– Я скучал по тебе, – признался Джек.

– Я тоже по тебе скучала.

Его рука ласково погладила меня по щеке, и он заметил слезы, которые мне не удалось сдержать.

– Так что же нам теперь делать? – спросила я.

– Не знаю. Но я знаю, что не могу жить без тебя, Амелия. Я скучаю. Мне не хватает «нас». Я люблю тебя.

Мне вспомнились несколько прошедших месяцев: сложности с переездом, разногласия насчет нашего будущего, мои сомнения. В какой-то момент мы перестали быть одним целым – Амелией с Джеком. Когда-то нам ничего так не хотелось, как быть вдвоем, и теперь я снова этого хотела.

– Я тоже тебя люблю, – сказала я. – И прости меня. За все. За то, что я не ставила на первое место тебя – нас.

– Дело не только в тебе. Я же обещал помочь с коттеджем, а когда до этого дошло, ты сделала так много одна. Я никогда бы не подумал, что из-за моей работы у меня не будет ни одной свободной минуты.

– Ты получил его? – спросила я. – Заказ?

– Инвесторам проект понравился. Мы начнем его в новом году.

– Поздравляю.

– Спасибо, – ответил Джек. – Честно говоря, я пока что даже не успел порадоваться.

– Как тебе жилось в Лондоне?

– Хочешь знать правду? – Джек лукаво улыбнулся. – Вероятно, я уже не в том возрасте, чтобы заниматься диванным серфингом.

– Но тебе никогда не хотелось приехать домой?

– Ты шутишь? – Джек рассмеялся. – Меня всегда сюда тянуло. Но я не хотел сглаживать углы, Амелия. И сейчас не хочу. Нам обоим нужно было поразмыслить.

– Здесь было очень одиноко, – призналась я. – Мне не хватало твоих дурацких шуток и поцелуев, которыми ты будил меня утром.

– Мне не хватало всего, что связано с тобой. Даже твоей одержимости комплектами для ванной комнаты. Я скучал даже по твоей пижаме. Ты можешь в это поверить?

– Я знала, что на самом деле она тебе нравится.

Он осторожно провел пальцами по моему лицу, и они замерли, добравшись до рта.

Я дотронулась до его руки. Я так соскучилась по его прикосновениям!

– Амелия, как ты думаешь, у нас еще есть шанс снова стать «нами»?

– Я хочу попытаться, если ты тоже этого хочешь.

Понедельник, 2 декабря

– Каштанов? – спросил Джек, передавая мне тарелку с только что поджаренными каштанами.

Перед нами потрескивало пламя в камине. Я взяла каштан и надломила скорлупку. Показалась бледная мясистая мякоть, и я с жадностью впилась в нее зубами. За окном падал снег.

Только что ушли Салли и ее муж Дэн. Мы пригласили их на обед, закончив вечер за вином в гостиной.

Мы это сделали! Потолок с балками, чистые окна, новые ковры, которые делали гостиную самой уютной комнатой в доме – и самой любимой. Нам так нравилось проводить здесь время! Но что всего важнее, Джек вернулся домой.

В углу стояла рождественская елка, которая почти касалась потолка. На самом верху угнездился крошечный ангел.

– Теперь это настоящий дом, не так ли? – сказал Джек, повернувшись ко мне. Отблески огня в камине окрашивали его лицо в теплые тона.

– Да. Ну, почти.

Он взглянул на меня.

– Ты думаешь, нам нужно еще над ним поработать? Кажется, ты сказала, что мы наконец-то закончили? И нужно только что-то доделать в столовой, да?

Я пожала плечами и с улыбкой посмотрела на него. За последние несколько недель что-то во мне изменилось. Возможно, дело было в том, что после всех взлетов и падений этого года я почувствовала себя ближе к Джеку и была влюблена в него как никогда. Или, может быть, причина в том, что я наконец-то поняла, через что пришлось пройти моей маме, чтобы меня воспитать, и осознала, что она очень хорошая мать. Или же это оттого, что я увидела Элинор, ощутила боль, которую она в себе носила – боль оттого, что она не может быть матерью всем детям, которых родила. Мои взгляды изменились. Мне уже не нужно было, чтобы мы с Джеком жили по-прежнему. Я перестала бояться перемен. Обустройство коттеджа было уже не проектом, который благополучно завершился, а началом чего-то нового для нас двоих.

– Просто у нас наверху есть свободная комната, – продолжала я. – И я не уверена, что нам нужен кабинет. А сад… он теперь так хорош, что хочется им поделиться с кем-то еще.

– Что ты имеешь в виду? – прищурился Джек.

– Комната наверху, из окна которой видна яблоня, – пояснила я. И представила себе, каким станет коттедж – полным смеха, шума, беспорядка. Надо сказать, что мне понравилась эта картинка. – Из нее получилась бы хорошая детская, не правда ли?

Джек взял меня за руку и крепко стиснул, и на его лице появилась широкая улыбка.

– Ты уверена, что готова? Мы можем и подождать, если хочешь.

– Ничего не может быть страшнее, чем приводить в порядок этот коттедж, не так ли? Я готова.

Джек заключил меня в объятия и поцеловал. В этом поцелуе слились наше прошлое и настоящее, и в нем также был намек – всего лишь намек, – на наше будущее.

В альбом для вырезок

Большой дубовый стол из «Хилз»[25], деревянные стулья, зеленые ветки ели, украшенные китайскими фонариками, рождественские открытки на каминной доске, персидский ковер на полу, темно-красные портьеры, омела.

Среда, 25 декабря

Наконец-то мы с Джеком закончили последнюю комнату в коттедже – столовую. Нам помогала моя мама. Мы с ним скололи с камина зеленые изразцы семидесятых, и обнаружилась изначальная кирпичная кладка. Я сшила красные портьеры и заново обила диванчик в оконной нише, а Джек оклеил стены кремовыми с красным обоями, гармонировавшими с теплыми тонами обстановки.

Но именно мама заметила всего за пару недель до Рождества, что у нас еще нет ни обеденного стола, ни стульев. Был только дешевый кухонный, привезенный с Аддисон-роуд. В качестве сюрприза она купила нам красивый дубовый стол в «Хилз» вместе со стульями. Мама знала, что он нам с Джеком нравится. Это был очень щедрый рождественский подарок, и сегодня мы сидели за этим столом.

Элеонора восседала во главе стола, поближе к камину, огонь в котором делал комнату еще уютнее. Слева от нее разместился Дэвид, напротив него – моя мама. Дальше мы с Джеком, а рядом с нами – Сунита, Нико и малышка Белла. Забавная семейка, но, на мой взгляд, как раз то, что надо.

В центре стола красовались остролист и ветки ели из сада. Ими были обвиты подсвечники, а отдельные веточки разбросаны по столу. Красные свечи освещали комнату теплым светом.