Мысли скакали с одного на другое, не желая останавливаться на чем-либо важном. Совершенно неожиданно Вита поймала себя на том, что повторяет по кругу концовку подслушанного разговора:

– Головешка подготовил все грузы, доставка через месяц. Сам пошел с Крикуном в рейд. Что значит «зачем»? Ты меня спрашиваешь? Ты его спроси. Нашел среди Диких таких же спятивших, рванул куда-то во льды. Говорят, вместе с этими бомбистами для Слепцов какое-то оборудование хотят привезти, отбив его у мутантов. Бомбисты? Ну Карлос с приятелями, разведчики соседей, кто сумел Пятно Непримиримых поджарить. Вот я и говорю – нашел Головешка себе подобных, будут теперь носиться по всей округе, молодых смущать…

Отложив серые листы с перечнем препаратов, Вита поднялась. Похоже, придется завтра заглянуть в госпиталь пораньше. Сегодня перед глазами мелькала лишь странная картинка, забивая все другие заботы и дела: присыпанные снегом мохнатые тела и цепочка людей, уходящих в метель.

– Я тебя прошу… Вернись, пожалуйста. Даже не сюда, в Дом. И не на новую базу. Хотя бы просто вернись, живой… Ты ведь обещал помочь. Сдержи слово, солдат. Прошу тебя…

Маленькая женщина шла по извилистым коридорам, легко ориентируясь в полумраке катакомб и изредка здороваясь с соседями. Завтра повседневные заботы вытеснят посторонние мысли. Завтра наступит очередной тяжелый день, чтобы подарить шанс колонии выжить, не сломаться под бесконечными атаками киборгов. Но сейчас губы шептали:

– Я тебя прошу…

* * *

– Повторяю еще раз: никакого ненужного геройства. Наша задача: захватить центр управления клювомордых и шаттл, который стоит рядом. Никаких забегов по туннелям, никаких подвигов ради оборудования или чужих железок. Только записи, которые лежат рядом с радиостанцией Предтеч, и бывший центральный зал управления, в который загнали крылатую бандуру.

Карлос сидел у стенки люгера, держась одной рукой за железную скамью, другой показывая возможные пути атаки на схематическом плане разрушенного центра исследования погоды.

– Головешка, Барг и Дорри во второй тройке. Прикрываете нас. Я, Щенок и Хат в первой. Базиль с Крикуном на люгере. Шарра в ровере. Тоо вообще на улицу чтобы нос не показывал… Вот вход в комплекс, в те здания, которые хоть как-то сохранились. У каждой тройки по две газовые бомбы. Пару закидываем на входе, вторую – в зал управления. Заряда должно хватить, чтобы любые муки разбежались или сдохли немедленно.

– Эти твари приспосабливаются к любой заразе, уже сколько раз на этом попадались. Тем более, что газ старый, наверняка не один раз травили колонии диких крыс.

– Возможно. Но другого нет. Поэтому у каждой тройки по легкому пулемету и два подствольных гранатомета. У Дорри огнемет с единственным баллоном и у меня связка шоковых гранат. Этого не хватит крупное гнездо уничтожить, но у нас и задачи такой нет. Главное – разогнать зверье, если оно там есть, вскрыть ворота для ровера и захватить шаттл. Даже если записи не сможем утащить, черт с ними. Потом вернемся. Летающая будка – вот самое главное.

– Поняли, не ворчи, – потер руки Головешка, но Карлос снова ткнул пальцем в чертеж и повторил:

– Ты, может и понял, а Щенку все пострелять не терпится. Никак не уяснит, что в любом рейде сначала боевую задачу решают, лишь затем скальпы считают, если кому делать больше нечего. Поэтому еще раз, по шагам… Тройки высадили, люгер ушел на дальний круг. Мы бомбы забросили, в зал ворвались, на месте осмотрелись. Нам даже электричество подключать не надо, будем световые ракеты использовать. Благо, их переделали, вполне на потолке зацепятся и дадут нам пять или десять минут неплохой иллюминации… Дальше, ворота вскрыли, захватили шаттл. Люгер приземлился в пятидесяти метрах от зданий, вот здесь. Базиль с Шарра сгрузили ровер, двинулись к нам. Тоо отлетел во-о-от сюда, на скальный выступ. Там сидит, запершись. На пустошах оставаться нельзя, муки прекрасно умеют рыть норы под настом, не заметишь, как они уже до тебя доберутся. С ним Крикун, долбит все, что нос высунет… Загоняем ровер в трюм шаттла, я с Базилем разбираюсь с оборудованием и выясняю, возможно ли выполнить бросок, вы отходите вот сюда, вызываете нашего пилота. Возвращаетесь на скалу, ждете отмашки от меня.

– И дальше по ситуации, – бывший сержант закончил за Карлоса постановку задачи и усмехнулся: – Все как обычно. Ввязаться в драку, а потом будет видно.

– Нет, Барг. Если муков очень много, то вы уйдете. Я в шаттле смогу отсидеться, там такая броня, что никакие крысы не доберутся. А вот вас просто сомнут. Поэтому если совсем будет паршиво, улетите к Большой Маме. Вернетесь через день-два с напалмом или еще что сможете на месте собрать, пробьете проход. Но сейчас – без глупостей. Не хватало еще, чтобы в простейшей операции сожрали. Как я тогда вашему командованию в глаза посмотрю? Взял ребят прогуляться по делам, а вернулся с голыми руками, даже тела вытащить не смог… Поэтому, приказ вы слышали. А раз слышали, то и выполните… Все, проверить снаряжение, до высадки пять минут.

Три сгорбленные фигуры в защитных костюмах и масках добежали до маленькой двери, к которой вела заметенная снегом стальная лесенка. Воткнув короткий ломик, Карлос резко налег телом и стопор протяжно завизжал, проворачиваясь. Хрустнул наст вокруг растрескавшегося уплотнителя, и сильная рука распахнула дверь.

В черный зев проема полетела осветительная шашка, залив все вокруг бледно-голубым светом. Убедившись, что рядом не видно ничего подозрительного, командир первой штурмовой тройки дал отмашку и внутрь закувыркался сначала один бочонок с газом, а потом и второй. Гулко хлопнуло, разбрызгивая вокруг клубы зеленого плотного дыма, и Карлос прикрыл дверь.

– Минута! Отсчет пошел!

Вторая тройка замерла в тридцати метрах дальше, сторожа любое движение среди обвалившихся строений. Люгер же успел подняться выше и медленно пошел по кругу, дав возможность Крикуну осмотреть сверху подходы к единственно уцелевшему ангару на разрушенном центре контроля погоды.

– Может, за пять лет они убрались куда? – спросил Базиль. – Жрать нечего, зачем сидеть?

– В спячку могли впасть, – не согласился снайпер, внимательно разглядывая проплывающие снизу сугробы. – Муки хитрые, заразы. Если где окопались, то редко уходят. Да и куда им деваться отсюда? Тут даже летом холодно, а зимой по снегу шататься дураков тем более нет. Занесли их люди откуда-то после войны, вот и выковыривай теперь зубастых… Люгер тройкам, Люгер тройкам! Вижу два зеленых выхлопа у дальней стены ангара. Будьте внимательны, если есть утечка, концентрация внутри будет слабой… Другого движения не наблюдаю.

– Принял. Уходите на второй круг, мы заходим!

Карлос распахнул дверь, размашистым жестом забросил внутрь еще одну осветительную шашку и замер, настороженно поводя стволом автомата перед собой. Затем нырнул внутрь, освобождая дорогу Хату и Щенку. Дождавшись, когда первая тройка заберется внутрь, следом двинулась группа Головешки. Когда они нырнули в проем, под потолком уже шипело несколько осветительных ракет, раскрасив все вокруг в бледно-голубой цвет.