Люнна лишь покачала головой:

– Для меня это слишком сложно. Все эти путешествия, звезды. Я даже не помню, что мои предки спустились с неба, оставив за собой мертвые коридоры на брошенных кораблях.

Но Карлос лишь погрозил пальцем в ответ:

– Опять за свое? Подожди, мы еще и на корабли вернемся. Если захотим – всего добьемся. Мы – люди. Мы по-другому не можем…

Мохнатая лапа разгладила исцарапанные листы и придавила их к столешнице. После возвращения с переговоров Тирит громогласно заявил, что именно благодаря его уму и авторитету удалось заполучить со Слепцов столько полезных вещей. Стае, разросшейся за счет подобранных на пустошах мутантов, были обещаны большие порции еды, теплое жилье и оружие, которое будут производить покорные рабы. Казалось, самое время устроить передышку и радоваться захваченному богатству. Но где-то в подсознании свербила не переставая мысль: «Ты можешь стать королем! Настоящим королем, правителем всех пустошей! Хитрым и сильным, способным заставить склонить голову любого!»

– Можешь, можешь… Но как? – хозяин Логова замер у окна, разглядывая копошащихся внизу людей. Подобно навозным жукам, грязные оборванцы разгребали остатки завалов и ремонтировали испятнанные пробоинами стены. Кто поумнее, давно уже трудился внутри, обеспечивая новых повелителей едой и теплом. Трое механиков под присмотром гвардейцев начали ремонт ровера, пытаясь собрать из трех разбитых машин хотя бы одну работоспособную. Еще несколько работников ковырялись у станков, обещая к первым теплым дням начать делать хитрые штуки на продажу. Но одновременно с медленным возрождением захваченной базы росло понимание, что за всем происходящим не уследить, за каждым грамотного надсмотрщика не поставишь. Их просто нет. И стоит рабам чуть прийти в себя, рано или поздно они начнут устраивать заговоры или пытаться удрать к соплеменникам. И как определить, что в самом деле изготавливают укрытые в подвалах машины: детали для торговли или компоненты оружия для восстания? Нужно было срочно искать решение еще не проявившейся проблемы. И либо давать рабам равные с другими членами стаи права, либо как-то обучать собранный на скорую руку сброд, превращая диких и вечно голодных тварей в настоящих хозяев колонии.

– Мне нужен союзник, – прошептал Тирит, провожая взглядом медленно плывущее в небе облако. – Учитель. Кто поможет удержать власть, научит и покажет, как именно из пустошей сделать государство. Кого можно использовать в будущей войне с соседями.

Действительно, если удалось столькому научиться у Непримиримых, то почему не повторить трюк? Вобрать все лучшее, что даст будущий союзник, подготовить мутантов, собрать силы в один кулак. И ударить, захватив новые земли и новых рабов. Быть может, выпотрошив и бывшего учителя. Если это получилось с киборгами, то почему не получится с кем-нибудь еще?

Зверь вернулся в облюбованную им комнату и нашел в сваленных в кучу книгах карту, на которой бывшие хозяева делали разнообразные отметки. Большая часть из них давно устарела, но Тириту нравилось смотреть на сетку оврагов и высохших рек, многие из которых он успел навестить сам. А сколько еще осталось?

Кого же выбрать? Слепцы вряд ли помогут. Они терпят его лишь до той поры, пока стая охраняет округу и не дает диким выводкам трепать караваны. Пока Логову полезна торговля, на дорогах будет спокойно. И Тирита будут терпеть. Хотя в любой момент набравшие силу Дикие или сами подземные киборги могут нанести неожиданный удар. Что для них жизнь рабов? Так, крошечный сдерживающий фактор, который может быть перечеркнут прибылью от военного рейда. Да и за все прошедшие годы машины никогда не проявляли желание делиться знаниями и технологиями с соседями. Что Слепцы, что Непримиримые. Использовать – это да, но помогать другим – вот еще, только ресурсы терять.

Человеческие анклавы пришлось отбросить по другой причине. Если ты жаришь на углях человеческое мясо, трудно ожидать хорошего отношения к себе. И пусть сейчас нож спрятан за спиной и вместо оскала улыбка на морде, но обе стороны прекрасно понимают, что все может измениться за секунду. Поэтому идти на поклон к Диким и просить их помочь управлять рабами явно было плохой идеей. Нужен был кто-то еще. Кто-то жестокий, прагматичный и близкий по духу новому королю пустошей.

Коготь медленно заскользил на восток, все больше удаляясь от крохотной точки, вобравшей в себя Логово и окрестности. К Южному Космопорту. Туда, где пропадали поисковые группы людей. Где находилось что-то, способное дать отпор любому киборгу, вздумавшему пробраться на чужую территорию. Откуда давным-давно приходили стаи, нацеленные на сбор ресурсов в разрушенных городах. Где можно попытаться поискать неизвестного союзника. Где точно нет Непримиримых и Диких, но есть мутанты. Хорошо обученные и подготовленные мутанты, захватившие огромную территорию. И пока ничего не знающие о Логове и его хозяине.

– Вот куда я пошлю гонцов, – оскалился Тирит, разглядывая квадратики далеких разрушенных городов. – Остальных я знаю. С остальными пока можно торговать, чтобы не лезли ко мне с оружием на перевес. А настоящего союзника стоит искать именно тут. Хитрого. Жестокого. Готового объединить силы с пустошами. Иначе бы его разведчики не забредали на мои земли… Тот, кто поможет мне стать настоящим королем. И склонит потом голову, когда я отберу у него все, что представляет ценность.

Мутант ухмыльнулся и убрал карту. Сколько много еще нужно сделать. Но главное – решение принято. Значит, рано или поздно он добьется своего. И пусть пока государство состоит из единственной захваченной колонии, но еще недавно он мог похвастаться лишь промерзшей норой в развалинах. Поэтому завтра у него будет обученная и хорошо вооруженная армия. А потом и весь Тупик признает волю единственного хозяина.

– Мы никогда не останавливаемся. Ни-ког-да… Мы – это воля богов. Мы пришли на смену жалким людишкам и не можем проиграть. Наше время пришло…

* * *

В пошарпанный пластиковый бокс легли последние коробки с медицинскими препаратами и Вита закрыла тяжелую крышку, щелкнув фиксаторами. Изрядно опустевший склад готов к переезду в Космопорт. Даже не верится, что там она сможет видеть солнце каждый день. Свежий холодный ветер, облака. И большой госпиталь, который разместят в так и не собранном до конца модуле рудовоза. Останки давно погибшей астероидной программы послужат домом изрядно потрепанному подземному городу «шахтеров». И, как очень хочется надеяться, на новом месте начнется возрождение ее клана. Потому что в противном случае их ждет только смерть.

Достав незаметно «позаимствованный» у старшей медсестры маркер, женщина аккуратно вывела фиолетовые буквы: «медицинский блок, бокс 7». Полюбовавшись на ровные буквы, вернула колпачок на место и присела за непривычно пустой стол. Осталось перебрать бумаги и можно идти отдыхать. Завтра доктор на все руки превратится в муравья, который будет таскать, тащить и пихать накопленное имущество в узких переходах тоннелей и дыр, пробитых в недрах давно умершего промышленного комплекса. Может быть через пять или десять лет она будет только лечить, а пока каждая пара рук на вес золота. И во время переезда потрудиться придется всем и каждому.