Да, ее утонченному вкусу я мог лишь по-доброму позавидовать, создать шедевр стиля из обычной в общем-то полувоенной формы – это надо уметь. Модные кутюрье нервно курят в сторонке.

Ромея. Мраморный остров. Резиденция императора. 17 (30) сентября 1917 года

– Ваши императорские величества, государь, государыня…

Прибывшие склонили головы.

– Ваше высочество, господа. Благополучно ли добрались?

Ольга позволила себе улыбку.

– Благодарю, государь! Погода чудесная, а бывшая яхта султана весьма недурна. Морской воздух весьма помогает очистить мозги от царьградского смога, пусть даже это пока лишь смог интриг.

– Надеюсь, госпожа местоблюстительница, заводские дымы не слишком испортят прекрасный воздух Ромеи. Иначе нам трудно будет все это оборонять и защищать от авианалетов, вдруг что.

Ольга кивнула.

– Да, я помню задачу, государь. Никаких стратегической важности промышленных предприятий не строить в Ромее.

Официальное придворное платье прямо указывало на то, что она помнит о том, кто она и где она. И то, что сюда она прибыла не на семейный пикник.

Но Ольга не была бы собой, бы не добавила:

– Тем не менее, государь, я привезла на высочайшее рассмотрение проекты строительства в Ромее ряда промышленных и инфраструктурных объектов.

Обмен светскими улыбками, и я рукой указываю на места за столом.

– Прошу садиться. Итак, если нет ничего особо срочного, то начнем по плану. Какова ситуация на фронтах?

Генерал Палицын вышел из-за стола и подошел к планшетам у стены, на которых были размещены карты различных театров военных действий.

– Государь! Продолжается ускоренный отвод германских войск из Прибалтийского края. Наша армия делает все возможное для того, чтобы замедлить этот процесс. На нашей стороне вновь выступила погода, поскольку наступивший сезон осенних дождей крайне затрудняет организованный вывод армий противника из этой части России. Группировка генерала Экка, продолжая удерживать Шавли и Тельше, действуя в тылу неприятеля, вынуждает противника искать пути отхода вне основных дорог. По данным нашей разведки, командование гарнизона Митавы получило приказ о начале немедленной эвакуации из города всех ценностей и о подготовке к взрыву основных коммуникаций города. Такие же приказы получили в Вильно и Ковно. Фактически же во многих местах вместо планомерного отхода наблюдается поспешное оставление населенных пунктов и позиций. Отмечается участившееся бросание немцами своих обозов и тяжелого вооружения.

– Насколько группировка Экка надежно перекрыла пути отхода?

– Совершенно ненадежно, государь. С учетом того, что корпус Экка и приданные ему силы действуют лишь в западной части Курляндии, немцы все равно имеют возможность отводить свои войска, как из русской Прибалтики, так и из всего Западного края. К тому же у казаков уже на исходе боеприпасы, продовольствие, люди и лошади устали, а снабжение их припасами и данными воздушной разведки крайне затруднено с связи с погодными условиями. В тех краях наступила осень, и погода скорее напоминает октябрьскую.

– Ваши прогнозы, Федор Федорович?

Палицын на мгновение задумался, а затем изрек:

– Смею полагать, ваше величество, что германцы ускорят вывод своих войск на участках Северного и Северо-Западного фронтов, насколько это вообще возможно. Им очень срочно нужны войска для завершения операции во Франции. Битва за Гавр идет весьма ожесточенная, американцы несут огромные потери, но и немцам там приходится весьма тяжело. Однако уверен, это лишь частный случай, и вряд ли германцы бьются за то, чтобы просто сбросить в море лишнюю пару-тройку дивизий Антанты. На кону итог войны или как минимум битва за лучшие позиции на переговорах о мире. В связи с этим, государь, могу попробовать дать прогноз сразу по нескольким участкам фронтов, опираясь на логику, мой военный опыт и данные разведки.

Генерал ткнул указкой в район Гавра.

– Итак, если исходить из военной логики развития событий, то я прогнозирую демонстрационное увеличение давления на американцев и на уцелевшие остатки британо-португальских войск в районе Дьеппа. В данном случае косвенной целью может быть нанесение неприемлемых потерь в расчете на то, что гибель второй подряд дивизии американское общественное мнение вряд ли воспримет молча, а значит, позиции изоляционистов усилятся. Но я бы предположил, что германцы готовят главный удар где-то южнее, использовав наступление в Нормандии для предотвращения возможного удара британо-американских войск во фланг наступающей немецкой группировки.

– Наступающей – куда?

– Просматривается два варианта направления главного удара. Либо где-то южнее Парижа, что заставит Антанту оставить город, учитывая, что северную окраину французской столицы прочно удерживают немцы, и возникает серьезный риск окружения. А в то, что французы станут стойко сражаться в окружении на руинах Парижа, мне верится с большим трудом. Скорее уж окруженная группировка капитулирует, сдав Париж бошам. В этом случае немцы получают возможность развить наступление на Орлеан, а хватит ли у маршала Лиотэ сил остановить германцев – это очень большой вопрос. Во всяком случае, я бы на это свои деньги не поставил. Либо есть второй вариант – рассекающий удар по линии Дижон – Лион с выходом на оперативный простор в Окситании. Этот вариант имеет своей целью разорвать франко-итальянские позиции, отсечь Францию от Италии, выйти в Окситанию, в расчете на то что какой-то урожай собран и все еще не вывезено. Это могло бы помочь Германии пережить эту зиму и дотянуть без голода до весны. Впрочем, при обоих вариантах главной целью наступления наверняка будет стоять желание выбить Францию из войны, заставив ее просить унизительного мира. Выход же из войны Франции может всерьез усилить в Великобритании и США позиции тех, кто за мир с немцами. И они скажут: если французы не хотят воевать за себя, почему мы должны проливать кровь за них? Тем более что нынешнее наступление Германии в Нормандии действительно обошлось Антанте достаточно дорого по кровавому счету. Что особенно болезненно для Америки и ее общественного мнения. Так что одни могут понадеяться на силу флота и ширину Канала, а другие вообще сидят за океаном. Возвращаясь же к вашему вопросу о прогнозе по Прибалтийскому краю, государь, смею предположить ускорение процессов вывода германских войск из Курляндии и Ковенской губернии, а возможно, и отход до границы Царства Польского. Немцам нужны основные силы во Франции. Причем срочно, пока не наступила глубокая осень, когда даже в Западной Европе будет воевать затруднительно, не говоря уж об утонувших в грязи позициях в России. Поэтому мы должны быть готовы к тому, что нашим армиям придется двигать вперед, вслед за уходящими немцами.

– А наши войска готовы наступать?

Палицын нахмурился.

– Трудно сказать что-то определенное, государь. Если германец будет без боя оставлять позиции или ограничится символическим противодействием, то, вероятно, да, наши солдаты бодро двинутся вперед. Но если атака столкнется с организованной обороной противника, то…