Вожак подумал.

– Подходи, только медленно. И не делай резких движений.

Дамир изобразил нарочито-покорное выражение лица и мелкими робкими шажками двинулся к оборотням. Те смотрели на него внимательно, но внимание их притуплялось. Дамир изображал жертву, изображал боязнь. У него это неплохо получалось. До оборотней осталось десять метров, пять…

– Стой, – приказал вожак. – Можешь теперь говорить? Я чувствую зло.

– А сам ты – добро? – усмехнулся Дамир.

– Я тебя знаю! – крикнул вожак. – Бегите!

Мальчишка рванулся прочь, женщина, напротив, бросилась на Дамира вместе с мужем. Тот раскинул над ними сеть. Но сеть накрыла только двух оборотней. Подросток убегал, визжа и на ходу трансформируясь.

Дамир подтащил связанных оборотней к себе, хмыкнул.

– Как узнал? Скажи, и тебе зачтется.

– По шагам, – ответил оборотень.

– Но я шагал не так, как хожу все время.

– На землю ты наступаешь одинаково. Равновесие держишь одинаково. Я не знаю, как я узнаю шаги, но шаг у каждого свой.

– Ладно, – кивнул Дамир. – Я не буду гнаться за мальчишкой или посылать за ним огненного змея. Пока не буду. Но вы пойдете со мной. Так?

– Да, – ответила женщина.

– И расскажете все о том, кто наложил на вас печати подчинения.

– Да, – согласился вожак.

– Вперед. Мелкими шагами, – приказал Дамир.

* * *

Яркий, веселый микроавтобус радостно катился по дороге. Сидевший за рулем Геша довольно поглядывал по сторонам, изредка бросал в зеркало заднего вида благодарно-обожающие взгляды на Крюкова. Старый казак усмехался в усы. Мало нужно человеку для счастья! Подарил автобус – и вот Геша везет всю компанию в страшное время в страшное место, да еще и улыбается. А Светлые еще и подпитывают его энергией. Светится Геша так, что любо-дорого посмотреть, настоящая лампочка. Недаром Алена с ним дружит…

Оксана, подруга Геши, спасенная Аленой на Новочеркасском кладбище от принесения в жертву, сидела рядом с Гешей и тоже следила за дорогой. Ее попросил об этом Крюков и усилил свою просьбу заклинанием острого глаза – мало ли, что интересного может попасться на пути. Остальные расположились в кондиционируемом салоне за серой завесой и обсуждали детали предстоящей операции.

Макар с интересом рассматривал Андрея Давыдова – Светлого из ростовского Дневного Дозора, который ухитрялся не только патрулировать улицы, но и вести колонку политических новостей в газете «Наше время», которая располагалась на том же этаже, что и Дневной Дозор. Как рассказал Крюков, коллеги подтрунивали над Давыдовым, обвиняя его в лености – якобы он не хотел подняться на этаж, чтобы отнести свои заметки в «Молот», и уж тем более не мог преодолеть путь до «Вечернего Ростова» или «Крестьянина». Давыдов на такие заявления серьезно обижался, потому что считал, что сравнивать «Наше время» с другими газетами никак нельзя ввиду явного преимущества.

Давыдов прихватил с собой приятеля – Сергея Битюцкого. Он Иным не был, но Крюков специально просил разбавить компанию – автобус должен раствориться в степи, Иные должны были спрятаться за обыденными аурами обычных людей… А для этого людей нужно хотя бы несколько. Положим, ауры Иных можно скрыть. Но пустой автобус, который катит по дороге, выглядит странно – значит нужны те, кто создаст видимость пассажиров.

Еще одним пассажиром был Саша Наливайко – приятель Алены, любитель приключений и даже авантюр, и что характерно – уроженец Гуково. Алена решила, что если уж они берут людей, то люди должны быть разными и их должно быть довольно много…

Идея с использованием живых людей в качестве маскировки поначалу не слишком понравилась Давыдову и Алене. Даже Макар не особо приветствовал такую тему: прикрываться людьми, питаться эмоциями конкретных людей в своих разборках не слишком порядочно, особенно если люди лично знакомые. Но старый мудрый Крюков нашел оправдание своим действиям, пусть и тривиальное… Каждый из присутствующих сполна получал плату за свое участие в операции.

Геша – автобус и возможность оторваться на полную катушку. Оксана – Гешу и пару лишних лет молодости. Саша – возможность принять участие в неслабой авантюре и удачу в делах на пару лет. А Битюцкий знал, кто такой Давыдов и чем занимается, и бился за идею. Впрочем, ему какие-то бонусы тоже были гарантированы. При удачном исходе дела…

– Приезжаем мы вечером, как раз тогда, когда Данила на охоте, – сообщил Крюков. – Но в битву сломя голову не лезем. Прежде нам надо внести сумятицу в ряды противника. Я уже составил план мероприятий на завтра. Живем в гостинице, собираем энергию. Я пытаюсь дистанционно скорректировать работу излучателя Данилы. Вечером он выползает за очередной жертвой – и мы его атакуем.

– Могу предложить себя в роли приманки, – заявила Алена.

– План хороший, посмотрим, я еще не решил, – без лишнего жеманства ответил Крюков. – Нам надо подготовить почву и ударить. Так, чтобы он пропустил этот удар. Потому что Данила сильнее меня и даже сильнее всех нас – если мы не собьем его сразу, то он нас передушит.

– А когда собьете, будете пинать ногами? – поинтересовался Битюцкий.

– Не только ногами, но и любыми подходящими предметами, – серьезно ответил Крюков. – Ты, Сережа, когда людей в подземелье увидишь, сам его попинать захочешь, хоть и гуманист.

– Я хочу, чтобы он был нейтрализован. Но идея бить исподтишка мне кажется малопривлекательной. Особенно когда она исходит от такого великого воина, как вы.

– Лесть ни к чему, – усмехнулся Крюков. – Повоевать мне пришлось, но чем больше я воевал, тем меньше меня привлекала рыцарская дребедень. Война – крайне неприятная штука, и побеждает в ней не тот, кто благороднее или справедливее, а тот, кто сильнее и находится в выигрышных условиях. Сильного можно победить только из засады, только хитростью и внезапностью.

– Вам виднее. Но я надеялся увидеть что-то эпическое, – заявил Битюцкий.

Давыдов расхохотался.

– Я с трудом понимаю, когда ты шутишь, а когда серьезно.

– Сейчас шучу.

– Хорошо. А то я уже невесть что подумал…

Макар, который в разговор Светлых вмешивался редко, поинтересовался:

– Какой же у вас первоначальный план, Иван Матвеевич? Или о нем рано говорить?

– Вы будете собирать энергию. Энергии будет много. Я решил поработать с контрастами, – сообщил Крюков. – Я займусь своими делами. Ну а завтра все решится.

Автобус свернул с трассы «Дон» на Зверево – Крюков велел Геше ехать нетипичной дорогой, не через Новошахтинск, для того, чтобы запутать следы. А еще потому, что дорога через Новошахтинск шла в непосредственной близости от «Алмазной», где засел Данила. Здесь же дорога петляла среди чахлых посадок и полей причудливой формы. Вокруг было тихо. Только на одном из поворотов под колеса машины бросилась крупная собака. Хотя нет, это был волк. Оборотень!