Анри несколькими кликами загрузил амуницию костяного дракона в соответствующую ячейку базы данных и счастливо вздохнул — успел! И совершенно не важно, что в этот самый комплект входили доспехи, накладная маска, адамантовые когти и серпы-лезвия для крыльев — главное, что задача выполнена, а значит, он не будет уволен!

По красной коридорной дорожке вышагивали два представительных господина. Были они хороши собой, подтянуты и чем-то неуловимо похожи — выправкой и статью, а также равнодушием к окружающей красоте. Словно и не было вокруг них лепнины на потолке, не свисали с него хрустальные люстры, не поскрипывал еле слышно паркет под мягким ковром. Так ходят старые завсегдатаи, которым наскучила обстановка уже многие годы назад. Вокруг было тихо — рабочий день одного из столичных зданий давным-давно закончился, потому не хлопали двери, не пищал телефон где-то за стеной, только техничка в конце коридора ворошила мусорные мешки, складывая их друг на друга.

— Николай Николаевич, но это же бред! — Первый собеседник ускорил шаг, чтобы обогнать второго и заглянуть тому в глаза. — Какой еще крот! — искренне возмутился он.

— Виктор Викторович, вы знаете, кто мне доложил эту информацию? — сурово посмотрели на собеседника серые глаза.

— Практиканты? Да это же ерунда, заставим переписать рапорт! — отмахнулся Виктор.

— Мне доложил информацию отец практиканта! — Если возможно тихо рявкнуть, то это звучало именно так. — А знаешь, кто у нас этот отец? — Николай наклонился к уху товарища и тихо прошептал что-то.

— Но как? Ведь его сын выполняет специальную миссию на Гавайях… — слегка растерянно проговорил Виктор.

— Вызвали ради такого дела. Как видишь, не зря вызвали, — саркастично отозвался второй, — крота в главном управлении нашел!

— Но это же все постановка, Коля! Что делать? — Первый молитвенно сложил руки. — Это же какой скандал поднимется, если его отец узнает…

— Что делать, что делать… — заворчал собеседник. — Нельзя ему говорить об этом, ясное дело. Делай постановочного крота.

— Где я тебе его найду? — всплеснул руками Виктор. — Да никто не согласится! Это ж голову в петлю самому совать!

— Ну, это уже твое дело, — криво улыбнулись ему, — вон, техничка, Вера Павловна, чем не крот?

— Хм. — Виктор Викторович резко посерьезнел и посмотрел на пожилую женщину цепким взглядом.

— Витя, я пошутил, — похлопал его по плечу друг.

— Да нет, идея хорошая… — задумчиво признал Виктор. — Денег дам — сможет не работать до конца жизни. Доказательств все равно нет. Главное — стрессоустойчивость. Если сердечко на допросе остановится — я ж себе не прощу.

— Вить, она тут лет тридцать работает, сто раз проверенная-перепроверенная, — принялся отговаривать его Николай, — никто в это не поверит.

— Нет-нет, все как раз гладко ложится. Внедренный агент, пользующийся всеобщим доверием. Все по учебнику.

— Уборщица? — скептически фыркнул Николай.

— У нас же в мусорных корзинах куча секретных документов, не уничтожаемых по регламенту. Ты представляешь, сколько информации можно добыть, просто перетряхивая мусор?

— Витя, давай просто завтра подойдем к шефу и все объясним!

Но Виктор уже шел к цели, взвешивая, что лучше — обрисовать план или проверить нервную систему. Потому как если кандидатка по здоровью не подходила, то и в планы ее лучше было не посвящать.

— Вера Павловна, вы арестованы! — Виктор подкрался к безобидной старушке, ворошащей один из мешков с мусором. — Сопротивление бесполезно!

Хрупкая фигурка аж согнулась от испуга и вздрогнула. Виктор уже собрался извиниться за свою выходку, осознавая всю глупость своих мыслей, когда бабушка божий одуванчик развернулась к нему и жестким хай-киком буквально снесла его с ног.

Ошеломленный, он наблюдал, как из кармана ее синего халата появляется военная версия игольника в корпусе из сверхпрочного пластика, не обнаруживаемого детектором, и нацеливается в Николая. Виктор вцепился в ногу Вере Павловне, пытаясь вывести ее из равновесия и спасти друга, но вместо этого обнаружил, что дуло миллиметрового диаметра теперь смотрит в его лицо.

Глухой звук, отдача сотрясает хрупкие плечи старушки, дуло с огненным плевком отправляет в полет тонкую иглу. Заостренный снаряд неестественно медленно летит в лоб, Виктор не в силах закрыть глаза или отвернуться — словно секунды превратились в часы. Еще мгновение до смерти и… Виктор просыпается.

— Приснится же такое! — громко, чтобы услышать свой голос, проговорил мужчина и потянулся за сигаретами. В квартире было пусто — домашние уехали на юга, поэтому можно было курить прямо в постели. В углу комнаты, озаряя ее холодным бледным светом, шипел белым шумом невыключенный телевизор — в последнее время Виктор не мог уснуть без него. На массивных настенных часах маленькая стрелка только-только отошла от цифры четыре.

— Надо доложить начальству, — покачал головой Виктор и потер лоб, — дело зашло слишком далеко.

С настенной полочки на него строго и одобрительно посмотрел портрет национального лидера.

— Хотя, с другой стороны, — мужчина поднялся с кровати, подошел к портрету и перевернул его лицом к стене, — справимся и без начальства. Подумаешь, практиканты паникуют.

Виктор подошел к терминалу компьютера и озадачил поисковик расписаниями самолетов. Впереди его ждал Санкт-Петербург.

Где-то в начальной эльфийской деревне появился статный господин в идеально подогнанном костюме. Единственной странностью его изящного вида был белоснежный кролик в руках — впрочем, он смотрелся даже стильно, контрастируя с покроем одежды. Мужчина воровато огляделся, увидел группку кроликов под огромным деревом и осторожно подсадил своего в компанию к сородичам. На этом он посчитал свою миссию выполненной и исчез.

Усталому человеку не довелось увидеть, как часом позже храбрый кроль защитил друзей от злого волка, смяв его на глазах изумленных сородичей одним ударом лапы, как еще через пару часов вспыхнула искра любви меж таинственным гостем и очаровательной крольчихой, как нежились они в компании друг друга, как искали норку для создания семейного очага и как гордились впоследствии целым выводком сильных и здоровых крольчат, так похожих на отца.

Многокилометровые стальные цепочки из автомобилей лениво ползли по восьмиполосному шоссе, изредка пересекаясь меж собой и соединяясь с более мелкими, выныривающими с второстепенных трасс. Все они стремились вперед с единой целью — достичь терминала авиасообщений, высадить своих пассажиров под знаком «Остановка запрещена», порождая очередной затор, и затем вернуться обратно в город или же застыть на одной из платных парковок, дожидаясь возвращения хозяев.

Иногда над ними проносились серебристые капельки аэрокаров — слишком быстро, чтобы рассмотреть, но достаточно, чтобы завидовать. С солидным рокотом прочерчивали линии в небе самолеты, вызывая тревогу и желание взглянуть на часы — как бы не опоздать.