В первой фазе соревнования у нас был только один свободный день. Санкт-Петербург, о котором все говорят, как об очень красивом городе, был от нас в часе езды на автобусе. Но никто не был заинтересован в отдыхе. Этот день все игроки провели на индивидуальных тренировках. Спортзал был полон. Никогда за мои тринадцать лет в «пламенных» не было столько индивидуальной работы по своей инициативе. Мы были абсолютно сконцентрированы на том, что нас ждало дальше.

Исландия

Последовал третий матч с исландцами. Мы часто встречались с ними в последние годы. Для меня это была важная встреча. Они прогрессировали. За семь личных встреч первый раз они победили только в квалификации на этот турнир год назад. Для страны на отдаленном острове, всего с пятьюдесятью тысячами жителей, футбольная команда – на самом деле большая гордость. Против нас им нужна была победа, чтобы при благоприятном раскладе в группе В они заняли второе место. Мы уже попали в плэй-офф, но никому и в голову не приходило расслабиться. У нас была очень хорошая атмосфера, и мы не хотели ее испортить. Никто из нас не думал о поражении, потому что ошибочные шаги приводят к большим ошибкам.

Тренер сказал мне, что решил оставить меня отдохнуть, что я буду играть только 20 минут. Как будто читал мои мысли. Со временем я понял, что мне хорошо было бы иногда начинать со скамейки, немножко передохнуть. Но уже раньше в клубе и сборной я заметил одну вещь. Если я нарушаю череду игр из-за экономии сил, я теряю ритм в следующем матче. Так было против Турции в 2008-м, когда я отдыхал в третьем матче в группе против Польши. Так было и три года назад на Евро во Франции, когда я пропустил третий матч с Испанией. Потом после Португалии я совершенно выбился из ритма. Поэтому мне нужно было играть хотя бы часть таких соревновательных матчей, чтобы держать тонус. Между тем, за два дня до матча Далич изменил планы. Он объявил, что играть будут девять новых игроков, которые это заслужили своим трудом, поведением и ответственностью. Но анализируя ситуацию, он решил, что для их уверенности в себе им было бы важно, чтобы я вел их как капитан.

– Все увереннее, когда ты на поле.

Я согласился. Мне всегда в радость играть. Даже и тогда, когда все говорят, что умнее было бы передохнуть. С Исландией мы играли в Ростове-на-Дону. Неожиданно для России было невыносимо жарко. На «Ростов-Арене» атмосфера была отличной. Рискованная команда с девятью новыми игроками, с ними Перишич и я, действует очень уверенно. Все мотивированы на игру. Все используют и наименьшее пространство, чтобы показать себя и войти в историю. Бадель забивает красивый гол и выводит команду вперед. Исландия сравнивает счет на 76-й минуте со штрафного удара. Я уже вне поля, потому что дал треть матча единственному игроку, который еще не выступал, Брадаричу. Только у третьего вратаря Ливаковича не будет ни одной игровой минуты в России, но у молодого вратаря все еще впереди. Исландцы нуждались в переломном голе, но на последней минуте они его пропустили. Перишич побежал в контратаку и тогда сильным ударом забросил мяч в сетку! В первый раз в истории наших выступлений на мундиале мы завоевали максимальные девять очков.

Для игроков со скамейки это был заслуженный бонус. Они сыграли очень хорошо и уже это было хорошо, но с той победой они чувствовали себя реализованными, потому что Хорватия продолжила свою череду побед. Я разговаривал об этом и с Чарли. Первый раз с тех пор, как стало ясно, что он на этом чемпионате будет в статусе игрока замены. В сборной мы начали вместе, в 2006-м, и все время до России он был неприкасаемым членом основного состава. В год перед чемпионатом мира он получил разрыв ахиллова сухожилия. Очень тяжелая травма, с трудной операцией и долгой реабилитацией. Для Чарли это были тяжелые моменты, потому что он вел битву со временем. Он хотел как можно скорее вернуться на поле, чтобы прийти в нужную форму, особенно из-за огромного желания выступить на чемпионате мира. Не было уверенности, что Далич будет его выводить. Он должен был весной 2018-го показать, что вернулся в свою форму и что может выдержать ритм матчей. Он начал играть в начале марта. Я подбадривал его, потому что знал, как много для него значит то, что чемпионат мира проходит именно в России, где он получил огромную популярность, выступая за московский «Локомотив». Он капитан команды, они были чемпионами страны прямо перед чемпионатом мира, он завоевал три кубка. Он семь лет там и наслаждается своим феноменальным положением.

Чорлука смог выздороветь. Вернуться в форму за три месяца, после восьми-девяти месяцев паузы, непросто. Далич выбрал Виду и Ловрена как пару стопперов. Чарли было нелегко, но он оставался позитивным. Он один из тех, кто выступал за сборную годами, но он поставил себя на службу команде и ни одним жестом не создал ни малейшей проблемы. Он показал характер и величие. На прошлых чемпионатах были игроки, которые в похожих ситуациях ныли и нарушали атмосферу. В России, за исключением случая с Николой Калиничем, все было идеально. Такая позиция всех игроков, без скрытого недовольства, была также одним из фундаментов нашего успеха.

Дания

До первого матча плей-офф у нас было пять дней. Нашим противником стала команда Дании. Я привык, что на мировых и европейских чемпионатах случается суета вокруг билетов. Особенно, когда встречаются сильные соперники или матчи проходят на стадионах меньшей вместительности. Но в России перед нашим матчем с Данией творилось что-то беспрецедентное. Настоящий сумасшедший дом. Как бы ты ни организовывал все вперед в победной эйфории, все было напрасно. Я резервировал за собой, как и в любом матче, от тридцати до пятидесяти билетов. Если бы после четвертьфинала была возможность получить их еще, я взял бы гораздо больше. Но и так я потратил очень много на билеты – около тысячи евро. Ну что поделать, один раз смог заработать – заработаю еще.

С начала чемпионата на каждый наш матч прилетали мои родители. Они наслаждались. И я наслаждался их радостью. Они пенсионеры, уже свое отработали, воспитали троих детей, заботились о нашей большой семье. Когда я начал зарабатывать в «Динамо», я говорил маме, чтобы она перестала работать и посвятила себя семье. Она даже слышать не хотела. Папа в этом вопросе был еще хуже. После того как я подписал контракт с «Тоттенхэмом» и стал очень хорошо зарабатывать, маму я, наконец, смог уговорить. Отец был на военной службе и трудился до последнего дня, проработав 49 с половиной лет. Он заработал свою пенсию.

С Ваней у нас был конкретный договор. София была еще маленькой для путешествий, а Эма и Ивано еще занимались в школе, поэтому я придумал план:

– Ты приедешь в Россию с Ивано и Эмой на матчи одной восьмой финала и дальше.

Она улыбнулась, потому что поняла, как я уверен в том, что мы не только выйдем из группы, но и что у нас будет много матчей после этого.

Между тем, с каждым днем я все больше скучал по жене и детям. Нас спасал FaceTime. У нас были долгие видеоразговоры.

К Дании мы готовились в целом так же, как и всегда до сих пор. Тренер обращал наше внимание на их особенности, среди прочего и на опасность атакующих действий после затишья. Мы тренировали расстановку. В игре требовалось, чтобы мы закрыли середину и заставили их защитников вести игру. Они были твердой сборной, редко пропускающей мячи и показывающей хороший футбол. У них есть и хорошие индивидуальные игроки. Много писалось об Эриксене, созидателе атакующей части игры с отличными пробросами мяча в атаку и опасными стандартными положениями. Но после просмотра их в предыдущих матчах во мне жила вера, что мы лучше и сможем их пройти.