Девушка скривилась, но все-таки обула еще влажные. Ноги тут же замерзли, и мурашки поползли по коже.

Гулко ударил колокол, возвещая начало завтрака, но после вчерашнего есть не хотелось. Даже единственный глоток спиртного на пустой желудок не очень хорошо на ней сказался — во рту поселилась сухость, в глаза словно раскаленного песка насыпали, а в завершении всего еще и мутило. Старею, мрачно подумала Анаис, накидывая сверху на форменное платье еще и пальто.

Она даже не была уверена, что ночная беседа с Виктором ей не приснилась, слишком внезапно, дико и сумасбродно все вышло. Но если она была на самом деле, то страшно даже представить, что она там могла насоветовать в таком состоянии! Как бы поаккуратнее у него уточнить, не приснилось ли ей это? «Сеньор, а вы чисто случайно прошлой ночью не переносили меня в свое тело, чтоб определить, от чего умирает оборванец?» Ой, лучше не надо! Решит еще, что она совсем тут сбрендила!

Поплотнее запахнув пальто на груди, девушка бодро сбежала вниз и вышла из Академии на главную аллею. По дороге как раз медленно катилась почтовая карета, подскакивая когда под колеса попадались камни покрупнее. Белесое, слабое солнце только-только поднималось над горизонтом, окрашивая его в призрачные и нежные цвета. Воздух пах легким ночным морозом и хвоей, на траве блестел серебристый иней, похожий на тонкий слой глазури.

На свежем воздухе Анаис стало получше, неприятные последствия ночных приключений отступили, и девушка с наслаждением вдыхала колючий ледяной воздух, словно могла утолить им ужасную жажду. На выдохе от ее губ отрывались белые клубы пара и тут же растворялись в прозрачном воздухе. Анаис улыбнулась и неторопливым шагом пошла по узким тропинкам, любуясь ими уже при свете солнца.

Мост она нашла не сразу, пришлось достаточно поблуждать по парку, любуясь стройными соснами и невысокими пушистыми пихтами. Кажется, она даже несколько раз пошла мимо моста, не узнавая его без ночной янтарной подсветки. И неудивительно — днем тут совершенно не на что было смотреть: узкий ручей с темной медленной водой, по которой постоянно бежала мелкая рябь, старая каменная кладка моста, серые пыльные светильники. Место, едва не ставшее ей могилой, выглядело так блекло и скучно, что Анаис скривилась.

— И тут я чуть не утонула? Позор! — Проворчала девушка себе под нос, в задумчивости перекатываясь с пятки на носок. — Да он трухлявым даже отсюда выглядит! Нет уж, если топиться, то только в море!

И все же она подошла ближе, недоверчиво посмотрела на деревянный настил. Доски давно потемнели от влаги и времени, казалось, скоро гниль доест их изнутри. Они не развалились только из-за ржавых железных скоб, стянувших мост поперек через каждый метр.

Огромная дыра почти на всю ширину моста начиналась всего через несколько шагов от первой скобы. Анаис недоверчиво рассматривала ее — уж больно старой она выглядела. Да и как она умудрилась не сразу в нее не свалиться, а еще и к светильникам подойти?! Магия какая-то!

Нет, с ней, конечно, был маг, но вряд ли Антуан мог превратить воздух в надежную опору — это под силу разве что элементалистам. Менталист мог только иллюзией эту дыру прикрыть…

— Да нет, чушь какая! — Тут же отмахнулась от странной мысли Анаис. — Он же меня спас!

Она медленно подошла к мосту, коснулась перил. Доски под носками ботинок слегка прогибались и потрескивали, но держали. Судорожно цепляясь за перила, словно они могли ее спасти, если снова под ногами проломятся доски, девушка подобралась к самому краю дыры, присела и ощупала края слома. Дерево там было сырое, потемневшее, осклизлое на ощупь, и Анаис брезгливо отдернула руку, потрясла ладонью. С другой стороны пролома доски выглядели еще хуже.

Они не могли вонзаться ей в ногу, как ей запомнилось в момент падения, слишком мягкими и податливыми сделались от старости и влаги. Зато становилось понятно, почему чулки уцелели. А воспоминания… что воспоминания? Мало ли что ей могло от ужаса почудиться!

Пора было возвращаться. Она развеяла свои сомнения, а в Академии ее ждала Бьянка. Анаис уже сомневалась, что хочет смотреть, как тело несчастного Фредерика будут готовить к ритуалу, она сомневалась, что это ей будет чем-то полезно. Уж лучше бы воспользовалась свободным днем и наконец закончила бы расшифровывать дневники Дианы! Или занялась своими исследованиями — раз уж так радовалась богатству местной лаборатории!

Но на душе было стыло и гадко, словно вся она была — этот мелкий водоем, темный, забытый, с постоянной мелкой суетливой рябью на поверхности и запахом гнили, поднимающимся со дна. Сгорбившись, девушка поплелась обратно. Ясное спокойное настроение как ливнем смыло.

Бьянка уже ждала ее у галереи, ведущей к корпусу магов. Анаис издалека заметила ее статную фигуру и непроизвольно замедлила шаг. После подслушанного разговора с Роксаной ей было немного страшно и неприятно встречаться с морталисткой.

Их ссоры меня не касаются, напомнила себе девушка. В конце концов, Роксана тоже не самая приятная личность, а сама Анаис знает даже не одну сторону конфликта, а так, небольшой уголок.

— С добрым утром, Одетт, милая, — тепло улыбнулась Бьянка, и даже в ее жутких глаза мелькнуло что-то человечное. — Я не видела вас за завтраком. Неужели проспали? Вы так бледны!

— Нет, просто решила прогуляться, — слегка натянуто улыбнулась Анаис в ответ. Ей даже сделалось стыдно за свои мрачные мысли.

— Что ж, оно к и лучшему. Подготовка к ритуалу такая вещь, что лучше наблюдать за ней на пустой желудок. Это у меня уже столько лет опыта, что меня ничем не смутить, не напугать, не шокировать. Вы точно не передумали?

Анаис покачала головой. Бьянка серьезно и внимательно всмотрелась в ее лицо и вздохнула.

— Ну, как знаете, Одетт. Если вам станет плохо, я не смогу прерваться и вам помочь.

— Ничего, — Анаис вытащила из кармана маленький пузырек, — я подстраховалась.

Бьянка кивнула.

— Тогда последнее, о чем я должна вас предупредить. Вы же догадываетесь, что слова ректора о самоубийстве мальчика — вранье от первого до последнего слова? — Анаис кивнула. — Вы догадываетесь, что об этом вам придется молчать и даже после того, что увидите здесь, вслух соглашаться со словами ректора? — Анаис снова кивнула. Бьянка удовлетворенно улыбнулась. — Что ж, хорошо. Идемте.

Уже миновав галерею с витражами, Анаис все же осмелилась тихо спросить:

— Сеньорина… Бьянка… Почему вы согласились, чтоб я присутствовала на ритуале, даже зная, что я увижу то, что поставит под сомнения слова сеньора Лаперьера?

Морталистка коротко взглянула через плечо.

— Вы слишком добры к моей дочери, Одетт. Вы давно могли бы устроить ей — да и мне — очень крупные неприятности, но не сделали этого. И удовлетворить вашу скромную просьбу — самое малое, что я могу сделать, чтоб вас отблагодарить.

Анаис растеряно моргнула. Бьянка не знает о сделке? Или считает, что Одетт сильно продешевила в ней? Не похоже на Диану, та своей выгоды нигде не упустит! Но… а знала ли Диана, что ее зельями Роксана поит учеников, а не пытается усилить свою магию? Ведь до подслушанного разговора Анаис и сама думала, что Роксане нужен всего лишь усилитель ее магических способностей!