Доктор и Кимус поспешно отпрыгнули с пути очередного залпа.

Меня убьет робот-попугай, думал Доктор, взмывая в воздух. Какой великолепный конец. Он уже видел, как по пространственно-временному телеграфу несутся праздничные открытки…

– Вы слыхали? – мурлыкал где-то Верховный далек. – Попугай!

– Нет!!! Неужели правда? – восхищался Кибер-Контроллер. – С ума сойти можно!

Кимус вскрикнул – это его достал коготь. Заряд чиркнул Доктора по волосам. Он неуклюже приземлился и ударился обо что-то плечом. Это что-то слегка подалось. Доктор поднял взгляд.

На него участливо смотрел К-9.

– Хозяин?

Своей удаче Доктор радовался кратчайшую долю секунды.

– К-9! Фас!

Пес резво развернулся к цели. Временами он заметно тормозил на пересеченной местности, Доктор готов был это признать. Дай ему какую-нибудь слегка песчаную планету или мокроватый верещатник, и ты собственных мыслей не услышишь за скрежетом передач, будь они хоть какими блестящими. Это как на долгую сельскую прогулку отправляться – в компании кофемолки. Но тут-то, на капитанском Мостике, полы были гладкие и ровные. Тем хуже для вас, Капитан, подумал Доктор. К-9 гладко вылетел вперед и изготовился к атаке.

Полифазный Аватрон застрял посреди пике. Какое-то мгновение робот-пес и робот-попугай мерили друг друга взглядами. Измерения оказались весьма нелестны для обоих.

Так вот что маячило в местном силовом поле, решил слегка расстроенный К-9. И всего-то? Он привык разбираться с суперкомпьютерами и отражать атаки психозлодеев с самого начала времен – а тут, простите, какой-то попугай. Вряд ли с ним возникнут проблемы.

Полифазный Аватрон уже начал сочинять победную песнь о гибели жалкой роботопсины и даже глумливо проскрипел вслух первые несколько строчек.

К-9 издал звук, отдаленно напоминавший рык.

Разразившаяся следом битва заставила все собрание без исключения спешно искать укрытия. Один Капитан остался, где был, наблюдая за носящимися вокруг него противниками и радостно хохоча.

Воздух пел от бластерного огня.

На боку К-9 появились длинные царапины.

Металлическое перо клацнуло об пол.

Стол, за которым сидел Доктор, вспыхнул ярким пламенем.

Доктор схватил Кимуса за шкирку и кинулся прочь сквозь дым. Если им удастся добраться до интерферометра первыми, есть шанс, что Плакальщикам не придется выступать в главной роли в предстоящей резне. Проблему составляли стоящие вкруг него трое гвардейцев – и все они в данный момент целились в Доктора.

– План Б! – проорал он.

– Это какой?

– Сматываемся!

Он устремился к двери. Гвардеец покатился буквально им под ноги, из спины его курился дымок. Его оружие само упало к Кимусу в руки – тот потрясенно уставился на него. Это судьба, пронеслось у него в голове. Вот он, еще один шанс показать себя. Теперь он настоящий воин. Он наставил ствол на Капитана, но тут у него на шее захлестнулась петля из докторского шарфа.

– Бежим! – крикнул его владелец.

Они выбежали с Мостика в Цитадель.

К-9 мастерски пальнул в потолок и обрушил металлическую ферму, потом, отступая, выстрелил назад, бросил на попугая вызывающий взгляд: «Ну? Ты идешь?», – и припустил за Доктором.

Попугай затянул следующую строфу песенки о «Псине из металлолома» и полетел следом.

– Убей их! Убей их всех, мой хороший! – закричал вслед Капитан.

Полифазный Автрон просвиристел, что будет только счастлив, и скрылся из виду.

Мистер Фибули суетился вокруг с огнетушителем. Несколько гвардейцев занимались рухнувшей балкой – она припечатала их к полу.

Капитан посреди всего этого любовался хаосом.

Рядом, невозмутимая как всегда, нарисовалась медсестра.

– Незначительная задержка, – прорычал он.

– Зато какая забавная, – подхватила она.

– Ха! – фыркнул Капитан. – Из Цитадели им все равно не сбежать. Добро пожаловать, гости дорогие!

– Если только, – она сделала крошечную паузу, – они не проникнут во Внутреннюю Комнату.

– А если проникнут? – проворчал Капитан.

Она окинула его ядовитым взглядом.

– Не волнуйся, – успокоил он. – Мой Аватрончик с ними разберется. Какая, однако, жалость. Я так хотел посмотреть, как они будут умирать. А, все равно. Туз Смерти все равно будет сыгран. У меня на руках все нужные карты.

– Правда? – неожиданно сардонически осведомилась она.

И приступила к беглому обследованию, желая убедиться, что Капитан не пострадал от атаки Кимуса.

Выбросив кипу дымящихся бумаг, из угла на них внимательно смотрел мистер Фибули. Он регулярно задавался вопросом, почему Капитан просто не уволит ее и не найдет себе медсестру по вкусу. Но, с другой стороны, возможно, все это раболепное пресмыкательство было ему уже вот где…

– Кстати, я тут подумала, – медсестра закончила осмотр, но все равно не ушла, – а компьютер успел выбрать смерть для Доктора?

– Да.

Капитан, судя по всему, был не в настроении вступать в светские беседы с обслуживающим персоналом. И все же он подошел к пыточной машине, извлек распечатку и протянул ее сестре. Она прочла и хихикнула, как будто была приятно удивлена… как будто ей показали фотографию старого друга в нелепой шляпе.

– О да, – улыбнулась она. – Мне это нравится.

Через какое-то время коридоры Цитадели стали зловеще пусты.

Главная причина заключалась в том, что Аватрон и К-9 кружили по ним, сцепившись не на жизнь, а на смерть, и далеко не все их выстрелы попадали в цель. Все попавшиеся им по дороге солдаты либо срочно вспоминали, что у них есть дела в других частях здания, либо уже лежали, подергиваясь, на полу.

Доктор очень радовался внезапному спасению, однако радость эту все больше отравляла тревога, что лучший друг сейчас ненароком его пристрелит. Наверняка ни один из них себе этого не простит. Клубок дерущихся роботов прокатился мимо, и Доктор поспешно втащил Кимуса в какую-то дверь.

Он подумал было велеть К-9 успокоиться, но вовремя заметил, как неистово собака виляет хвостом. Вряд ли пес признался бы в этом хоть кому-нибудь, но он явно наслаждался свободой и был твердо намерен с пользой провести время. Ну, пусть его развлекается.

Доктор поморщился, когда шальной залп отколол изрядный кусок от древней каменной кладки. Впрочем, это не повезло кому-то другому – не ему.

– Нам надо найти дорогу наружу, – сказал он.

Кимус помахал пистолетом. Ему больше хотелось продолжить революционную борьбу.