Разумеется, отдать все наличные запасы в руки разбойников было бы верхом неосмотрительности, но насколько готов умерить свои аппетиты барон Савосский?

– У меня к вам встречное предложение, барон, – неспешно проговорила она. – В обмен на «драконий коготь» вы получите дюжину стволов. Это, почитай, четверть всех имеющихся сегодня в Королевстве. – И еще дюжину – после оказания одной небольшой услуги, – добавила она после короткой паузы. – Как раз по вашему профилю.

– Что за услуга? – быстро спросил разбойник, к облегчению виконтессы не став спорить с названными числами. По крайней мере, пока не став.

– У сэра Антона, барона Борского, есть сын, некий сэр Теодор. Он женат на леди Жанне, дочери одного из баннеретов отца. И вот внезапно этот сэр Теодор решил потребовать развода, очевидно, найдя себе более выгодную партию. Леди Жанна в отчаянии. Не в силах удержать супруга, она грезит о мести. Если сэр Теодор не будет ее мужем – так пусть уж не будет ничьим, решила она. За это несчастная женщина готова будет отдать дюжину стволов.

– Немалое богатство для бедной дочери баронского баннерета, – усмехнулся разбойник.

– У леди Жанны имеются щедрые друзья.

– Разумеется, – невозмутимо кивнул тот. – А не лучше будет для нашей несчастной брошенки, если из игры будет выведена невеста сэра Теодора? Тогда, как я понимаю, отпадет и нужда в разводе?

– Нет, – покачала головой Александра. – С головы невесты сэра Теодора и волос не должен упасть!

– Как скажете, – пожал плечами разбойник.

– То есть, я правильно поняла: мы договорились? – сочла необходимым уточнить она.

– Договорились, виконтесса. Дюжина стволов за «драконий коготь», еще дюжина – после решения маленькой семейной проблемы несчастной леди Жанны. Когда мы сможем осуществить первую часть нашей сделки?

– Я готова доставить стволы через сутки, – прикинула Александра. – Обмен состоится здесь?

– Почему бы и нет? Отличное местечко, тихое и спокойное. Буду ждать вас ровно через сутки. До скорой встречи, виконтесса.

– До встречи, барон, – проговорила она, поднимаясь.

Разбойник учтиво проводил ее до самого ангара, где она оставила «седло».

Эдуард

В отличие от друзей, не обремененный текущими делами Эдуард завел привычку после завтрака прогуливаться в дворцовом парке. Изначально это задумывалось им как нечто большее, чем просто утренний моцион: юноша решил тщательно исследовать «зеленые комнаты» – с тем, чтобы в случае чего уверенно ориентироваться в их лабиринтах. Однако быстро выяснилось, что особой нужды в этом не было: лабиринты не имели ни ответвлений, ни тупиков – просто извилистый коридор между двумя входами, заблудиться или спрятаться в котором не представлялось возможным.

Тем не менее, Эдуард по несколько раз прошел насквозь каждую из «зеленых комнат», вдоль и поперек истоптал главную аллею, сосчитал ступеньки, ведущие к пристани, неоднократно пересек канал по каждому из шести мостиков и хотел даже обойти само озеро, к которому тот вел, но уперся в уходящие в воду кованые чугунные решетки и отступил.

Сегодня, впрочем, никаких новых исследований не намечалось, так как вопреки обыкновению он вышел в парк не один: компанию ему решил составить Виктор.

Друзья прошли верхнюю террасу, где Вик почему-то надолго задержался возле статуи мускулистого бородатого воина с алебардой, символизирующей баронство Бор, – при этом, как показалось Эдуарду, на грозную скульптуру молодой рыцарь смотрел с нескрываемой неприязнью. Затем, миновав пост стражи, они спустились в часть парка, открытую для всех желающих, и, обогнув чашу фонтана, неспешно двинулись по аллее. Народу в этот час здесь было совсем немного, обычно праздная публика подтягивалась сюда под вечер.

– Так ты, значит, каждый день тут гуляешь? – задал Виктор вопрос, ответ на который, вообще-то, был ему хорошо известен – именно это они обсуждали за завтраком.

– Угу, – кивнул Эдуард.

– А я, представь себе, в первый раз выбрался дальше фонтана, – сообщил рыцарь то, что, в свою очередь, и так отлично знал его друг. – Наверху, у бассейнов, бывал пару раз, а дальше как-то не сподобился пройти.

– Верхняя терраса – самая красивая, – заметил Эдуард, – не случайно она закрыта для посторонних. Вторая, где мы сейчас идем, – просто большой парк.

А там, ниже, – пристань с колоннадой коринфского ордера. Смотрится здесь немного странно, но зато о доме напоминает – прямо как на форум попал.

– О доме? – переспросил Виктор. – Теперь наш дом здесь.

– Я о Республике.

– Я понял.

Какое-то время они шли молча.

– А я тебя вчера искал, – проговорил Эдуард, стремясь развеять на пустом месте возникшее напряжение. – Но Елена сказала, что ты снова на каком-то задании. Куда летал на этот раз?

– Никуда, – как-то невесело усмехнулся рыцарь. – В подвале сидел, сторожил двух толстых публиканов. Мастеров Торговой Гильдии, по-здешнему.

– Сторожил?

– Ну да. Леди Александра, уходя, велела глаз с них не спускать. А если она не вернется к полуночи – без разговоров пристрелить.

– Что? – ахнул Эдуард.

– Что слышал. Только они, похоже, ничуточки не переживали по этому поводу. Выпили целую бочку нашего лучшего вина, сожрали обед, которого на десятерых вполне бы хватило, и завалились спать как ни в чем не бывало. А я как дурак сидел, караулил. Хвала Духам, леди Александра вернулась во дворец еще засветло. Повторила приказ – только полночь назвала уже следующую – и снова исчезла, но теперь там с ними сэр Гийом прохлаждается, велела ему меня сменить.

– Все-таки она совершенно неадекватная… – пробормотал Эдуард.

– Второй раз слышу от тебя это мудреное словечко, – заметил Виктор. – Что оно означает? Так-то я понимаю, что ничего хорошего, но все же?

– Это профессиональный термин из лексикона ораторов. Дословно означающий – «не соответствующий», «не совпадающий». В данном случае имеется в виду, что у нее не все в порядке с головой.

– Ну, по части ума она нам с тобой сотню очков форы даст и не заметит даже, – хмыкнул Виктор.

– За себя говори! – с ноткой обиды в голосе буркнул Эдуард. – А вообще, дело тут не в уме, а в душевном равновесии. Вспомни кружку пива, вылитую тебе на голову! А расстрелянный винный бочонок в замке Утэнно?

– Да, к спиртным напиткам у нее явно есть что-то личное, – улыбнулся рыцарь, откровенно пытаясь обратить неприятный ему разговор в шутку.

– Если бы только к напиткам, – не собирался останавливаться Эдуард, впервые за долгое время получивший возможность высказаться. – Взять тех же твоих публиканов. Вот скажи: если бы леди Александра не вернулась вовремя – ты и правда смог бы их пристрелить? Только честно: смог бы?