– Я постараюсь.

– Вот чтоб такого больше никогда не слышал ни в каком качестве! Как отвечают правильно?

– Командиру «исполняю!». А отцу? – Она ехидно улыбнулась.

– А мне «слушаю и повинуюсь». В чем дело? – спрашиваю, когда в шатер скользнул Орци.

Один из немногих, кто имеет право входить без доклада и предупреждения. Остальные через охрану должны вежливо испрашивать разрешения, сколь бы важным им дело ни казалось.

Здесь помимо него есть только Малха и Наравас, выкормыш Агата и начальник моей личной разведки. Кстати, он Орци крепко не любит, поскольку происходит тоже из харатинов и считает, что тот опередил его не по праву, а благодаря родству с Малхой. Обычно их дороги и обязанности не пересекаются, но любви среди моих охранителей нет. Я не пытаюсь их помирить. Конкуренция старшему по должности выгодна. Этот следит за тем, тот за этим. Я говорил, что подозреваю у себя профессиональную царскую болезнь – паранойю? Правда, до сих пор никого не казнил за заговор против себя и даже не кидался с мечом на старых приятелей. До Александра Македонского с Иваном Грозным пока далеко.

– Делегация из Александрии, – возбужденно сказал глава охраны. – Гай сбежал из города, поскольку защищать его желающих почти не осталось. А эти готовы сдать ключ от ворот, если будет обещана жизнь и сохранение имущества.

– Условия ставят? – демонстративно удивляюсь. – Мне?

– Огня еще не открывали.

– Правила устанавливаю я!

Он смешался и замолчал. Чем хорош, прекрасно знает, когда можно высказываться, а когда не стоит. И не хуже меня в курсе, как я поднял, так и опущу, не посмотрев на его родичей. Его место позволяет иметь немалое влияние, а власть сладкая. Сколько б ни говорили про равноправие, а клановость толком не изжили. Просто некоторые племена опустились в негласной табели о рангах, другие взлетели. И как бы ни стали богаты бывшие харатины и освобожденные рабы, их положение зависит от полезности. Я не случайно создавал постоянную армию. Смысл поняли все главы провинций. Каждый, даже император, тоже создали свои отряды, набираемые из желающих служить постоянно за деньги. Потому что любые ополчения приходят со своими главами и подчиняются в первую очередь ему. Тот же Аннибал контролирует имощагов, но он отнюдь не вечен. Когда помрет, там будет минимум четыре клана и куча проблем.

– Пусть подождут, сговорчивее станут. Это и называется, – наставительно сказал, когда тот вышел, – тщательная предварительная подготовка. Кроме общего недовольства нынешней политикой, когда повышаются налоги, причем выборочно, бьющие по верующим в Единого, нашлась еще парочка мешков с золотом, недавно перекочевавшим в нужные карманы. Разрешения на беспошлинную торговлю на пару лет и кое-что столь же приятное для нужных людей. Не помню, кто из древних сказал, но один осел, нагруженный монетами, откроет ворота крепости с большей вероятностью, чем целая армия. Запомни на будущее. Хм… Это я от радости заболтался. Не каждый день так легко побеждаешь. А вот теперь-то ради чего позвал. Дай-ка карту, – показал на кучу вещей в стороне, – вон там свиток. Ага, этот. У нас есть три месяца, потом начнется разлив реки. Дожди на юге были обильные, зальет сильно всю долину.

На самом деле это мне на руку. Последние два года Нил был низкий, и это вызвало в стране нехватку продовольствия. Голод и лишения не способствуют укреплению власти фараона, но в немалой степени толкают на поиск новой веры, готовой предложить не продолжение земной тяжкой доли, а совсем иное представление о загробной жизни и дальнейшем возрождении. Это ж очень наглядно, ко всему прочему. Я пришел, и сразу долгожданные ливни.

– Значит, нужно решать проблему сбежавшего царя максимально быстро. Я пойду с армией вниз. Где он попытается дать отпор?

– Мемфис, – ткнула Мира пальцем. – Если не выйти на сражение, придется бежать за ним дальше и шансов собрать армию останется немного.

– Я тоже так думаю. В любом случае нужно его давить, не давая времени на подготовку сопротивления.

Не надо все ж забывать, что у меня двадцать тысяч человек, четверть которых придется оставить в дельте Нила. В Мицраиме от четырех до пяти миллионов жителей. Если мобилизовать каждого десятого мужчину, они одной численностью задавят. У меня пороха не хватит расстреливать толпы с дубинами. Откровенно говоря, сделать это практически невозможно, слишком много местных противоречий, религий и разных групп населения, но сидеть и ждать неизвестно чего не стоит.

– Мы пойдем на галерах и вдоль реки. А ты останешься моей наместницей в Александрии. Заодно и все города на побережье и в дельте к присяге приведи. Желательно без осад. Переходящих на нашу сторону разрешаю целовать жарко в уста и оставлять на прежних должностях. Пока. Доверять им не стоит, однако и жестких мер постарайся избегать. Но если уж придется, никакой пощады!

– Эмилиан, – сказала Мира сразу. – Ему будет мало Киренаики.

И молодец, не стала отнекиваться, опять повторяя про неумение управлять. Не попросила взять на битву. Может, и выйдет из девочки толк.

– А его возьму с собой, чтоб не путался у тебя под ногами. Но здесь хватает и других аристократов, имеющих виды на власть в Мицраиме. Не надо забывать, мы пришли не только сделать страну своей, но и несем нашу веру. Использовать местных – да, сколько угодно. Особенно в первое время. Доверять и приближать к себе, отбирая тщательно. Хочешь сделать настоящую карьеру, будь любезен, прими «очищение».

– За титул иной и молитву скажет, без веры.

– А ты полагаешь, таких на Сицилии мало или в Мавретане? Не важно, насколько они в душе лицемеры…

Прости Всевышний, сам не фанатик и ненавижу поучать других правильному поведению. Но частенько использую, когда нужно поставить на место. Я все ж не кто-нибудь, а родной брат Пророчицы, положение обязывает иногда на людях пересаливать, демонстрируя истинную веру.

– …их дети будут нашими. Я для чего обязал всех правоверных посылать на обучение отпрысков? Школы при церквях необходимое условие. А там им все правильно объяснят.

Заодно и наиболее толковых отберут. Кого в академию, кого в инженерное училище или на чиновничью службу. А откуда мне брать образованных людей, как не создавая самому? Заодно и стимул учиться. Ведь любой сын крестьянина или ремесленника может со временем занять немалую должность.

– А теперь бери табличку и записывай важнейшие тезисы.

Мира вышла из шатра в состоянии легкой ошарашенности. Ничего подобного она не ожидала. Не в четком и крайне подробном инструктаже дело. Тактический уровень она осваивала самостоятельно. А вот общую стратегию изучала под руководством опытных людей. Не первый год торчала возле отдающих распоряжения и неплохо представляла систему. Кто, как и на каком основании, оглядываясь на какие факторы, планирует военную кампанию. Сейчас ей был продемонстрирован совсем не похожий на привычный уровень мышления. Отец не зря приказал записывать. Он выдал подробную справку по гарнизонам в дельте, о слабых и сильных сторонах здешних военных и немалого количества аристократов. Нет, далеко не все помнил наизусть, сверяясь со своими заметками, однако собрать все это требовался не один год внимательной работы. Нисколько не преувеличивал про давнюю разработку. Это вам, реально, не на коня сесть и пойти в набег, полагаясь на удачу и скорость. Все расписано и по полочкам разложено. Чем занимается Агат с Наравасом, она представляла, но об объеме украденной информации прежде не догадывалась. Похоже, отец сознательно ей показал кое-что, объясняющее, откуда берутся его победы. Совсем не обязательно большую часть. Если вспомнить, что и новую тактику массированного использования огнестрельного оружия он изобрел, остается лишь восхититься с гордостью. Все ж не чужой дядя.