— Держись, парень! — со скорбным видом изрекает Лорн. — Прости, что растравили твою душевную рану.

Я снова пожимаю плечами. Честно говоря, никакой душевной раны нет. Дело давно шло к разрыву. Верити стала чертовски требовательна. Хотела, чтобы я без остатка отдавал ей всё: свое время, энергию, чувства. Думаю, мы оба переживем разрыв без особых терзаний. К тому же она постоянно цеплялась к Саре и Лори, требуя моих заверений в том, что она в сто раз красивее, умнее, успешнее, сексуальнее, чем они. И все такое прочее. Это меня жутко раздражало. Ежу понятно, она не собиралась быть самой лучшей для меня. Ей просто хотелось доказать свое превосходство. Ну, о том, что я для нее лучше всех, речь просто не заходила. Интересы у нас тоже оказались разные. Я так и не удосужился разобраться в правилах игры в поло. Честно говоря, плевать я на них хотел. В общем, Верити меня так достала, что сейчас я не имею ни малейшего желания ввязываться в новые отношения. Считайте меня стопроцентной скотиной, но это так.

— За свободу! — Я поднимаю стакан с пивом.

Лорн хохочет и отпускает какую-то остроту насчет настоящего мужика, героически скрывающего свое разбитое сердце.

Лори

— Лори…

Выйдя после собеседования по поводу новой работы, я решила вознаградить себя за пережитые волнения и выпить чашечку кофе. Я сижу за уличным столиком, греюсь на солнышке. Кто-то останавливается рядом.

Это она.

— Сара!

Я тут же вскакиваю. Встретить ее вот так, внезапно, — настоящее потрясение. Еще большее потрясение — то, что она со мной заговорила.

— Как у тебя дела, Сара?

— Нормально, — кивает она. — В общем, все по-старому. А у тебя? Разговаривать подобным образом с Сарой — так противоестественно, что мне хочется плакать.

— И у меня все нормально. Сегодня была на собеседовании по поводу работы.

— Круто!

Мне страшно хочется, чтобы Сара начала расспрашивать об этой самой работе. О том, как прошло собеседование. Но она молчит.

— Может, выпьешь со мной кофе? — предлагаю я.

Сара нерешительно смотрит на мою чашку.

— Не могу, — качает она головой. — Я должна идти. Меня ждут.

Радость разговаривать с Сарой, видеть ее наполняет меня до краев, обжигает, кружит голову. Мне так хочется ее удержать, что я готова схватиться за пуговицу ее блузки. Как видно, чувства мои отражаются на лице, потому что губы Сары трогает едва заметная улыбка.

— Может, встретимся в другой раз, Лу?

— Да, конечно, — поспешно киваю я. — Так я тебе позвоню?

— Или я тебе позвоню. В общем, до связи.

Она машет рукой на прощание и растворяется в толпе прохожих. Через несколько секунд мой телефон звякает. Пришло сообщение.

Глаза мои застилают слезы. Все утро, собираясь на собеседование в популярный женский журнал, я нервничала до тошноты. Но сейчас мне все равно, возьмут меня на работу или нет. Сегодня я получила куда более ценный подарок. Надежду на то, что мы с моей лучшей подругой снова будем вместе. Допивать кофе мне не хочется. Пожалуй, стоит заказать крепкий коктейль.

Лори

— С днем рождения, Томас, с днем рождения тебя!

Мы хлопаем в ладоши, а малыш гогочет, как довольный гусь.

— Поверить не могу, что ему уже год, — говорю я, покачивая его на бедре.

Все выходные я наблюдала, как этим занимается Анна. Моя невестка погрузилась в материнство с головой, она практически не расстается с рюкзачком-кенгурушкой или слинг-шарфом, готовая в любую минуту принять драгоценную ношу. Надо отдать моему племяннику должное: он писаный красавчик. Пухленький, с белокурыми кудряшками и ямочками на щеках, всегда готовый расплыться в улыбке, обнажающей два новеньких зуба. Такой крохотный, он стал центром нашей домашней вселенной, заставив вращаться вокруг себя всех взрослых.

— Ты хорошо смотришься с малышом на руках, Лори.

— Прошу, не надо намеков! — бросаю я на маму умоляющий взгляд.

Она смеется и пожимает плечами:

— Ну, я просто подумала…

Поразительно, до какой степени люди не оригинальны, хочется сказать мне, но я молчу. С тех пор как мы поженились, все наши знакомые, словно сговорившись, при всяком удобном случае начинают выспрашивать, когда мы думаем обзаводиться потомством. За исключением Люсиль, которая, вполне вероятно, каждый вечер перед сном молится, чтобы я оказалась бесплодной. Сейчас двадцать первый век, а не пятнадцатый, хочется заорать мне, когда кто-нибудь в очередной раз начинает лепетать, как ласкает сердце топот маленьких ножек. Если я хочу сначала заняться своей карьерой, это что, преступление?

Дэрил подходит ко мне и обнимает за плечи в знак солидарности. Малыш, увидев папочку, тянется к нему и радостно гукает.

— С детьми не стоит спешить, сестренка, — произносит он. — Если у тебя появится ребенок, это изменит всю твою жизнь.

Хорошо, что Оскар уже уехал домой и не присутствует при этом дурацком разговоре. Ему пришлось уехать раньше, потому что сегодня вечером он улетает в Брюссель, где проведет целых пять дней. Какие-то мудреные банковские проблемы требуют его постоянного присутствия. На языке у меня вертелся вопрос, будет ли Крессида помогать ему в их решении. Но я сумела сдержаться. У нас с Оскаром был не слишком приятный разговор на эту тему.

Он заявил, что я переживаю из-за ерунды, и я решила ему поверить. В общем, он прав, особых оснований для тревоги нет. В конце концов, я же прекрасно знала, что Крессида и Оскар работают в одной и той же компании. Но вот то, что он стал ее непосредственным начальником, явилось для меня полной неожиданностью. Правда, Оскар уверяет, что ее перевели в брюссельское отделение буквально за несколько дней до того, как Люсиль сообщила мне эту радостную новость. К счастью, ревность не относится к числу моих недостатков. И Оскар не давал мне никаких поводов подозревать, что он до сих пор неравнодушен к Крессиде. Вышло так, что они работают вместе, и в этом нет никакого криминала. Они работают вместе в другой стране — надо признать, довольно редкое совпадение. Но я доверяю Оскару и не собираюсь изводиться по пустякам. Так что он сегодня летит в Брюссель, а я до завтрашнего вечера останусь здесь, со своей семьей. Помните, перед Новым годом я взяла на себя обязательство проводить с родителями как можно больше времени? Надо сказать, все обязательства я выполняю довольно успешно, за исключением пункта, связанного с Люсиль.

Наверное, это ужасно, но должна признать: лишь после отъезда Оскара мне удалось по-настоящему расслабиться. Он всегда отзывается о моих родителях самым лестным образом, и все же, когда они собираются вместе, я ощущаю постоянное напряжение. Мне все время кажется, не будь здесь меня, они не нашли бы о чем разговаривать. В поезде, по дороге домой, я притворялась, что сплю, а на самом деле придумывала подходящие темы для семейных бесед. Планы на грядущий отпуск, работа — конечно, в основном моя, а не Оскара, — новые кафельные плитки в нашей ванной и так далее. Я не учла, что теперь у нас появился неисчерпаемый кладезь — Том. Если в семье есть малыш, можно не опасаться, что говорить будет не о чем. В общем, выходные в семейном кругу удались на славу. Честно говоря, мне не слишком хочется возвращаться в Лондон, в пустую квартиру, к надоевшей работе, которую мне никак не удается сменить.