В голове репликанта щёлкнуло, и всё встало на свои места. Сказки, пение, свеча, прогулки, разговоры – всё ложь. Талантливая манипуляция профессиональной лгуньи. Введение противника в заблуждение. Его, Чимбика. Идиота, поверившего той, что уже раз обманула их с братом.

Первым побуждением сержанта было вырваться из рук пленителей и размозжить свою глупую голову об угол стены. Помимо того, что Чимбик страстно желал этого после взгляда на Эйнджелу, таково было и требование инструкций. Репликант обязан предпринять все меры, чтобы не попасть к врагу живым. В бою тактический блок обязан вколоть репликанту дозу яда, чтобы исключить попадание в плен. А вне боя… Никто не предполагал, что репликант может встретиться с противником в иной обстановке. И теперь враг заполучил нетронутый комплект брони с тактическим блоком и жетоны оперативников. А с ними – коды переговоров и огромный массив иной секретной информации.

Сохранившая трезвость часть сознания репликанта смогла обуздать нерациональный порыв. Нет, никакой самоликвидации. Игнорировать все несущественные факторы. Он должен найти способ вернуть оборудование до того, как им воспользуется враг. После он вернётся к выполнению основного приказа – доставит эту… дворнягу на Эльдорадо.

В душе сержанта воцарился холод – тот самый, что так его пугал перед заморозкой. Но сейчас не было ни страха, ни боли. Лишь холодное спокойствие. Сержант РС-355085 «Чимбик» превратился в глыбу льда. Опасную и смертоносную.

Система «Новый Плимут». Корвет «Буревестник»

Практически весь полёт до Вулкана Нэйв вынужден был провести в компании задержанной. Мисс Лорэй до дрожи боялась оставаться в камере гауптвахты по соседству с репликантом. На тесном военном корабле не было другого места для содержания пленных, потому опасную тварь разместили в соседней с Эйнджелой камере. Стоило тому издать хоть какой-то звук, как Лорэй начинало трясти от ужаса. Даже усиление охраны не смогло успокоить бедняжку.

Ничего удивительного, что она использовала любой предлог, лишь бы покинуть гауптвахту. Поначалу она взахлёб рассказывала обо всём, что видела, а когда поток малополезной информации иссяк, просто молчала и тоскливо смотрела на Нэйва, обречённо ожидая момент, когда лейтенант вновь отправит её в камеру.

Не в силах выносить этот затравленный взгляд, Нэйв плюнул на правила и разрешил задержанной переночевать в выделенной ему каюте. Сам лейтенант перебрался в кают-компанию, к спецназовцам, где и провёл ночь, играя в карты и травя анекдоты.

При выходе на орбиту Нэйв сопроводил Эйнджелу в шаттл. Там девушке пришлось пережить не самые приятные полчаса своей жизни: по центру десантного отсека установили носилки с привязанным к ним репликантом. Тварь не произнесла ни слова за всё время полёта. Просто молча буравила девушку взглядом своих жутких буркал, не реагируя ни на угрозы, ни на приказы.

Молчал репликант и тогда, когда шаттл опускался на посадочную площадку подземного города. И пока за челноком задраивали ворота ангара и атмосферу планеты заменяли на пригодную для дыхания, репликант не издал ни звука. Лишь когда спецназовцы вынесли носилки и сунули в прибывший за ценным пленным бронетранспортёр, девушка расслабилась и отпустила руку лейтенанта, которую сжимала на всём пути с орбиты.

– Вы опять посадите это существо рядом со мной? – тихо спросила Эйнджела, с тоской глядя на Нэйва.

– Нет. – Грэм ободряюще похлопал её по руке. – Успокойся. Всё, больше ты его не увидишь. Его увезли в здание гарнизонной тюрьмы, а оттуда, скорее всего, перевезут в лабораторию на местной военной базе. А тебя поселят в комендатуре, на офицерской гауптвахте. Прости, но это единственное место, где ты будешь под надёжной охраной.

И лишь замолчав, лейтенант понял, что перешёл с задержанной на «ты». Но сделать что-то было уже нельзя, а извиняться – откровенно глупо. К его облегчению, девушку так захватила новость о «разлуке» с репликантом, что она просто не заметила его оплошности.

– Спасибо, лейтенант, – искренне поблагодарила его Эйнджела и внимательно посмотрела в глаза. – Скажите честно, у нас есть шанс найти Свитари?

Это «у нас» слетело с её губ столь же неосознанно, как обращение на «ты» вылетело у Нэйва несколько секунд назад.

– Разумеется, – улыбнулся лейтенант. – Не переживайте, мисс. С вашей сестрой всё будет в порядке.

Он чуть помялся и добавил:

– Если хотите, я могу заходить к вам, сообщать, как идёт поиск.

На губах девушки появилась робкая благодарная улыбка.

– Обещаете?

– Даю слово, – очень серьёзно ответил лейтенант.

И, глядя в полные благодарности глаза Эйнджелы, понял, что просто не сможет нарушить обещание.

Вулкан. Тюремный уровень здания Управления Контрразведки

Сержант РС-355085 лежал на спине, мрачно глядя в потолок, и размышлял о собственной дефектности. Времени для этого было в избытке: после первого же допроса от него отстали, убедившись в полной тщетности попыток вытащить из сержанта хоть слово. К удивлению репликанта, его ни разу даже не ударили. Единственный допрос провёл тот сопливый лейтенант Нэйв, за спиной которого пряталась Эйнджела. И за одно это РС-355085 хотелось свернуть лейтенантику шею.

Нэйв спросил его имя, звание, номер и часть, в которой служил репликант. Сержант отмолчался, представляя, как разрывает этого дворнягу на куски и горочкой складывает останки у ног Эйнджелы. Зачем? Он и сам не понимал. Просто хотел увидеть лицо Лорэй в этот момент.

Нэйв, удостоверившись в нежелании задержанного сотрудничать, приказал увести его в камеру и повторных попыток допроса не предпринимал. Зато за дело взялись те, кого сержант ненавидел больше всего. Учёные.

С самого детства сержант и его братья испытывали страх перед этими всемогущими существами. Люди в белых халатах карали и миловали, решая, кто достоин жить и выполнять приказы, а кто уйдёт на выбраковку. В кошмарах к маленьким репликантам приходили фигуры в белом.

А теперь они пришли за сержантом в реальности. Молчаливые учёные в белых комбинезонах, с лицами, скрытыми защитными масками. Они касались его холодными, затянутыми в перчатки руками, вызывая ассоциации с андроидами. Такие же безликие, не интересующиеся ничем, кроме исследований.

Сперва они тоже пытались задавать вопросы, но РС-355085 молчал. Он знал, что им нужно. Изучить его. Узнать болевой порог и возможности репликантов, чтобы найти способ брать в плен и пытать его братьев. Поэтому его не истязали на допросах и не пытались накачать развязывающей язык химией – из опасения вызвать аллергическую реакцию. Не хотели потерять единственный живой образец.

Образец же с трудом удерживал себя от самоликвидации. Ему требовалось сперва уничтожить захваченные врагом броню и жетон, затем – лабораторию и всю полученную от него информацию, не забыв мучителей в белых халатах. И лишь потом – себя. Потому сержант был покорен и тих, усыпляя бдительность тюремщиков.

Так он жил уже второй день. Вставал по побудке, заправлял койку и умывался. Затем объявлялся дневальный и просовывал в окошко поднос с пайкой. Сержант безропотно съедал принесённое, ставил поднос на полочку перед смотровым окошком и усаживался ждать, когда шесть киборгов прикатят носилки с кандалами для его транспортировки в лабораторию. Идти самостоятельно репликанту не позволяли – боялись. И правильно делали.