– Доктор? – спросил он. – Где это мы?

– На капитанском Мостике. Правда, тут мило?

– На Мостике! – По Кимусовой реакции можно было подумать, что новость эта не так уж хороша.

Далее тревога у него на лице сменилась откровенным ужасом.

– А это что такое?

– О, – Доктор вежливо понизил голос. – А это ваш любимый Капитан.

Кимус не верил своим глазам. Одно дело говорить, что Капитан – чудовище, и совсем другое – обнаружить, что так оно и есть. Он никак не мог отвести от фигуры глаз. Эти отдельные фрагменты человека, случайным образом втиснутые между склепанными друг с другом металлическими листами… Во всех городах Занака стояли статуи Капитана – так вот, они были совсем не похожи на оригинал. И уж точно так не пахли. Вокруг Капитана витал странный запах – мяса, пекущегося в немытой духовке.

– О, небеса, вот это действительно непристойно, – ахнул Кимус.

– О да, – согласился Доктор, приятно удивившись: это была самая разумная вещь, услышанная от Кимуса за всю историю их знакомства.

– Надо будет показать его, когда мои товарищи…

– Да, – шепнул Доктор. – Плакальщики уже на пути сюда.

– Но мы так и не саботировали машинное отделение!

– Ну… пока нет, – вздохнул Доктор, – но, с другой стороны, мы уже научили Плакальщиков давать сдачи, а у Капитана нет защиты против их психической силы.

– О, как хорошо, – обрадовался Кимус. – А это что за машинка?

– Какая? Эта?

Тут только Доктор обратил внимание на коробочку, с которой возился Капитан. Чудесная маленькая вещица. Ну, то есть по уровню детализации и исполнения далеко не вещица. Работа настолько точная, подумал Доктор, что уже граничит с выпендрежем…

– О, – сказал он как можно обыденнее. – А это похоже на психический интерферометр.

– На что?

– Ну, – Доктор слегка замялся, – на такую машинку для нейтрализации психических атак.

Он неловко замолчал.

Они с Кимусом в ужасе уставились друг на друга.

Кто-то хихикнул.

– Точно, – Капитан навис над ними. – Так что продолжай молоть языком, Доктор – это единственное оружие, которое у тебя осталось.

Лежа на спине, К-9 в аварийном порядке рассмотрел возможность подачи компьютерного сигнала бедствия. В теории это должно немедленно привести на помощь любую оказавшуюся поблизости полуразумную форму автоматической жизни. Однако со времени приземления на Занак в его беспроводной сети пинговалось какое-то странное ощущение… Как будто на этой планете было что-то еще… Надо же, как интересно.

К-9 на самом деле не имел ощущений. Спросите его, и он рассудительно и терпеливо (ну, хорошо – еще и чуточку высокомерно) объяснил бы вам, что нет, чувствами он не обладает. Правда это или нет, а в интуицию К-9 точно не верил. Но что-то в его электронных схемах говорило: на этой планете есть что-то очень, очень плохое, и с этим чем-то в контакт лучше не вступать. Ладно, с этим он еще разберется.

И вообще, все это очень хорошо, но только не когда ты лежишь кверху пузом на вершине горы.

Судя по данным прогностического анализа, хозяин-Доктор будет ожидать неожиданного спасения примерно через двенадцать минут пятьдесят четыре секунды. Если К-9 не сумеет обеспечить искомое, валяться ему, по всей вероятности, на этой горе, пока силы природы не испортят его механизмы. Но даже и тогда системы автопочинки сделают лучшее, на что способны. Он сможет провести тут целую ве… довольно много времени. Конечно, К-9 в принципе не испытывал скуки – он же был всего-навсего робот и эмоциями не обладал.

Но все равно перспектива проторчать тут сотню лет в перевернутом положении и при полном отсутствии интересных занятий его почему-то не прельщала. Такая трата оперативных возможностей.

Медленно и терпеливо К-9 выдвинул изо лба щуп – настоящее чудо мультифункциональности. Вот, к примеру, совсем недавно он организовал сложный общий интерфейс с электронными системами автолета. Теперь он действовал как рычаг. Через некоторое время К-9 удалось добиться угла в тринадцать градусов – не слишком многообещающий результат. Он как раз раздумывал, что бы такое предпринять дальше, дабы увеличить эффективность операции, когда откуда ни возьмись появился солдат и принялся по нему стрелять.

К-9 обдумал этот последний фактор и пришел к выводу, что вращение вокруг системы двойной звезды крайне неблагоприятно сказывается на его функциональности. Иными словами, у него выдался не самый лучший день.

А тем временем Доктор демонстративно отказывался принимать всерьез психический интерферометр Капитана.

– Нонсенс! Чтобы заставить эту машинку работать, вам бы понадобилась партия очень редких кристаллов. А именно вулиум и мандранит 1–5. И встречаются они исключительно на планете… название которой я точно знаю… или, по крайней мере, сейчас вспомню…

Рядом возник мистер Фибули с какой-то подозрительной коробочкой в руках.

– Капитан! У нас есть кристаллы!

– Калуфракс, – простонал Доктор. – Ну конечно. У меня наверняка биоритмический спад или что-то еще в этом духе.

Капитан расхохотался почти добродушно. Один за другим он извлек кристаллы из коробочки и погрузил их в устройство. Кристаллы засветились, уровень энергии интерферометра пополз вверх, и робот-попугай на капитанском плече радостно закурлыкал.

– Превосходно, мистер Фибули, просто превосходно! – Капитан откинулся в кресле и помахал медсестре.

Вот видите, как бы говорил он, я уже отдыхаю.

Та наградила его сдержанно-одобрительным кивком.

– Видите, Доктор! – сказал Капитан. – Ваши друзья обречены. Теперь осталось просто подождать, пока они умрут.

Он небрежно щелкнул выключателем.

– Гвардии полностью вооружиться и приготовиться напасть на Плакальщиков из засады. Они уже идут, но будут совершенно не способны причинить вам какой-либо вред.

И тон, и вся манера Капитана стали другими.

– А сейчас, мистер Фибули, если вы будете так любезны взять на себя управление устройством, я смогу позаботиться о нашем друге, Докторе, и его чересчур болтливом языке.

Он встал и скрипуче направился к Повелителю времени. Попугай у него на плече заворковал от удовольствия.

К-9 уже неоднократно наблюдал, как хозяин-Доктор обращает силу оппонента против него самого. Он никогда не обсуждал с хозяином этот факт, так как это создало бы не самый лучший прецедент, но в банк памяти все равно внес.

Оказавшись под шквальным огнем, К-9 извлек информацию обратно и задумался, как лучше ее применить.

Солдат тут же услужливо продемонстрировал возможное решение, промахнувшись. Залп угодил в землю и ударная волна перевернула К-9 на бок.