– Константин никогда не будет вмешиваться, если ты сам не попросишь. И играть тобой не станет.

– Ой ли?

– С риском для твоей жизни – не станет. Не те у нас принципы. Не хватает нам внутренней свободы, чтобы своих сдавать, да.

– А вы станете играть? – коварно спросил Макар. – Вы ведь сейчас меня для участия в спецоперации вербуете. Поработав с вами, я такого насмотрюсь, что и уровень подниму до четвертого – особенно в Светлого перековавшись, – и узнаю столько, сколько месяц назад мне и не снилось.

– Так разве я с тобой играю? Игра будет, если ты всего этого не знаешь. А я тебе выбор даю.

– Согласен. Но вот еще Алена… Верно?

– Что Алена? – поинтересовалась Алена.

– Ну, если я не буду Темным… У нас с тобой все возможно, и Иван Матвеевич прекрасно это понимает.

– У нас и так все возможно. Или ничего не возможно, – ответила девушка. – От твоего цвета это не зависит. Хотя, может быть, и зависит. Но в любом случае не время и не место это обсуждать.

– Извини.

Но Алена извинений не приняла, фыркнула, встала из-за стола и отошла в сторону, за серую завесу. Наверное, за коктейлем Крюкову. А вообще – кто ее разберет?

– Штурмуешь со мной логово Данилы? – напрямую спросил Крюков. – Тут, понимаешь, игра простая пошла – или ты его, или он тебя.

– А если мне просто сбежать?

– То есть драться за девушку ты не собираешься?

– Я гипотетически.

– Так себе гипотеза.

– Согласен.

Крюков усмехнулся, Макар тоже. Взаимопонимание, казалось, начало возникать.

– Иван Матвеевич, мы с Аленой только что говорили… У меня есть предположения, но я все же хочу знать – зачем именно она ему понадобилась?

– Думаю, выбор пал на нее случайно. – Крюков ответил не сразу. – Точнее, случайностей не бывает – если долго всматриваться в бездну, бездна начинает всматриваться в тебя… Алена слишком много заигрывала с Темными. Но попала в поле зрения Данилы или его подручных не из-за каких-то своих особенных качеств. Им нужна была Светлая, не слишком сильная – чтобы справиться. Сейчас работа с ней – тоже дело принципа. Ее проще встроить в резонатор, который развивает Данила. Ты нанес по нему удар, но резонатор продолжает работать.

– И ее вы в бой пошлете? – спросил Макар.

– Если пойдет. Она бы нам очень пригодилась. Она была там, ощущала вибрации глубокого Сумрака. Она может сильно помочь.

– Днем вы говорили о Гесере… Завулоне… Может, сейчас как раз тот случай, когда можно попросить о помощи, а не задерживать приезд комиссий из Москвы?

Крюков усмехнулся.

– Я о помощи никого не прошу. Я свободен. И имею свои интересы. Свои планы, которые, возможно, расходятся с планами Великих. Если не хочешь участвовать – нет проблем. Сами справимся.

– То есть будет еще кто-то?

– Один я не настолько силен, чтобы разогнать всю их банду. Данила-то не один… Есть у меня человек на примете, Андрей Давыдов. Знаком?

– Слыхал что-то.

– Ну вот, он пойдет. Еще есть у меня люди и планы – но их участие под вопросом. Если ты с Аленой захочешь – этого будет достаточно. Нет – буду еще кого-то искать.

– Найдете?

– Рискнуть за большой куш всегда найдутся желающие.

– Я пойду, и даже не за большой куш. Мне для внутреннего успокоения требуется. А вот Алену не надо, ладно?

Светлый усмехнулся.

– Ты хочешь ограничить ее выбор? Ты же Темный, и ты свободен! Она решит сама… Разве так не будет правильно?

– Будет. – Макар скрипнул зубами.

* * *

Оборотни сидели вокруг костра на плоской вершине террикона. С земли не было видно ни огня, ни дыма. Только вблизи чувствовался запах жареного мяса. Прямо на земле стоял пятилитровый алюминиевый бочонок с пивом, рядом валялись пластиковые стаканчики и пластиковые тарелки с кетчупом. Оборотни были в людском обличье: нескладный подросток, не слишком симпатичная женщина лет тридцати пяти и сорокалетний мужчина с бородой. На бомжей они на взгляд постороннего наблюдателя не тянули, выглядели, скорее, эксцентричными экстремалами.

Дамир взглянул на оборотней, которые его не заметили, тихонько зашипел. Что за выродки? Спустился к подножию террикона, перекинулся в человеческое обличье и вновь поднялся. Тупые зверушки ничего не заметили. Прикрыть ауру – пусть они еще и не видят, что он Иной. Или, во всяком случае, не поймут его силу.

– Здорово, туристы! – окликнул Дамир оборотней, когда они услышали его шаги и учуяли запах. – Шашлыком угостите?

Три пары глаз воззрились на Дамира с любопытством и даже с аппетитом – в первое мгновение. Но эти чувства почти сразу сменились тревогой и страхом. Подросток, похоже, уловил настроение родителей – сам бы не сообразил что к чему. А те заподозрили неладное. Запах немного странный, одежда нетипичная для этих мест, да и район для прогулки… Но подозревать в замаскировавшемся Дамире того самого мага, который завербовал их в Сальске и привез в Ростов для охоты на Светлую? Скорее всего оборотни не были настолько проницательны. Он изменил запах, изменил внешний вид, изменил голос. Ауру они не могут прочитать, потому что он сильнее. Но это не диво, когда маг сильнее тривиального оборотня.

– Привет, Темный! – ответил вожак. – Не подходи ближе. Мы знакомы?

Дамира и оборотней разделяло метров двадцать. Не много, но и не мало. Успеют разбежаться, успеют перекинуться – лови их тогда. Сеть с такого расстояния не бросишь, легко промахнуться и не поймать вообще никого.

– Не знаю. Наверное, нет, – легко солгал Дамир. – Но я хочу познакомиться.

– Наши знакомства в последнее время не слишком радостны, – заявила женщина. – Может быть, ты просто оставишь нас в покое? Или предъявишь обвинение, если оно у тебя есть?

– Обвинение? В чем мне вас обвинять? И зачем?

Дамир примирительно поднял руки и приблизился на полметра.

– Стой где стоишь! – прорычал вожак. Он готов был перейти в боевую трансформацию. Готовиться к трансформации начала и женщина.

– Иначе что? Вы на меня нападете? – скорбно спросил Дамир.

Темного такая ситуация не вполне устраивала. Оборотни будут нападать с разных сторон, ловить их по одному тяжелее, чем всех вместе.

– Можем и напасть, – буркнул подросток.

– Хорошо, я посижу здесь и подожду, когда вы будете готовы выслушать мое предложение, – заявил Дамир, усаживаясь на грязные камни.

– Предложение? – заинтересовался вожак. – Так скажи, чего ты хочешь.

– Не буду же я орать на всю округу.

– Давай я подойду к тебе.

– А твоя семья нападет сзади? Нет, так дело не пойдет. Я хочу говорить сразу со всеми. Лицом к лицу. Неужели вы втроем не справитесь с одним Темным? Если так – чего я жду? Если нет – чего вам бояться?