– Надо должок отдать, а то нехорошо как-то. Да и вляпаетесь без меня, кто огнем прикроет?

– Записку хоть написал?

– Конечно…

Повернувшийся Тоо лишь покрутил пальцем у виска и крикнул, перекрывая набирающий силу гул:

– Если опять кишки на пол вывалишь, я тебя заставлю сначала все отдраить и лишь потом врачам сдам. А то придумали, помирать у меня под ногами… Все, пустоголовые, поехали. Через два часа заглянем к Слепцам, а потом через пять на месте будем, успеете даже выспаться…

* * *

– Значит, записи полностью расшифровать не удалось, – огорчилась Люнна, разглядывая стопку исчерканных листов на столе.

– Скажи спасибо, что это вытащили. Сама подумай – чужой мертвый язык, какие-то свои сокращения. Это же не техническая документация, которую с пятого на десятое перевести сумели.

– Мне казалось, что информацию у Предтеч передрали всю.

– Если бы, – Карлос пододвинул Большой Маме стул и жестами попросил дремавшего у двери Хата принести чай. Потом устало потянулся и продолжил: – Ты насколько хорошо историю знаешь? Вроде у вас даже школа была, что-то рассказывали детям.

– Плохо знаю, – отрезала Люнна, прогнав неожиданно вернувшийся полузабытый образ парня с перерезанным горлом. – Я в трущобах росла, вместо уроков в стрельбе тренировалась.

– Понятно. Тогда я кратко, чтобы мы с тобой на одном языке говорили… Что такое Предтечи – никто не знает. То есть до Первой войны их базу многократно пытались вскрыть, но неудачно. Но потом четыре умника сообразили, что редкие сигналы из-за защитного поля всего лишь технические сообщения автоматизированного оборудования. И ответными запросами умудрились зацепиться на открытый протокол обмена. Провоцировали безмозглых роботов на какие-то ремонтные действия, слушали активный радиообмен между ними. Ну в итоге и достучались до системы восстановления и сертификации. А оттуда уже вытянули содержимое. Все схемы ремонта и правила сборки-разборки разрушенного оборудования.

– Какого?

– Наземного. База Предтеч – это опорный пункт будущей колонизации. Она обязана была подготовить терраформирование планеты, если необходимо, а затем помочь колонистам в выживании. Поэтому биотехнологии, какие-то хитрые компьютерные системы и прочее полезное для комфортного существования барахло. Правда, большую часть расшифровать так и не смогли. Но и то, что подсмотрели и с грехом пополам распознали, дало огромный толчок местным гениям с паяльником в одном месте. Потом – дальше и больше. Первые киборги, улучшенные двигатели, два космодромных комплекса для заброса на орбиту грузов. И гонка вооружений, которая в итоге и столкнула лбами всех возможных представителей человечества.

– Сволочи, – вздохнула женщина, сдвигая ворох макулатуры в сторону и освобождая место подносу с пузатым мятым чайником и кружками. – Они под нож все пустили, а нам расхлебывать.

– Ага, – согласился Карлос, разливая кипяток. – Но самое интересное другое. Мне кажется, что планету терраформировали, но не заселили. Оставили про запас. База здесь очень давно. Миллионы лет, судя по крохам дожившей до нас информации. Наверное, и Форпосты тоже с тех времен болтаются. Как по наземной точке шарахнули, так и активировались. Выполняют программу – не допустить распространения потенциально опасной биологической заразы во все стороны.

– И сколько будут не допускать? Может, там таймер где тикает? Посчитают, что карантин не справился и зачистят все под ноль.

– Кто мешал это сделать раньше? Я больше склонен считать, что там система попала в логический тупик. Наверняка запросила помощь у создателей и ждет, когда ответят. А создатели уже того, гикнулись. Иначе прилетели бы уже разбираться. Благо, их корабли могут по галактике скакать как блохи. Я даже не представляю, какое расстояние между Тупиком и Землей, а проброс проходит за долю секунды. Раз – и тебя уже вытряхнули.

Отпив чай, докладчик продолжил, выудив из кипы бумаг нужный лист:

– Теперь о нашей находке. Если переводчик Слепцов не ошибается, то в космосе сидят мои братья и сестры. Извини, не хотел пугать, – и Карлос похлопал по спине поперхнувшуюся Люнну. – Я к тому, что там на одном из Форпостов склад с заготовками клонов. Биологические ремонтники, наиболее дешевые в производстве материалы. Вылил в чан закваску, бактерий отсыпал, а потом формуй из получившегося теста, что хочется. Одним словом, на крайний случай болтались там бравые ребята, льдом пересыпанные. Потом случился общий аврал, одну группу разбудили. Вставили каждому клизму с питательным раствором, что-то в пустую голову прописали, как мне. И послали разбираться с забарахлившим хозяйством.

– Ты о чем? – удивилась Большая Мама, наполнив кружку кипятком еще раз.

– Я про то, что земляне знатно подгадили аборигенам. Из-за того, что собранная у нас установка плевалась посылками куда угодно, одна из посылок влетела в туалет на Форпосте. Как только это на Земле увидели, туда до кучи еще понапихали ученых и микроскопы в придачу. А вдруг любопытные яйцеголовые сумеют что интересного подсмотреть? Вот автоматика Форпоста и блокировала все переходы на звездолете. Висит себе такая дура над головой, а пробужденные ремонтники не могут даже выбраться в коридор. Так и сидели в своем блоке, пока ресурсов хватало и анабиоз работал. Вот, смотри. Это вроде как фото с их места рождения. Это я из дневника выдрал, что один из клювомордых вел.

На стол легло мутное изображение большого зала, заставленного по периметру высокими колбами с еле заметными телами, замершими внутри. В центре зала громоздились кучи коробок и стоял в задумчивости худой гуманоид, вертевший в руках обрубок шланга.

– Вот. Сидели они, сидели. А так как допусков нет, то вариантов два осталось: или сдохнуть на орбите, или попытаться спуститься вниз. Благо, маленький шаттл у них был. Наверное, чтобы снаружи Форпосты ремонтировать. Набили в него разного барахла, что под руками валялось. Посидели на дорожку и свалились вниз, в надежде на светлое будущее.

– Так ведь базу грохнули, что они тут забыли?

– Видимо, надеялись, что на месте разберутся. Но если гайки винтить ребята умели, то с управлением у них куда как хуже. Где смогли, там и приземлились. Это еще километров пятьсот к югу от нас. Плюхнулись рядом с каким-то исследовательским комплексом. Живых там уже никого не было, но жить можно. Какие-никакие стены и снег на макушку не падает.

Женщина подтянула поближе схематичную карту и посмотрела, о каком месте идет речь. Нашла отмеченную точку и рассмеялась:

– Это же центр исследования погоды. Они так же использовались для наведения ракет. Первая цель для удара! Я туда ни за что не сунусь, только людей терять.

– Ага. Чем-то их небольшим шваркнули, но без тотального разрушения. Вот туда наши бедолаги и свалились. Пожили неделю. А на вторую неделю их стали есть. Судя по всему, колония муков сохранилась. Понятия не имею, как эти ваши крысы-переростки умудряются выживать, но – факт.