Центр управления походил на огромную пятидесятиметровую кастрюлю, вдавленную в широкий бетонный круг. Вокруг бесконечных стеллажей вверх вздымался купол ангара. У широких закрытых изнутри ворот застыл угловатый космический челнок, выставив черный нос внутрь технологической ямы, где раньше у экранов сидели операторы. Широкое открытое пространство давным-давно было заставлено оборудованием, но механики Предтеч расчистили для себя место, свалив ненужное железо на улице, что сейчас играло на руку малочисленной команде штурмовиков. Обе тройки успели беспрепятственно добраться до поручней, окружавших путаницу проводов и мертвых визуальных панелей. Прежде чем зеленая пелена под ногами рассеялась, на бетонный пол полетели две последних газовых бомбы.

Подождав, пока внизу забурлят новые вонючие облака, Карлос жестом показал второй тройке на компактно сгрудившиеся столы и короба с разномастным оборудованием:

– Вон пост клювомордых! Две минуты на осмотр! Только документы: кристаллы или схемы и документы!

Свою же команду землянин быстро повел к шаттлу, нацелившись на откинутую сзади аппарель подъемника.

– Щенок – справа, Хат – слева! Берегись! – И внутрь закувыркалась свето-шумовая граната, породив крохотное миниатюрное солнце.

Выждав пару секунд, следом в челнок ворвался сам Карлос, проверяя все закутки. Через полминуты в рациях прошелестел его голос:

– Коробочка чистая, Щенок – страхуешь дальше. Мы с Хатом отпираем ворота. Крикун, как снаружи?

– Никого, – тут же отозвался снайпер. – Заходим для выгрузки ровера.

– Давайте, мы вот-вот встретим вас.

Осмотрев заржавевшие запоры, Хат не стал даже тратить время в попытках их открыть. Быстро обмотал шнур со взрывчаткой вокруг полосы железа и уже в свою очередь прокричал:

– Берегись! Десять секунд до взрыва! Отсчет пошел!

Оставив после себя мокрые следы, внутрь шаттла протиснулся ровер. Маленькую машину забили под завязку продуктами, баллонами с кислородом и разной жизненно необходимой мелочевкой. Для возможного рейда Карлос лично проинспектировал склады Слепцов, отобрав все, что посчитал нужным. Попутно с подготовкой к походу лучшие механики подземных киборгов проверили все несколько раз и постарались передать молодому человеку основные знания о возможных неисправностях и способах их устранения.

Но прежде чем люди успели закрыть откинутый люк шаттла, рядом с ямой прогремел выстрел.

– Карлос, у нас гости. Одного мука я прихлопнул, двое ушли вниз.

– Сейчас буду. Щенок, Хат – поднимайте заднюю аппарель и посмотрите, справа в борту должен быть маленький люк. Его откроете, лесенку не спускайте. Занять оборону по бокам!

Быстро подбежав к Баргу, командир отряда нашел взглядом длинное короткохвостое тело, еле заметное в сгустившемся внизу дыму:

– Больше не видел?

– Нет. Но посмотри, газ в дыры затягивает. Видимо, уровнем ниже полно коридоров, есть тяга между зданиями. Скоро здесь дыма вообще не останется, да и слабо он на тварей действует. Разве что насморк вызывает.

– Свето-шумовые готовь. Как прикажу – накроете ими всю площадь. Главное – первый напор сбить. Затем вместе с моими парнями на выход и к люгеру. Быстро, очень быстро, ты понял? Я видел записи про этих гадов, они же как собаки, догонят любого… Хат, что у вас?

– Секунду… Так, фиксаторы встали, хвост тебе закупорили. Люк открыли, выходим.

– Быстрей, ребята. У нас тут веселье намечается.

Вторя его словам помощник Барга щелкнул запалом огнемета и выпустил первую раскаленную струю вдоль пологого пандуса, по которому персонал раньше спускался в центр управления. В ответ долетел разъяренный вопль не видимых в дыму врагов, попавших под удар. Вторую струю Дорри отправил по краю ограждения, страхуя товарищей от возможного прыжка муков. Попытался накрыть остатками горючей смеси саму бетонную чашу, но огнемет лишь несколько раз чихнул, залив не больше трети объема.

– Гранаты! Отходим!

Швырнув за спину приготовленные «гостинцы», люди побежали назад, стремясь как можно быстрее выбраться наружу. Лишь Карлос подскочил к распахнутому люку в черном борту и застыл, страхуя других.

– Вторая тройка вышла… Хат, Шарра и Щенок вышли! Все!

– Принял. Быстро в люгер, но не перекрывайте линию огня Крикуну. Как только загрузитесь, на скальную точку. Я запрусь, не теряйте. Нужно будет время, чтобы подключиться к ретранслятору шаттла… Ага, вот и гости.

Автомат щелкнул один раз, потом еще. А через мгновение из ямы полезла волна тел, с которой бы вряд ли справился и метатель. Не дожидаясь, когда быстрые твари доберутся до него, Карлос зацепился за поданную руку и скрылся внутри летательного аппарата. Хлопнул люк и в ангаре под быстро сгущавшейся темнотой забесновалась разъяренная стая муков, упустивших добычу.

– Точно не долезут?

– Я там минами все засыпал. Да и снег ветром обмело, каждый камушек видно, – отмахнулся Головешка, напряженно всматриваясь в черный зев распахнутых ворот. Что же они там возятся?

– Лучше скажи, когда эти гады угомонятся, – проворчал в ответ Крикун и выстрелил снова, выбив кровавый фонтан из чуть шевельнувшегося снежного холмика. – Копают и копают. Мало им было по морде получить, как наружу сунулись, так ведь где-то нашли дыры в стенах и пытаются напрямую до нас добраться.

– Наверное мы их сильно разозлили своим появлением… Кстати, ты как их замечать умудряешься? Я вижу, лишь когда очередного зацепишь.

Снайпер повел стволом винтовки из стороны в сторону и снова замер, не забыв ответить любопытному Щенку:

– Слепцы насадку на прицел дали, тепловизор называется. Жаль, батарея садиться быстро. Еще минут десять и все, стреляй на ощупь. А пока подсвечивает, если кто тоннель роет. Вот еще один, кстати.

Неожиданно зашипел динамик над распахнутой дверью в кабину пилота:

– Как вы, парни? Не беспокоят пока?

– Вроде тихо. Любопытных угомонили, остальные спрятались.

– Мне надо с полчаса максимум. Двигатель шаттла позволит перебросить содержимое трюма в заданную точку на Марс. Правда, потом энергии хватит только двигатели на прогрев запустить. Летать вряд ли эта штука больше сможет. Но – свою задачу выполнит. Это хорошая новость.

– А плохая?

– Тут удалось подцепиться к радарной панели. Судя по всему, мы удачно разворошили огромное гнездо этих гадов в подвалах. Не знаю, что тут было раньше, но как минимум две большие стаи прут через коридоры ко мне в гости, а еще две пошли в обход. С минуты на минуту они появятся перед вами.

– С гранатометов сшибем.

– Лучше поднимайтесь и возвращайтесь на базу. Я не уверен, что вы справитесь с такой толпой.

Хат рывком выволок на середину трюма ящик и откинул крышку. Достав заботливо уложенный внутрь метатель, подцепил следом коробку с боеприпасами и проворчал: