Она дернулась и открыла глаза.

За окном начинало светать, министр медленно оторвался от её плеча и выгнул спину, глубоко вдыхая и потягиваясь, сонно улыбнулся Вере:

— Выспались?

Она потёрла глаза и прошептала:

— Сколько я проспала?

— Минут двадцать. Ложитесь, мне уже пора собираться. В полдень я пришлю Лику, она поможет вам одеться, а в два заберу вас и пойдём на рынок. Устраивает?

— Да, вполне. — Она посмотрела на погасший телефон, сунула его в карман, министр поправил одежду и вкрадчиво позвал:

— Вера? — сделал обаятельные бессовестные глаза и улыбнулся: — Отдайте мне ваши наручные «часы истины».

Вера приподняла брови и осторожно переспросила:

— Одолжить?

— Насовсем, — ещё обаятельнее улыбнулся он, Вера подняла брови ещё выше, он мурлыкнул: — Ну подумайте, зачем они вам? Вы заказали их с одной целью — подразнить меня, вы своего добились. У вас всегда есть настольные, можете пользоваться, наручные вам уже не нужны. Они слишком крупные, на вашей тонкой руке выглядят грубо, носить их для красоты бессмысленно — они не красивые. А мне они действительно нужны, благодаря им я за один день получил больше информации, чем все мои агенты за месяц. Это ваше изобретение — гениальная штука, их бесшумность открывает широчайшие возможности, которыми вы не пользуетесь, а я мог бы. Эти часы могли бы спасать жизни, а болтаются на вашей руке без дела, это расточительство.

Вера посмотрела в его честные глаза и впечатлённо качнула головой:

— Я начинаю понимать, как вы у короля элитные квартиры отжали.

Министр Шен улыбнулся ещё самодовольнее и опустил глаза:

— Мне они были нужнее.

Вера закатала рукав и стала расстёгивать часы, тихо бурча:

— Если так надо, могли бы пойти к мастеру Валенту и заказать себе такие же.

— Я ходил, — поморщился министр, — он отказался. Сказал, у него больше не получается. Клялся, что пытается изо всех сил, но без вашего благословения у него ничего не выходит. Маги говорят, что не врал.

— Хотите, я к нему схожу и благословлю, он вам свои сделает? — всё ещё недовольно ответила Вера, протягивая министру часы, он сразу же застегнул их на запястье, чуть выше обычных часов, спрятал под рукав, равнодушно пожал плечами:

— Сходите. Если получится, обеспечу такой полезной штукой агентов.

По его взгляду было ясно, как белый день, что Вере он часы не вернёт в любом случае, она криво улыбнулась и махнула рукой.

«Закажу себе ещё одни.»

Министр встал и жестом пригласил её в спальню, она начала улыбаться в предвкушении выбора костюма, он заметил и качнул головой:

— Сегодня я выберу сам.

Вера опустила глаза, пытаясь не показать, что её радость по совсем другому поводу. Едва войдя, она шумно плюхнулась на кровать и устроилась поудобнее, улыбаясь самой бессовестной улыбкой в мире, министр наигранно нахмурился и изобразил высокомерную укоризну:

— Ох уж эта современная молодёжь!

Вера закатила глаза и объявила:

— Дедуля-мод «ON».

Он тихо рассмеялся и снял пиджак, бросил на кровать. Открыл шкаф и взял с вешалки самый тёмный костюм, положил рядом. Стал расстёгивать рубашку, глядя в сторону и сдерживая улыбку, потом посмотрел в глаза Вере и слегка виновато сказал:

— Не пугайтесь.

Она подтянула колени к груди и шутливо пробурчала:

— В прошлый раз после «не пугайтесь» вы меня здорово испугали.

— Но ведь ничего страшного не случилось, — с ухмылкой ответил он.

— Конечно, — иронично кивнула она, — Артура немного на стрессоустойчивость проверили и всё, делов-то.

Он промолчал, снял рубашку с безрукавкой и Вера ахнула, увидев с десяток впечатляющих синяков, сочувственно нахмурилась и выдохнула:

— Нефигово так вас Двейн отпинал.

— Они меня втроём пинали, Двейн, Артур и Эрик. — Министр хищно улыбнулся Вере, расстёгивая пояс, — Артур ночует в лазарете, но утром будет в порядке, Эрик на пару дней неходячий, Двейн слегка хромает, но работать в состоянии. А у меня всё к обеду сойдёт.

Вера криво улыбнулась и отвернулась.

— Вы их всё время на тренировках так ушатываете, или это особый случай, в наказание за грехи?

Он невесело фыркнул, постоял молча, потом отложил одежду и сел на кровать, она подняла глаза, поймала его усталый взгляд и тут же отвела.

— Вера, я тренирую спецгруппу. Это не клуб по интересам и не школа танцев, здесь учатся убивать. Тренировки должны проходить в условиях не просто приближённых к боевым, а так, чтобы после этих тренировок бой воспринимался как «хвала богам, сегодня не будет тренировки». Меня так учили и я так учу. И это работает. И я их не наказываю, я просто уделяю им больше внимания, лишая возможности филонить, Артур этим часто грешит, потому и толстеет. А Эрик даже рад, что я с ним тренируюсь, потому что способен оценить положительные стороны. И в полную силу я их всё равно никогда не бью, не доросли ещё.

Вера не смогла сдержать улыбку, последнее заявление прозвучало до ужаса самодовольно, она кусала губы и прятала глаза от министра. Он оделся, завязал пояс, Вера посмотрела на невышитый кончик и отвернулась, он сделал вид, что не заметил.

Она чуть сильнее опёрлась на подушку и услышала, как в глубине шелестит бумага, вспомнила свой корабль и улыбнулась увереннее.

«Я всё же найду способ вас порадовать, несмотря ни на что.»

Он что-то заметил в её лице, вопросительно приподнял брови, она сделала невинные глаза и замотала головой — «ничего, вам показалось». Он изобразил лицом: «не верю, но настаивать не буду, дело ваше», убрал вещи в шкаф, пригладил костюм и посмотрел на часы.

— Всё, пора. Желайте мне удачи и ложитесь спать.

— Пойдём, — она встала и проводила его до портала, стараясь не облизывать взглядом его спину и плечи, подчёркнутые костюмом так, что не облизывать было очень сложно. Они остановились у портала, Вера улыбнулась и объявила: — Удачи, огромной и бескрайней.

— Спасибо, — ехидно приподнял брови он, усмехнулся, понизил голос: — Приятных снов, подробных и содержательных.

— Было бы очень здорово, — со значением прошептала Вера.

Он улыбнулся ещё довольнее, изобразил ироничную пародию на поклон и ушёл.

Вера крутанулась на каблуке и разгильдяйской походкой попрыгала спать, на ходу расстёгивая рубашку. Перед глазами стояли синяки министра Шена, Вера изо всех сил надеялась, что во сне будет лечить его полностью.

* * *

Ей снился судостроительный музей.