– А ты не помогаешь!

Анна даже не знала, что ее мать заложила дом, пока Рори ей не рассказал. Дело, наверное, было в том, что в ее ответе Сенара была уверена. Но спорить об этом было бессмысленно. Анна взглянула на часы:

– Уже поздно. Когда у тебя поезд?

На лице Сенары возникла самодовольная улыбка, говорившая: «Я знаю, что победа будет за мной».

– У меня билет с открытой датой, понятно? Я решила полюбоваться на обожаемые тобой яркие огни города.

– Ты не можешь остаться здесь. – Слова вырвались из глубины души, это был крик маленькой девочки, которая пришла в ужас от тех бед, которые мать собиралась натворить. Анна спряталась на неделю от коллег, но не для того, чтобы провести это время в компании матери.

– Да ну, Анна! У тебя тут достаточно места. – Она похлопала по дивану. – Я здесь посплю. Очень удобный диван. Очень дорогой.

– Нет.

– Потому что тебе нужна поддержка в такое время, – продолжала мать, игнорируя ее слова. – Ты же у нас национальное посмешище. Тебе нужна мамочка.

Абсурдность этого утверждения могла сравниться только с причиненной им болью. Анна раньше очень часто нуждалась в маме, но всегда Сенара игнорировала ее. И Анна научилась без нее обходиться, никогда не рассчитывая на то, что Сенара выполнит роль матери, на которую заявляла права, только когда это было ей выгодно. В детстве у Анны случались кошмары, но в комнату Сенары ей запрещалось заходить. Когда она падала на детской площадке, дула на царапины и шишки воспитательница. Когда у нее впервые начались месячные, ей помогла лучшая подруга. Первый разрыв с парнем, стресс от экзаменов, достижения, которые можно было отпраздновать, ссоры, которые можно было уладить, – все это она пережила в одиночестве. Материнский инстинкт Сенары заставил ее лишь выносить ребенка и отказал после пункта «родить».

– Я ценю твою заботу, но со мной все в порядке.

– Ну, сегодня все равно уже поздно возвращаться, так что как минимум на сегодня я остаюсь. Кстати, что у тебя есть из еды, Анна? Я умираю с голоду.

У ошеломленной этим шантажом, до смерти уставшей от дневных эмоций Анны не было другого выхода, кроме как принять на ночь незваную гостью. После ужина и неловкого обмена репликами на грани вежливости она постелила Сенаре на диване и сбежала в благословенный покой своей комнаты. Забравшись в постель, не раздеваясь, она с головой накрылась одеялом и беззвучно зарыдала в подушку. Образы Бена, матери, расплывающейся перед глазами статьи и идеально упакованных посылок вертелись в голове мрачной каруселью. Было уже глубоко за полночь, когда ужасная усталость позволила ей забыться тревожным сном.

На следующее утро, слушая громкий храп Сенары, доносящийся из гостиной, Анна сидела в постели, держась за свою раскалывающуюся голову. Должен же существовать способ справиться со всем этим, но как этот способ найти? Одно она знала наверняка: делить свободные от работы дни с матерью она не станет. Быстро одевшись, она схватила сумочку и мобильник и осторожно выбралась из квартиры, радуясь тому, что Сенара, как всегда, беспробудно спала. И, только выйдя из Уолтон Тауэр на улицу, она наконец почувствовала, что снова может дышать.

Была почти половина девятого, но в кафе оказалось на удивление пусто. В отличие от кофейни, где она привыкла встречаться с Беном и где всегда было полным-полно клиентов, это кафе переживало подобный наплыв в конце дня, когда усталые местные жители заглядывали сюда, чтобы развеяться перед возвращением домой.

– Привет, Анна, – окликнул ее из-за стойки Час, улыбчивый владелец кафе. – Мы тебя почти не встречаем в такую рань. Ты в порядке?

– Да. Просто взяла несколько отгулов, – ответила она, втайне надеясь, что сюда еще не добрался один конкретный выпуск «Дейли мессенджер».

– Здорово, наверное.

Учитывая приезд матери, это отнюдь не было «здорово». Анна устроилась за столиком и нашла номер брата в списке контактов.

– Анна? Что случилось? – Голос у Рори был сонный, несмотря на то что вставал он гораздо раньше, чтобы «ловить волну» перед работой.

– Прости, что так рано звоню, но у меня тут случился небольшой кризис.

Рори засмеялся, заставив улыбнуться и ее.

– Даже хуже вчерашнего? Парни на пляже вчера с ума сошли. Клем Виллврайт сожалел, что не встречался с тобой в школе и ему теперь нечего продать газетам.

– Очаровательно. Проблема не столько в статье, сколько в том, что из-за статьи ко мне явилась мама.

Последовала пауза. Анна представила себе выражение лица брата, который обдумывал услышанное. Слышались крики чаек и шум волн, набегавших на берег: Рори явно готовился принимать клиентов школы серфинга.

– Мама в Лондоне? Мама?

– Как выяснилось, села на поезд, как только прочла газету. Шесть лет я ее не интересовала, а вчера она оказалась в моей квартире, беспардонная, как всегда. Я попросила ее уйти, но вчера она отказалась.

– Я не могу поверить, что она выехала из Корнуолла. Всю жизнь казалось, что она превратится в соляной столб, стоит ей шагнуть за Теймар.

– Мне кажется, она хочет денег, Ро. Я не могу представить, чтобы она приехала из-за меня.

Рори рассмеялся, но в этот раз Анна расслышала, насколько неискренне.

– И что ты собираешься делать?

– Кроме ордера на запрет приближаться, в голову ничего не приходит.

– С этим я, возможно, смогу тебе помочь. Помнишь Орина Грантли, того мелкого пацана, который таскался за нашей бандой, мечтая к ней присоединиться? Он теперь инспектор полиции! Могу попросить его помочь с ордером. – Рори шумно выдохнул. – Хотел бы я приехать и утащить ее домой, Эн. Но я тут просто с ног сбиваюсь. Да и в данный момент она меня чертовски не любит.

– Да? А мне она сказала совсем другое. – Однако Анна предполагала, что хвастливые рассказы матери о том, как помогал ей Рори, могли быть очередным способом ее уязвить.

– Мы с Джоди прекратили с ней общаться. Она явилась сюда в прошлую субботу, пьяная в стельку, перепугала детей… Нам хватило: Джоди выставила ее и пригрозила бросить меня, если я снова стану ей помогать. Я не стану рисковать семьей ради этой женщины, Эн. Больше не стану. Но тебе я всегда помогу, слышишь? Всегда. Я серьезно.

– Я знаю.

– Слушай, я попытаюсь сегодня позвонить ей на мобильный, если она его включит, и немного вправить ей мозги, хорошо? Но кроме этого я просто не знаю, что предложить.

– Все в порядке. Я просто хотела с кем-то поделиться. Я справлюсь с ней.

– Только будь осторожна. Ты знаешь, как она умеет притворяться. Если станет совсем плохо, позвони мне, и я… Главное – сделать так, чтобы Джоди не узнала.

Анне не хотелось становиться причиной ссоры между братом и его женой, особенно с учетом тех трудностей, с которыми они едва справлялись последние шесть лет. Завершив разговор пять минут спустя, она откинулась на мягкую спинку кожаного дивана и позволила себе расслабиться и подумать.