Под мощный грохот звонко посыпались стекла. Будто груз с души сбросила, тут же полегчало. На удивление эльф не сбежал никуда, и даже остался стоять на ногах, только глаза свои зажмурил. Могли ли означать, что он раскаялся и готов принять любое наказание? Не знаю.

Расправившись с убранством малого зала и отдышавшись, я посмотрела на Глорию. Та уже выпустила Регину, но бывшая телохранительница королевы не спешила вставать, видимо, пребывая в шоке.

— Я… я не знала, — на выдохе произнесла Регина. — Клянусь честью, не знала, что ее величество связано с черной магией. Я… я всего лишь служила верой и правдой.

— Да верю, верю, — произнесла Глория абсолютно спокойно и вернула шпагу в ножны, не отрывая взгляда от Энеля. — Прибери тут все, скажи, что королеву сгубил какой — нибудь наемный маг поганых орков. Ну и созывай совет по поводу избрания протектора, пока внук королевы еще мал для престола. В общем, ты знаешь, что делать. Главное не суйся больше к нам, поняла?!

— Да, Глория, я… я поняла. Приношу свои…

— Да уймись ты уже, — перебила Глория. — Ну а ты Энель, что скажешь?

— Позволь мне уйти, — произнес едва слышно, не отрывая ошалелых глаз именно от меня. — Я должен подумать.

— Да катись, — отмахнулась Глория и посмотрела, наконец, на мою взъерошенную персону. — Ну что, адепт иномирья? Когда вы уже захватите это никчемное королевство и сделаете меня шефом полиции Ривинеля?

— Ой, не мели, а? — Выдала я в ее манере. — Поехали.

— Куда?!

— К Жаклин, и не спорь со мной! — Я готова была без нее, хоть пешком. Потому как должна была убедиться, что подруга моя в целости и сохранности.

— Я и не собиралась, — пожала плечами Глория и направилась к выходу. — Надеюсь, в особняке герцогини найдется выпивка.

— Тебе не следует, — раздался неуверенный голос эльфа, что продолжил стоять, как вкопанный.

— Заткнись, а, — бросила сыщица из — за плеча и распахнула деревянную дверь смачным пинком, будто теперь во дворце она хозяйка.

***

До особняка Жаклин добрались без проблем на полицейском экипаже. Он просто под руку подвернулся Глории, а той палец в рот не клади, именем королевы приказала вести куда мне надо.

Неожиданно Глория передумала и со мной не пошла, откланялась, пообещав, что приедет утром. Маргарита Илона и Келен встретили с распростертыми объятиями, несмотря на глубокую ночь. Счастью моему не было границ, когда увидела выглядывающую со второго этажа Жаклин. Девушка доплелась до перил и неуверенно глазела, пытаясь разобраться, что же за странные гости пожаловали в полумраке.

— Сорочка из другого мира, какая прелесть! — Полненькая Келен первая восхитилась майкой с мультяшкой.

— Ты так внезапно исчезла, — тут же наехала Маргарита. — Столько усилий приложили, чтобы найти тебя, а ты взяла и испарилась.

— А у нас хорошие новости! — Воскликнула Илона, потрясывая вороним носом.

— Спасибо вам всем, — чуть ли не прослезилась от таких проникновенных и открытых взглядов. Говорить ничего было не нужно, я чувствовала всю их радость и наполнялась своей.

Когда стала подниматься по лестнице, поняла, что Жаклин уже ушла от перил и теперь дожидалась в своей комнате. Сперва подумала, что она постеснялась показаться мне в таком виде. Пусть я и сама, как крестьянская дочь растрепанная, но ощущения возникли именно такие.

Застала ее сидящей на кровати в полутьме едва горящего светильника. Грустную и пустую. И все поняла, когда под ногами заскрипел песок.

— Ты все знаешь, — произнесла я утвердительно. — Она приходила.

Жаклин кивнула и разрыдалась в голос. Я присела рядом и обняла подругу. Но утешать ее было не нужно, девушка быстро успокоилась и посмотрела на меня печально.

— Я кое — что видела там, — прошептала с таинственностью в голосе.

— Ты о чем?

— Я хочу чтобы ты тоже увидела это, — произнесла игнорируя вопрос и стала подниматься, что давалось ей тяжело.

— Может, дождемся утра? Ты только оклемалась, еле на ногах стоишь.

— Это важно для тебя. Потом уже будет поздно, — настаивала подруга.

И я поддалась на ее уговоры. Мы поковыляли вниз.

— Пожалуйста, не ходите с нами, — пролепетала Жаклин в адрес трех подружек, что намылились идти за нами хвостиком. Кажется, разбудила их, появившись в столь поздний час. Но теперь уложить ведьмочек, похоже, будет сложно.

Когда свернули в коридор, где была комната герцогини, я все поняла. Придерживая подругу, шла, затаив дыхание и с содроганием думала, что же хочет показать мне Жаклин в том зеркале и почему такая спешка.

До зеркала добрались с горем пополам через книжные стеллажи. Ткань уже не накрывала конструкцию в цепях, зеркало стояло прямо и смотрело четко на нас своим черным экраном. Видимо, Жаклин была тут после меня. А вот покойная Неолина уже сюда не добралась, королева ее сцапала.

— Возьми меня за руку, — прошептала и подошла к зеркалу вплотную. — Знаешь, я думала о том, что осталась одна. И мне так хотелось вновь увидеть папеньку.

— Я не понимаю…

— Ты просто смотри.

Зеркало оживилось, стоило нам взяться за руки. Мне даже не требовалось касаться его и что — то отдавать. Впервые пришла к выводу, что Жаклин имеет мысленную связь с ним, при которой мне не надо касаться артефакта, достаточно держать за руку подругу.

До меня вдруг дошло, что Жаклин и зеркало — это что — то единое. Когда я пользовалась им сама — получала по первое число. Думаю, герцогиня тоже не могла пользоваться им без помощи племянницы.

Всмотрелась. И увидела папу. Своего. Родного. Живого.

Жаклин сжала мою руку сильнее, давая тем поддержку и силу. Мир по ту сторону стал приобретать насыщенные краски. Мой папочка деловито смотрел в зеркало, будто она нас, и сбривал свои усы. Он спешил, ибо мы уже опаздывали.

Мурашки ударили по коже, и сердце ахнуло в груди. Как же давяще и нестерпимо больно… Зеркало показывало мне день аварии. Какие — то часы, а может минуты до нее.

Папа добрился, вновь показалась я, выявив, что волосы не досушила на затылке. Сборы, как сборы, всегда проходили у нас в суете. Жаклин с огромным удовольствием и интересом смотрела на меня ту и, казалось, что наши кисти уже вросли друг в друга, став единым целым. Минуты миновали, а я вдруг почувствовала, что ощущаю ту атмосферу, будто это происходит сейчас. Мысль закралась потаенная, что могу изменить что — то. Именно сейчас, в этот самый миг, когда смотрю на себя через окошко иного мира.

Нужно просто дотянуться до себя через зеркало, прорвав границу и потрясти себя за грудки! Задержать на какие — то секунды дома, чтобы отец не выехал вовремя, не пошел на вынужденный обгон, не встретился с тем джипом, не умер… Какие — то секунды в ту или иную сторону изменили бы все!