Словно почувствовав, что она мне нужна, Лена заглянула ко мне сразу, как доктор покинул палату. Степан исчез, словно был галлюцинацией. Я смотрел на нее и чувствовал себя идиотом. Сейчас я должен сказать своей любимой девушке, что хочу, чтобы она убила мою семью, меня, а в конце и себя.

– Лена, мне нужно с тобой поговорить. Все, что ты здесь видишь, это не настоящее. Мы в ловушке! Чтобы из нее вырваться, нужно умереть. Не пугайся, я все продумал. Мне ты отключишь систему жизнеобеспечения…

– Ты с ума сошел! Нет! – Лена в ужасе отпрянула от кровати. Глаза ее расширились от изумления: – Ты просто пережил шок и говоришь ерунду! Это пройдет! Не смей даже и помышлять о смерти. Ты не представляешь, через что мы прошли, не зная, жив ты или нет. Мама постарела лет на двадцать, у нее был инфаркт, а ты, скотина неблагодарная, о чем меня просишь? Так ты дорожишь мной и своей семьей? Я простояла у твоей кровати сутки без сна после операции, слушая твое дыхание!

Я нервно сглотнул. Лена окончательно разревелась, закрыв лицо руками и заставляя меня чувствовать себя последней тварью. Меня ждали, меня выхаживали, а я требую, чтобы меня уничтожили. Кто я после этого?

Ответ пришел мгновенно. Я – паладин Ярополк! Игрок 43-го уровня с максимальной приверженностью Тьме. Ибо есть только Игра! Передо мной моя собственность, смысл существования которой исполнять мои желания!

– Елена, как твой хозяин, я приказываю позвать мою маму. Я задам ей вопрос, и если она не ответит или ответом будет «Ярополк», ты убьешь ее, а потом мою сестру. После этого ты закроешь дверь на ключ, забаррикадируешь дверь от врачей и отключишь систему жизнеобеспечения. Дышать ты перестанешь вместе со мной. Когда умру я, умрешь и ты. Ты моя Кукла и не имеешь права противиться прямому приказу. Выполняй!

– Да, господин. – Слезы мгновенно испарились из девичьих глаз, явив мне робота. Послушного, лишенного эмоций и готового выполнить любую прихоть господина. Если ловушка вытащила Лену из головы, как мой идеал, она не могла не наделить ее соответствующими свойствами Куклы.

Лена быстро вернулась с мамой.

– Сыночек, Леночка сказала, что ты меня звал?

– Мам, позови меня по имени. – попросил я и затаил дыхание. Больше всего на свете мне хотелось услышать знакомое с детства ласковое обращение. Сережка-кочережка.

Мама несколько раз по-птичьи моргнула глазами и залепетала:

– Сыночек, ты чего это? Забыл?

– Мама, просто скажи, как меня зовут!

От испуга женщина села на стул рядом и прошептала:

– Ярополк. Сынок, Ярополк.

Я закрыл глаза, чтобы отгородиться от окружающего, и кивнул Лене. Раздался хруст костей и звук падающего тела. Затем тело оттащили в сторону. Наверное, Лена свернула маме шею. Отворилась дверь, и Лена позвала Свету. Короткий вскрик, и та же последовательность действий. Все закончилось. Я старался ни о чем не думать, гнать от себя любые мысли. Иначе просто сошел бы с ума от осознания, что только что отдал приказ убить своих любимых и присутствовал при этом.

Щелкнул замок, и к двери придвинули какую-то мебель. Послышались приближающиеся шаги, наконец аппарат жизнеобеспечения умолк. Я начал задыхаться, не испытывая мучений и страха, так как действовали успокоительные и болеутоляющие. Когда темнота почти поглотила, я услышал звук падения еще одного тела. Слава Игре, кажется, все!

– С возвращением! – Степан не скрывал радости от того, что я вернулся в серый туман. – Хитрая ловушка. Уверен, владелец уже извещен о взломе сокровищницы.

– Все потом. Где остальные? – Холода я больше не чувствовал, да и туман казался уже обычным.

– Я вернулся одновременно с тобой. – Степан пожал плечами. – Наверняка где-то рядом, в своих видениях. Будем вытаскивать?

– Прошло всего две минуты. – Я посмотрел на системное время. – Оставлять их здесь нельзя. Ищем.

Я рухнул на колени и пополз на четвереньках по расширяющейся спирали, ощупывая пространство. Несмотря на то что я вырвался из ловушки, туман и не думал исчезать. На пятом круге поиски начали казаться бессмысленными, но тут рука наткнулась на что-то твердое, и тело прошил уже знакомый холод. Хрип, и тьма опять поглотила мое сознание.

В этот раз я очнулся не в пример легче. Ничего не болело, и беглый осмотр показал, что я вполне цел и боеспособен. Вокруг простиралась голая степь. Красные растения колыхались под небольшим ветром, однако свинцовые тучи неслись по небу со скоростью экспресса, ведомые страшным ураганом. Ни деревца, ни камня, ни самого захудалого холма до самого горизонта. Только двое существ разбавляли тягостный пейзаж. Женственная орчанка и Алард, стоящий перед ней на коленях. Его голова скорбно висела, а щеки были мокрыми от слез.

– Кто это, Алард? – Орчанка испугалась моего появления и шагнула в сторону, чтобы между мной и ею оказался орк. Тот повернул голову и безучастно посмотрел на меня.

– Паладин, – сделал заключение Алард, тут же потеряв ко мне интерес и отвернувшись. – Не бойся, Алунэ. Паладин не осквернит себя беспричинным злом. В этом нет чести.

Это орк помнил, а вот меня нет. В чужой ментальной ловушке моя память осталась, что не могло не радовать. Я прекрасно видел Степана, игровую панель и свойства окружающих предметов. Почему предметов? Потому, что в описании орчанки красным цветом горела огромная надпись «Алунэ, кукла игрока Алард».

Я ожидал, что мое присутствие повлияет на поведение орка. Ведь нет чести в том, чтобы предстать слабым перед чужаком. Но, видимо, эмоциональная привязка была сильнее, чем вбиваемые с детства понятия чести.

– Алард, я за тобой, – сразу начал я. Тянуть не имело смысла.

– За мной? – Орк спросил отстраненно, не отрывая глаз от своей половинки. – Ты же видишь, брат, я не закончил.

– Я подожду, – кивнул я, совершенно не понимая, о чем идет речь. – Но недолго.

– Этого я обещать не могу. – В голосе орка все больше проскальзывало отчаяние. – Я недостойный паладин, я не могу!

– Алард, слушай меня внимательно. – Орк был уже на грани. Я не мог догадаться, что не в силах сделать орк, но надо было срочно ему помочь. Так, как мне помог Степан. – Сейчас мы находимся в ментальной ловушке сокровищницы поместья Леклёр, и то, что происходит вокруг, не более чем плод твоих фантазий. Если не веришь на слово, посмотри видео. Кинь мне обмен. Это момент нашей встречи и вход в ловушку. Мы напарники, и ты сейчас переживаешь один из самых тяжелых моментов своей жизни.

Хвала разуму, орк не стал артачиться и кинул мне обмен. Закрыв глаза, он погрузился в просмотр подготовленных Степаном материалов. Прежде всего мне нужно было вернуть Аларду память, потом разберемся, как его вытащить. Шла минута, другая, третья, но орк не открывал глаза, хотя слезы продолжали бежать по его красному лицу.

– Брат Ярополк, я тебя помню. – Голос Аларда был едва слышен, но в нем послышались нотки адекватности. – Я не смогу сделать это еще раз.