– И не один раз, – мурлыкнула она ему на ухо. – Мне понравился каждый.

– Изделие не должно вступать в контакт с человеком, за исключением служебной необходимости, – отчеканил Блайз.

– Ну так изделие пусть и не вступает, – пожала обнажёнными плечами девушка. – Ты-то тут при чём?

– При том, что изделие – это я. Репликант модели «Арес», пятое поколение. – Блайз вздохнул. – Биоробот, квазиживой организм.

– А ты можешь дать гарантию, что я не репликант? – неожиданно весело ухмыльнулась девушка. – Или что каждый из пассажиров лайнера рождён естественным образом?

– Даже если с помощью маточного репликатора – всё равно человек, – отмёл аргумент Блайз. – С нормальным генетическим кодом вида «хомо сапиенс сапиенс».

– Пф! – фыркнула Свитари. – Большая часть Союза с генетическими отклонениями в результате натурализации. И кого это волнует?

– И что? Они рождаются, живут, умирают сами. Их никто не создаёт в лабораториях. Я изделие военной промышленности. Создан для выполнения строго определённых задач по утверждённому техническому заданию. Не более того. То, что сейчас происходит, – в лучшем случае оплошность. В худшем – у меня действительно произошёл сбой.

Ласковые пальцы Свитари погладили его по щеке, скользнули на шею и остановились на плече.

– Мне кажется, за последние дни ты вышел далеко за пределы строго определённых задач, милый, – тепло улыбнулась ему девушка. – Я мало что понимаю в репликантах, но многое знаю о людях. Поверь, ты лучший человек, которого я встречала.

– Хреновая, видать, у тебя была жизнь, – процитировал Блайз вычитанную в одной из книг шутку.

Свитари рассмеялась и повалила его на кровать. Репликант не сопротивлялся. За ночь он совершил немало открытий, включая самое приятное: купание в ванне в компании Ри в несколько раз лучше одиночного. А ещё он с удивлением понял, что, устав физически, как-то ухитряется при этом чувствовать себя отдохнувшим, как никогда в жизни.

Спали они до полудня, и впервые Блайз проснулся не по сигналу побудки, не по тычку брата, а от теплого, щекочущего шею дыхания прижавшейся к нему девушки. Это было необычно – проснуться не в одиночестве. Блайз с детства привык к индивидуальным кроватям-боксам, очень похожим на капсулы заморозки, и спать, прикасаясь к кому-то, казалось странным. Но оттого не менее приятным. Ему вдруг захотелось, чтобы Чимбик тоже испытал, каково это – спать с девушкой. Когда холод кошмаров отгоняет тепло женского тела рядом.

В памяти всплыл вопрос сержанта: «А зачем они спят за деньги?» Теперь Блайз видел в этом смысл. Репликант осторожно пошевелился и потянулся за коммуникатором. Это движение разбудило Ри: она открыла глаза, мгновение сонно разглядывала Блайза, а потом улыбнулась. От этой улыбки репликанту стало тепло, словно на солнечной стороне Эгиды.

– Доброе утро, – промурлыкала Свитари, потягиваясь.

Это тоже казалось необычным репликанту – не вскакивать сразу после подъёма.

– Уже день, – проинформировал её Блайз.

– Утро доброе, когда оно днём.

Эта фраза на короткое время поставила Блайза в логический тупик. Поняв, что столкнулся с очередной то ли идиомой, то ли шуткой, то ли пословицей, репликант отложил её разбор на потом, предпочтя решить куда более срочный вопрос. Он сел и взял коммуникатор.

– Они на корабле, – облегчённо выдохнул Блайз и показал девушке полученное сообщение.

Та жадно схватила коммуникатор и прочла текст, словно не поверила словам Блайза. А затем счастливо рассмеялась и повалила репликанта обратно в постель. И ни один из инстинктов Блайза не протестовал против подобного обращения. Обняв девушку, репликант замер, упиваясь ощущениями.

– Это надо отпраздновать! – объявила Свитари и ласково поцеловала Блайза. – Уверена, даже твой зануда-братец сейчас отмечает успешный побег с планеты.

– Нет, – улыбнулся тот. – Садж засел в каюте и расписывает дальнейший план действий. И график пользования ванной.

– Ванной очень даже приятно пользоваться совместно, – напомнила ему Свитари. – Без всяких графиков.

Блайз внезапно замолчал. А потом сказал очень серьёзным голосом:

– Знаешь… Я теперь боюсь за твою сестру.

Ластившаяся к нему Свитари мгновенно напряглась.

– Почему?

– Потому что, если Эйнджела попробует сделать с Чимбиком то же, что и ты со мной, он может её сломать. Он сержант. Их учили отдельно от нас. Они злее, выносливее, жёстче. Беспощаднее. Манекены, охота – их везде пускали первыми, чтобы потом они нам показывали, как верно действовать. Ты сама видела, как садж работает. А ведь вы его даже не раздражали.

– А что стало с теми, кто раздражал? – спросила девушка, крепче прижимаясь к Блайзу, словно желала спрятаться.

– Зависело от степени значимости, – ответил тот. – Если не представляли ценности, он их ликвидировал. Если были нужны командованию, оставлял возможность говорить. Не более того.

– Тогда я рада, что мы его не разозлили своим побегом, – после долгой паузы сказала Свитари.

– Он был зол на себя, – счёл нужным объяснить Блайз. – Посчитал, что вы агенты врага, которых он не смог распознать. А то, что вас взяли на борт целыми и приказали оберегать, поставило запрет на нанесение вреда. Не получи сержант этого приказа…

Тут Блайз представил последствия подобного и с такой силой обнял девушку, что та сдавленно ойкнула.

– Прости… – Репликант ослабил объятия. – Просто осознал, что с тобой могло случиться в таком случае.

Ри положила голову ему на плечо и тихо спросила:

– Ты ведь защитишь меня?

– Да, – ни секунды не колебался Блайз. – Даже от саджа.

Он не видел, как губы Свитари изогнулись в довольной ухмылке.

Планета Новый Плимут. Управление Контрразведки

– Есть вторая пара! – В кабинет ворвался лейтенант из числа неудачников, сортирующих отобранные системой снимки пассажиров внутрисистемных рейсов.

Тотальная проверка документов ничего не дала: каждый имел ай-ди, номер страховки, слал налоговые декларации, имел отметку о получении паспорта в базе. Увы, после отказа от программного обеспечения Консорциума в государственных органах подделка документов упростилась в разы. Но правительство разумно посчитало, что со своими преступниками как-нибудь справится по старинке, а оставлять госучреждения уязвимыми ко взлому со стороны государства, ставшего врагом, – плохая идея.

По той же причине отказались и от большей части систем сканирования и распознавания лиц, вернувшись к более примитивным версиям. Откат происходил медленно и неохотно. «На местах» войну всерьёз не воспринимали. Одна битва на богом забытом планетоиде… Эка невидаль! Через месяц-другой там, наверху, помирятся, а им, простым смертным, заново перестраивать жизнь. Рядовые губернаторы и мэры искренне сомневались, что, скажем, городская автоматическая система канализации станет мишенью для хакеров Консорциума. Так и жили, где-то заменив передовые технологии своим старьём, а где-то всеми силами оттягивая этот момент.