«Вам не кажется, что тогда вам стоит уделить больше внимания именно им? — Мягко напомнил Виктор. — Все-таки ваше основное задание — поиск сестры и продолжение ее расследования, а не попытка выяснить, кто же убил мальчика. Его, безусловно, жалко, но вряд ли это имеет отношение к нашему делу».

«Мне кажется, что имеет, — упрямо возразила Анаис, поджав губы. — И чем больше я узнаю, чем больше так кажется. Я уверена, дух Фредерика не просто так заговорил именно в моем присутствии!»

«Но если мы исключаем версию с тем, что вы в помрачнении рассудка его убили, то у нас только одна кандидатура — ваша сестра. И все снова упирается в то, что ее надо найти».

Анаис выдохнула и прислонилась лбом к стеклу. Разговор с Виктором давался ей тяжелее и тяжелее. Одновременно что-то в душе пело, едва она ощущала его присутствие в мыслях, хотелось угодить ему, сделать все, как он прочит. И в то же время хотелось доказать, что он ошибается, хотелось спорить с ним, хотелось, чтоб он прислушивался к ней, воспринимал всерьез. Чтоб видела — она не инструмент, а союзник.

«Вы-то сами верите в том, что это может быть Диана?»

Виктор промолчал. Анаис уже успела подумать, что он уже не ответит, но он все-таки заговорил, тихо и не очень уверенно.

«Анаис, я вчера обнаружил, что в Академии есть сильный менталист. И именно он послал мага вас похитить. И он способен убивать своих подручных на расстоянии. И я не понимаю, как».

«Это не Антуан!»

Яркая, почти истеричная мысль промелькнула прежде, чем Анаис успела ее осознать. Сердце подскочило в горло, забилось быстро-быстро, испарина выступила на висках.

«Да причем тут Антуан, — проворчал Виктор. — Видел я его, не могу сказать, что впечатлен его способностями. Если б ему была по плечу хотя бы малая часть того, что я обнаружил, то он бы не прозябал в Академии. А значит тут есть еще один маг, о котором никто не знает, но который знал о вас еще до того, как вы согласились нам помочь».

«Зачем вы меня пугаете, Виктор?» — жалобно спросила Анаис.

«Чтобы вы не расслаблялись и были осторожны, — Он помолчал и тихо добавил, словно и сам стеснялся своих слов. — Потому что я сам боюсь за вас».

Странное тепло растеклось по груди, нежная улыбка против воли тронула губы девушки. Что-то было в этих простых словах, что ей стало спокойно и хорошо, словно ее обняли, коснулись губами виска. Она вспомнила, что не одна.

«Спасибо, Виктор, — поблагодарила она, чувствуя, как медленно уходит напряжение и усталость. — Я не подведу вас».

***

После разговора с ним даже дышалось легче, хотя умом Анаис и понимала, что он так и не признал ее правоту, что спор их еще не закончен. Но отступили эмоции, мешающие связно думать, разум прояснился. Анаис дошла до своей комнаты, привычно заперла за собой дверь. Действительно стоило уже закончить с дневниками сестры, но девушка не могла сама толком осознать, почему она так оттягивает этот момент. Вместо этого она открыла бюро, положила перед собой чистый лист и на несколько минут замерла над ним.

В Академии нечисто. Зреющий заговор — вещь еще сомнительная, недоказанная. Но из-за подозрений Виктора сюда приехала Диана. Почти год все было спокойно, а потом она исчезла. Исчезла, то ли проверяя догадку, то ли следя за кем-то, но перед исчезновением она подстраховалась и отправила через ректора свои записи в Канцелярию.

На белый листок лег первый символ.

Бьянку с Роксаной оставим за скобками: их тайны — семейные, обычная история среди аристократов, когда лорды вынуждены идти на мелкие прегрешения, прикрывая ошибки юности. Вряд ли две магессы связаны с заговором против страны и короля.

Отчеркнуть столбец, новый значок — за безупречно прямой линией. То, что не относится к расследованию на прямую, но что не стоит выпускать из внимания.

Сделка с Роксаной. Интересна только тем, что неизвестно пока, какие услуги виталистка оказывала Диане. Возможно, шпионила для нее? Что-то приносила? Рассказывала об отце? Чем еще могла быть интересна высокомерная магесса, кроме как своими семейными связями?

Дальше — убийство Фредерика. На первый взгляд, оно тоже не относится к расследованию, а предчувствия и интуицию к делу не подошьешь. Анаис нахмурилась, прикусила губу. Она не маг, чтоб объяснять предчувствия тонкими материями. У всего есть основа, влажная черная почва, на которой взрастают подозрения и озарения. Значит, и здесь то же самое. Так что же так ее волнует в смерти мальчика?

Убит в первую же ночь, как Анаис прибыла в Академию. Убит рядом с хранилищем писем, где лежит послание Дианы, разоблачающее авантюру Виктора по внедрению агента. Убит женщиной, светловолосой, похожей на Анаис настолько, что дух бедного мальчика пересилил законы природы, лишь бы обличить свою убийцу.

Новый знак, выведенный дрожащей рукой. Несколько слезинок упали на бумагу и чернила расплылись. Анаис не обратила на это внимание.

Обнаруженный Виктором менталист, столь мощный, что с его заклинаниями не может ничего поделать даже лучший маг Канцелярии. Виктор уверен, это четвертый маг, кто-то, кто не афиширует свои способности. Ведь Антуан слишком слаб, в этом уверен и сам Виктор, и даже Лабер.

Но на чем зиждется их уверенность? Легко обмануть Лабера, просто умолчав о своих способностях. Но можно ли обмануть другого менталиста, который пусть и глядит сквозь чужие глаза, через сотни и сотни миль, но знает, куда и как смотреть?

Новый знак. Перо пляшет в трясущихся пальцах, пробивает бумагу. Анаис судорожно попыталась вдохнуть воздух через рот, но зашлась в приступе кашля. Паника сдавила грудь, от нее потемнело в глазах. Несколько капель чернил упали на бумагу, расплылись кляксами.

Нет, только не Антуан! Он же так добр к ней, он же единственный беспокоится о ней, жалеет ее, оберегает ее…

Значит, четвертый маг. Сильный менталист. Или сильная. Та, которая смогла перехитрить Диану, а потом использовать ее облик, чтоб подставить Анаис. Виктор сколько угодно мог отмахиваться от мысли о слугах, как и любой аристократ, но Анаис-то понимала, что их нельзя сбрасывать со счетов. Кому, как ни простолюдинам, ненавидеть королевскую власть, которая вот уже второе поколение вгоняет их глубже и глубже в грязь?

Новый значок лег на бумагу, на этот раз выведенный твердой, уверенной рукой.

Дело за малым — найти среди слуг женщину, которая проработала тут достаточно давно. Когда учились те министры, осужденные за измену? Около десяти лет назад? Интересно, сменялись ли здесь слуги за это время?

Анаис, наконец, смогла нормально вдохнуть, черная волна паники отхлынула, но не исчезла, а свернулась глубоко в груди, почти не ощутимая. С некоторым недоумением девушка перевела взгляд на бумагу — она и сама не заметила, как начала писать на смеси скорописи и алхимических символов, используя ту же самую шифровку, которой Диана записывала свои дневники.

— В чем-то мы даже слишком похожи, сестренка, — прошептала она, аккуратно проводя пальцем по чернильным линиям.