Мира еле заметно скривилась. И дело не во вкусе кофе. Как раз это я умею неплохо. Никому не доверяю приготовление.

– Судя по поведению твоему и недовольству Эмилиана, желание угождать ему исчезло.

– Оно с самого начала отсутствовало, – пробурчала дочь.

– Но терпела. А теперь высказалась. – Сделал паузу, она молчала. Ждет очередных нотаций и предусмотрительно не желает подставляться. Глядишь, и вырастет со временем в умеющую думать стратегически. – Готова к лекции о долге, правильном поведении и выполнении приказов старшего в семье, причем все слова пропустишь мимо ушей?

Она моргнула в растерянности.

– Зря. До сих пор не усвоила, какой смысл сотрясать воздух? Ты мне скажи, – отодвигая пустую миску, – вот зачем сама полезла в стычку? Ты командир пяти сотен или тупой рубака?

– Эмилиан тебе нужен хотя бы пока.

– Для меня старалась? Плохая причина. Ты мне гораздо нужнее. Его гибель по собственной глупости – мелкое неудобство. Твоя – удар по нашей семье. Сколько б у меня ни было детей, лишних не имеется. Сотник может скакать впереди своих людей на лихом коне, на твоей должности пора иметь мозги. Начиная с пятисотника, командир находится в стороне и координирует действия отрядов. И плевать на доблесть и взгляды! Когда я в последний раз лично рубил врагов?

– Ты другое дело, – пробормотала она убежденно. – Империя существует благодаря тебе, и потеря была б невосполнима.

– Не бывает людей незаменимых. Я тоже не вечный. Зачем оставил Тита на Сицилии править? Пусть набирается опыта. Тебя почему потащил с собой? За тем же. На другом уровне. Забудь про Эмилиана. Все.

Я поднялся и прошел к кофейнику. Уже не горячий, самое то. Может, имело смысл выложить весь расклад с самого начала? Я и прежде не особо делился планами, но предательство Тодора всерьез задело в отличие от Синего. Предают друзья, соперники с врагами этого не делают, они всегда для себя старались. Считал Тодора своим человеком и был достаточно откровенен в письмах. С тех пор и вовсе стараюсь выдавать дозированно информацию даже ближникам. Уж на что Орци с Малхой доверенные, но никогда не забываю, что они брат с сестрой и могут сговориться за спиной. Профессиональная болезнь правителей ждать заговоры. И разве не прав? Один раз уже проморгал, и серьезный. С тех пор ищу новый.

– Я еще до Массалии раздумывал зайти в Мицраим, – говорю вернувшись. – Тогда не вышло, другие дела затянули. Но подготовка велась. Эмилиан просто одна из удачных костей. Далеко не главная. А сейчас звезды удачно сложились. На прошлой неделе Аннибал высадился в Иберии.

Мира кивнула. Про радио они с братом в курсе. Похоже, и зверомордые сообразили, кто и каким образом в курсе их планов, и сменили шифры. Кое-что благодаря математикам из академии все ж читать удается. Я им подкинул пару идей вроде частоты использования букв в тексте и вероятные ключевые слова, а дальше уже сами сообразили. Главное, я всегда быстро узнаю сведения из империи. Теперь могу уже не прятать радиостанции, и они работают регулярно.

– Аперам не до нас будет долго, даже если все пойдет не очень удачно для правоверных. Урсы зализывают раны и вряд ли на что серьезное пойдут. Тем более возможна угроза со стороны Пиренеев, если задавим в Иберии их товарищей. Латраны тоже вмешиваться не станут. У них с нынешним фараоном не лучшие отношения. То есть самый главный враг помогать здешним не станет. Александр тоже занят. Фактически армия ушла в Иберию и большинство кочевников тоже. Киренаику он получит, а вот Мицраим я собираюсь взять лично под себя. Или под тебя, чтоб не было претензий. Готова стать царицей?

– Прости. Нет. Тит бы справился. А я не на то заточена. Мечом не рубят дрова, хотя это и возможно. Сидеть считать налоги не по мне.

– Это просто возраст, – киваю. – Когда мне было семнадцать, я тоже очень плохо представлял, что такое большая мастерская с наемными рабочими и как ею управлять. Учился на практике. Уверяю тебя, государство ничем не отличается от обычного владения. Твоя мать прекрасно управлялась с руководством фермами, металлургическим, оружейным и даже зеркальным производством одновременно. На то есть заместители и помощники.

Вид у нее стал мученический. Прямо сейчас фискалам на растерзание кину.

– Это еще не завтра, – хмыкаю. – Завтра будет кое-что иное. Что ты думаешь про третий легион?

– Ты сам его раздергал. Старшие командиры в Сиракузах. Пехота, кроме третьей тысячи, на Сицилии. Кавалерия и артиллерия на разных судах как усиление других легионов, да и то коней нет.

– Вот с этого и начнем, – сообщаю с удовлетворением. – Назначаю тебя командиром нового, вновь созданного четвертого легиона.

Она невольно подалась вперед, чуть не уронив кружку. Из наперстков я не пью даже кофе. Совершенно не случайно поделил подразделение таким образом. На здешних просторах важнее кавалерия. А на Сицилии есть из кого набирать до прежнего состава.

– Из того, что имеется от третьего, а заодно и кто там к нам прибился и прибьется в надежде на поживу. Это уже твое дело.

– Где мои прежние люди?

– Мира! Как начальник я просто обязан тебя послать в задницу за такие вопросы. Я не обязан помнить, где какая сотня плыла и что у нее имеется на вооружении. Но как отец напоминаю, у меня есть заместитель по военной части. Обратись к легату.

– Да, поняла.

И это будет тебе очередной экзамен. Я ведь не зря подчеркнул про возможность присоединить дополнительный контингент. Хочешь иметь полнокровный легион – попытайся его создать. Пехота будет не из лучшего материала, элементарно нет времени натренировать, но ядро из тысячи отборных парней ты получила. Должна помнить, как заново формировался первый, практически в боях. Вот и старайся.

– Скоро по округе пойдет клич о готовности приобрести животных. Лошадей, верблюдов, мулов, ослов. Полагаю, желающие найдутся. Деньги на приобретение получишь в походной казне.

А вот тут взгляд стал глубоко задумчивый. Не то чтоб до золота сильно алчная, но прекрасно знает механику.

– На имеющихся или всех? – быстро спросила.

Деньги выдаются в определенном размере каждый месяц согласно утвержденным штатам. В военное или мирное время каждый легионер в соответствии с должностью и званием, а также прежними наградами получает четко прописанное жалованье. Впрочем, как и штрафы нередко за проступки. А кроме этого есть суммы, идущие напрямую командиру легиона. Это он определяет, как и по какой ставке ремонт[46], восполнение потерь животных и амуниции. Всегда есть возможность нечто провернуть неофициально. И практически все этим пользуются. Только одни лично себе на благо, а другие поощряют деньгами отличившихся людей и десятки с сотнями.

– На стандартную численность тебе вербовать еще новых людей, и не хотелось бы иметь мусор.