— Уже все выяснили — в королевском архиве, — подсказал Десмонд, который все это время держал меня в объятиях, отгораживая от преступников. — Инспектор Капулько только сегодня получил информацию о том, что директор архива — дальний родственник Красимирки и ее отца. Уж не знаю, хитростью она проникла в архив или по-родственному. К сожалению, память директору она тоже подправила.

— Он был вторым… Или четвертым? Так сразу и не сосчитаешь! — веселилась невеста Кристиана. Уже бывшая невеста. Под воздействием веселящего газа она заливисто рассмеялась, вызывая у окружающих чувство брезгливости. А затем встряхнула пузырек с «Лохеином»: — Упс, почти ничего не осталось!

Флакончик выпал из рук Красимирки и закатился под диван, но до этого она все же успела пару раз пшикнуть на себя.

Наместник тяжело вздохнул и первым покинул комнату. А инспектор Беде дал указания, и полицейские наконец решились на арест, не без труда отцепив наручники от дивана, потому что ключ я куда-то подевала. Пришлось архимагистру прошествовать в тюрьму с вырванным подлокотником. Мартин с призраком ушли вслед за полицией, и мы с Десмондом остались в комнате одни. Как бы объясниться и все ему рассказать? Но слова улетучились, потому что лицо лера Десмонда оказалось слишком близко от моего, а затем теплые губы накрыли мои. И я растворилась в поцелуе — настойчивом, страстном и одновременно утешающем. В моем первом настоящем поцелуе. Так вот он какой — волшебный!

Мы вздрогнули от яркой вспышки. Обернувшись, увидели в дверях мужчину с новомодным аппаратом для портретной съемки. Рядом стояла Этель и держала вспышку. Вторая «подруга» — Мальвин — хлопала в ладоши.

— Месть удалась! О невесте можете забыть! Теперь никто не захочет выйти за вас замуж, лер Десмонд, после такого позора! — крикнули девицы, а в дверях показались остальные гости.

Дамы громко охали, мужчины осуждающе на нас смотрели. Немудрено, ведь известный некромант королевства на их глазах страстно целовал своего ассистента. Я вырвалась из объятий Десмонда и бросилась к выходу. Народ расступился, а вслед послышался окрик темного мага:

— Стой! Подожди!

Но я уже неслась по коридорам, сбежала по лестнице, на стоянке отыскала «Букашку» и покинула дворец.

А через полчаса, избавившись от грима и костюма, сидела в гостевой комнате и рыдала у тетушки на плече. Вилка и Мартин сторожили внизу, чтобы ни один журналист не проник к нам в дом. Да и лер Десмонд порывался встретиться и объясниться, но я не была готова его увидеть. Он поцеловал ассистента! Какой позор!

— Что же делать? — в который раз повторила я.

— А ничего не делать, — ответила тетя. — Мартин познакомился с лером Десмондом, когда пришел во дворец тебя спасать, и все объяснил.

— Меня? Спасать?.. Все объяснил?..

— Сын заметил, что ты забрала из лавки все магические новинки, включая трость с веселящим газом. Он догадался, что ты отправишься в одиночку разоблачать архимагистра, — вздохнула тетушка Клара.

— Может, Мартину вместо меня устроиться ассистентом к леру Десмонду? Или в полицию? Сыщик из меня получился никудышный, я так до последнего и не догадалась, кто настоящий преступник, — всхлипнула я.

— Хочу тебя утешить — никто не догадался. Эта Красимирка оказалась очень коварной, — успокоила меня тетя. — А Мартин вряд ли останется в Протумбрии. Он решил и дальше работать в полиции Ликарнии. Там у него появились новые друзья, а на работе уважают не потому, что он маг, а потому что он ответственный, умный, трудолюбивый. Хочешь, езжай с ним. Погости, пока здесь все не уляжется.

— А потом?

— А потом вернешься и решишь, чем хочешь заняться: работать в полиции или в лавке. Или отправишься в академию, ведь сертификат на обучение у тебя есть.

— Но что же делать с лером Десмондом? Как сказать, что я не Мартин, а Мартишка?

— Сын ему рассказал. Хотя что-то мне подсказывает — твой начальник догадался об этом гораздо раньше, — улыбнулась тетушка Клара и погладила меня по голове. — Иди спать, Мартишка. Как пишут в сказках — утро вечера мудренее. А ты сама знаешь, что сказки не врут.

Я послушалась совета и была вознаграждена: ночью мне приснился удивительный сон. Будто я лежу в объятиях лера Десмонда, а он говорит, что совсем не злится на меня за обман, а еще восхищен моей отвагой, смекалкой, неземной красотой и просит принять в дар брачный браслет. Правда, после слов о том, какая я находчивая и смекалистая, новоявленный жених пытался сказать что-то о моем упрямом характере. Но я предпочла прогнать этот сон и погрузиться в новый, уже спокойный и безмятежный.

Утром я с удивлением обнаружила на запястье тот самый браслет, что мне снился ночью. А выглянув из окна, заметила, что на дереве сломано несколько веток. Неужели лер Десмонд забрался в спальню и на самом деле говорил все те приятные вещи, да еще и напомнил о свидании? Правда, за завтраком желание выйти из дома и встретиться с некромантом улетучилось. Мне на глаза попалась утренняя газета, где на первой полосе был запечатлен наш поцелуй. Ну как «наш»… Лера Десмонда и его ассистента. Заголовок гласил: «Заслуженный некромант королевства уличен в порочной связи». Десмонд ничего опровергать не стал, а объявил о том, что женится. Правда, не уточнил на ком. Я покраснела, отложила газету и поняла, что мне потребуется еще какое-то время и определенное мужество, чтобы выйти в свет.

Что ж, не буду торопить события, у меня и в лавке дел полно. А еще надо Мартина проводить в Ликарнию, рыжего Лешека — за Занавесь. И набраться смелости поговорить с Хеймдалем, моим женихом.

Лер Десмонд штурмовал нашу лавку следующие два дня, но я, как трусливый дракономопс, поджала хвост, закрылась в комнате и забаррикадировала окно. Стыд не позволял посмотреть в глаза Хейму. А вот Леокадия с Бубликом ко мне прорвались. Оказывается, бабушка давно догадалась, кто такой «Мартишок». Мои изобретения по определению магии, пола и возраста работали отменно. Она лишь ждала подходящего случая, чтобы открыть внуку глаза. Заверив меня, что Хемусик безумно влюблен, а семья меня приняла, лира Штром на правах будущей родственницы вынесла из лавки все новинки.

Лешек отправился прощаться с родными местами, в ближайшие дни он должен уйти за Занавесь.

Кристиан, разумеется, свадьбу отменил. Более того, он объявил о новом законе в Протумбрии, уравновешивающем права магов и немагов. А еще собирался провести открытый отбор невесты. И если раньше жители Протумбрии относились к наместнику недоверчиво, то сейчас он стал всеобщим любимцем, особенно среди женского населения до тридцати пяти лет. Кое-кто по случаю королевского отбора даже развелся и омолодился. Не остались в стороне и мои бывшие подружки Этель с Мальвин. Они уже готовили наряды для отбора, о чем сообщали в местной газете, принадлежавшей брату одной из девиц. В этих же газетах вышли новые заметки о нас с лером Десмондом. Журналисты теперь утверждали, что пронырливая охотница за мужем специально переоделась в мужчину, чтобы поближе подобраться к некроманту. Гнусный поклеп! Все вышло совершенно случайно!