генерала. Нужно сказать, что справлялся он со своими обязанностями очень неплохо, ибо американцы даже ни разу не то чтобы обстреляли, но их вертолёты и близко не пролетели рядом с джипом генерала.

Полковник было попытался узнать, откуда же прибыл новый столь умный советник, но тот, когда его об этом спросил Халил, не стал отвечать, а вежливо перевёл разговор на другую тему и в дальнейшем всегда уходил от ответа на вопрос о своей принадлежности к какой-либо стране. Кроме того, что советник генерала был белым, а стало быть, европейцем или американцем, Халил ничего другого узнать не смог. Теперь генерал Айдид советовался и планировал все мероприятия только вместе с Джахонгиром.

Полковник даже толком не знал, откуда приехал в их страну этот новый советник. Халил злился, но поделать ничего не мог. А тут вдруг на его голову свалились ещё мы, двое неизвестных, но также неожиданно влиятельных парней. Азиз не мог долго терпеть своего нового положения. Полковник обязан был что-то предпринять, дабы вернуть былое расположение генерала. Хотя, конечно, все эти неприятности можно было пережить, ведь в принципе влияние Халила нисколько не уменьшилось. Он так же спокойно мог арестовать кого угодно, бросить в подвал, заковав в наручники, да и бизнес его шёл неплохо. Львиную долю гуманитарной помощи, что приходила в Сомали, доставалась группировке генерала Айдида. Сам генерал, конечно, старался контролировать её распределение, но в основном этим занимался Халил и его люди. Доходы полковника росли очень быстро.

Однажды, когда Азиз выезжал по делам в Иорданию, к нему там подошли два неизвестных парня и предложили за хорошие деньги обеспечивать безопасность проводки конвоя с грузом урановой руды по территории, контролируемой повстанческими отрядами генерала Айдида. Они прямо так и сказали:

— Нам известны все ваши счета, господин Халил. Известно также, как и откуда поступают на них деньги. Думаем, что генерал не одобрил бы вашего бизнеса. Но нас не интересует, как вы разбогатели. Хотя красть продовольствие у своих соотечественников некрасиво. Но дело в том, что после того, как генерала Барре не стало, Айдид перекрыл канал транспортировки урановой руды из Сомали. Мы хотели бы восстановить «урановый путь». У вас, господин полковник, есть только один выход — это принять наше предложение о сотрудничестве. Поверьте, ваш личный банковский счёт после каждой удачной проводки конвоя по территории страны пополнится в разы. В дальнейшем вам, по-видимому, придётся убрать генерала.

— Как это — убрать? — сразу не восприняв последнюю фразу, переспросил Халил, ибо мыслил уже совершенно о другом, во сколько же раз может увеличиться его доход.

— Убрать, это означает убить, дабы занять его место! — ответил один из незнакомцев. — Ну, на эту тему мы поговорим с вами, господин Халил, в следующий раз. Инструкции получите перед отъездом.

С теми людьми полковник встречался ещё пару раз, когда выезжал в Иорданию и Йемен. В последний свой приезд Халилу поручили конкретное дело. Он должен был начать подготовку к устранению генерала. Ему даже выделили для этого весьма солидную сумму в долларах, ведь не мог же он сам на глазах у своих подчинённых застрелить Мохаммада Айдида. Да его в ту же секунду разорвали бы на мелкие клочки. Полковнику нужно было найти человека, который бы убил генерала, а уж после Халил развернулся бы на полную мощь: к заговорщикам и предателям у него не нашлось бы снисхождения.

— У генерала есть один советник, так у него нюх, словно у собаки! — пожаловался однажды полковник своим новым покровителям.

— Откуда он? — поинтересовался один из них.

— Не знаю! А тут ещё двое с полгода назад приехали, потом уехали, потом снова вернулись. Чего-то готовят, а что — мне не говорят.

— Господин Халил, постарайтесь как-нибудь сфотографировать этих советников. Оплата будет отдельная!

Полковник стал искать удобный случай, чтобы выполнить поручение, но у него никак не получалось запечатлеть нас на фотоплёнку. Он нервничал, а тут ещё советник Джахонгир стал к нему придирчив и внимателен. Халил испугался и решил действовать, не дожидаясь своего разоблачения.

Окрестности Могадишо.

Штаб генерала Айдида. Раннее утро

Как это ни покажется странным, но к дому, в подвале которого была оборудована тайная тюрьма полковника Халила, никто не прибыл из службы охраны. Стрельба, что мы устроили, напоминала общевойсковой бой, и звуки её разносились по всей ближней округе. Такой шум не могли не услышать. Но с американцами было ясно: ночью они в очень уж тёмные и глухие места сомалийской столицы не смели соваться, так как городские трущобы не были у них в фаворе. «Но вот почему не пришла подмога полковнику?» — на такой вопрос мог быть один ответ, и он был единственным.

— Значит, об этом застенке знали только самые преданные полковнику Халилу люди, — сделал вывод Сокольников, и, кстати, он не ошибся.

В штаб генерала Айдида мы прибыли, когда уже солнце начинало появляться над горизонтом. По пути нам встретились люди из охраны генерала. Они посматривали на нас явно не очень дружелюбно, но никаких враждебных и агрессивных действий не предпринимали. Охранники, видимо, узнали джип своих же коллег, однако не понимали, как он мог оказаться у нас, ведь они видели, что мы ездили совершенно на другой машине. Правда, один из сотрудников службы безопасности около ворот, когда мы проезжали внутрь двора, приблизился к нашему автомобилю, вроде как для осмотра, и тихо, еле шевеля губами, проговорил: