– Возможно, они и не отлажены. Но мы должны помешать ему их отладить. Тем более – на моих шахтах. Тем более когда от Темных волн корежит всех вокруг, когда рядом погибают люди…

– Будем вызывать бомбардировщики из Москвы? – спросил Константин.

– А ты как думаешь?

Константин ответил нехотя:

– Нельзя при каждой проблеме бежать и плакать на плече Гесера. Ты на это намекал?

– Именно.

– Но хватит ли наших сил?

– Моих могло бы не хватить. Но наших – хватит, – уверенно заявил Крюков. – У меня есть предложение отпустить Макара и Алену погулять – сделаем вид, что он под ее надзором. Борис поедет собирать развединформацию в реальном времени. А мы с Константином поговорим, как нам поступить в данной нелегкой ситуации.

– Можно воспользоваться вашим порталом в «Шоколадницу»? – спросила Алена у Константина.

– Пешком сходишь, – ответил вместо главы Ночного Дозора Крюков. – Для тонуса полезнее. А у нас каждая крупинка силы на счету. Да и вообще, зачем тебе «Шоколадница»? Неужели тебя молодой человек в приличное место не сводит?

– Денег с собой нет, – честно признался Макар.

– Денег я тебе одолжу, – усмехнулся Крюков, подавая Макару пластиковую карту. – Трать сколько нужно. Потом отдашь. Молодые люди должны хорошо питаться…

* * *

Макар и Алена шли вниз по Буденновскому проспекту, поглядывали по сторонам. Солнце сверкало над Доном, опускаясь в сторону Железнодорожного района.

– Я бы и правда перекусила, – заметила Алена. – Ты как, изголодался в тюрьме?

– Откровенно говоря, я там только и делал, что жевал, – ответил Макар. – Да еще и твои шоколадки…

– А я вот сегодня только слегка позавтракала. Дел много!

– Крюков учил, как меня вербовать? – поинтересовался Макар.

Алена засмеялась.

– Тебя не проведешь… Но зачем ты нам нужен?

– Затем же, зачем и все остальные. Мы все играем в свою игру. Но для того, чтобы делать ходы, нужны фигуры. Своими силами почти ничего не добьешься.

Алена встряхнула кудрями.

– Теоретик… Зайдем в «Золотой колос», выпьем коктейль. Кстати, ты не заметил – в Ростове практически не осталось «крутых» ресторанов. Чтобы зайти – и ахнуть. Почему так?

– Люди стали лучше жить. Машины у всех, одеваются хорошо. Зайти в ресторан – не проблема, только денег жаль. На левом берегу есть дорогие рестораны, и на набережной тоже. А в центре – «Пить кофе» да «Макдоналдс».

– Еще «Вкусолюбов». Блины. На каждом шагу теперь.

– Да…

Вошли в старое кафе, нашли свободный столик.

– Браслет не мешает? – спросила Алена.

– Браслет помогает, – хмыкнул Макар. – Крюков и Константин сюда столько энергии засадили – можно прожарить с пяток магов первого уровня. Или пару магов вне категорий.

– И такая сила на одного тебя?

Макар покачал головой.

– Ты что, реально не поняла? Ах ты, бедная овечка…

– Что? – изумилась Алена. – Тебя по морде давно не били, Темный?

– Ты ударишь пленного? Да еще и своего спасителя?

– А если ты хамло?

– Я умное хамло. Думаешь, ты меня сейчас сторожишь?

– Нужен ты мне – сторожить тебя… Но в некотором смысле – да. Сторожу, чтобы тебя Вазген или другие дружки-Темные не захапали. Знаешь ты много, а секреты Данилы многие выведать хотят. Или вступить с ним в союз… Кстати, о союзе… Я тебе сейчас слепок с ауры брошу – узнаешь? Ваш товарищ?

Макар только вздохнул. Женщины… Мысли скачут, как блохи.

Ауру он поймал, тщательно изучил.

– Нет, я такого не знаю. Скорее всего не местный. Хотя самодеятельных Темных, которые в Дозоры не входят, я в нашем краю не всех знаю. А что за тип? Обидел? Голову оторву…

– Вряд ли справишься. У него второй-третий уровень силы. Или больше, но маловероятно. Меня он не обидел, а вот знакомую мою в жертву хотел принести.

– Иную?

– Нет, человека. Женщину. Надо будет ей позвонить. И Геше…

– Геше? – ревниво поинтересовался Макар.

– Ну да. Мой приятель, из людей. Он как раз с Оксаной роман закрутил.

– С Оксаной? Она не ведьма, случаем?

– Нет.

– Ты уверена? На сто процентов?

– На девяносто пять. Разве что если она исключительно сильная ведьма…

Макар взглянул на барную стойку.

– Отчего-то официант не спешит.

– Так здесь самообслуживание. Возьмешь пару коктейлей? Я пока носик припудрю.

Макар пошел к стойке, Алена достала из сумочки телефон…

* * *

Дамир полз по степи, прислушиваясь к колебаниям почвы всем телом, ловя теплый вечерний ветер раздвоенным языком. Степь не была родной, чужие ароматы раздражали. И земля качалась здесь по-особенному. Но великий союзник выбрал это место, и Дамиру пришлось подчиниться. Хочешь узнать новое – дружи с умными. Хочешь стать сильнее – дружи с сильными. Хочешь стать еще сильнее – используй слабых…

В степи Дамир искал оборотней. Следы оборотней. Тех, что служили ему и переметнулись на сторону слабого. Глупые, никчемные твари. Грязные глупые животные.

Союзник потребовал, чтобы Дамир нашел и расспросил. И доставил двоих оборотней к нему. Для дела. Третьего можно убить. А можно оставить. Можно доставить хозяину и трех – он оценит рвение. Можно убить всех и найти новых. Выбирать Дамиру.

Но мерзкие твари затаились. Они не хотели принять неизбежное. Не могли уйти отсюда, потому что им не велел Дамир и не велел другой маг. И не могли остаться, потому что он их найдет.

Земля содрогнулась. По корням травы пришел зов. Дамир приподнял голову, плотнее уперся брюхом в землю и пророкотал:

– Слушаю, хозяин!

Союзника приходилось называть «хозяином». Старых нравов был маг, обращение, как к учителю, принимать решительно не хотел. Впрочем, не всегда учителю нужно знать, что он учитель… Пусть тешит себя иллюзиями. Главное, иллюзий не должен питать ученик.

– Оборотни на отвале. Я слышу их мягкие лапы. Слышу стук их трусливых сердец. Слышу голодное урчание в животах. Они голодны и слабы. Ты справишься. Возьми их сейчас.

– Слушаюсь, хозяин, – ответил Дамир.

Ему ли бояться трех жалких оборотней? Хозяин относится к нему, как к слабаку. И это хорошо. Кажись слабым, окажись сильным – победишь. Но играть роль порой тяжело…

– Возьмешь оборотней – ищи ее. Она в большом городе вместе с червем, которого мы упустили. Ищи. Найди. Привези. Не получится – убей. Убей всех, кого сможешь.