Они пошли вглубь леса. Дорога исчезла за деревьями, звуки стали приглушёнными и далёкими. Зато вовсю разбушевался ветер. Он рвал волосы, колол кожу, влезал через рот в лёгкие и обжигал их. Леру трясло. Забавно будет умереть от переохлаждения. Ната на такое не рассчитывала. Вот будет смеху-то.

Вика шла сбоку, прикладываясь к виски. Бутылка опустела минут через пятнадцать. Вику откровенно пошатывало.

Лера подмечала детали. Не крутила головой, а разглядывала исподлобья, пытаясь вспомнить, выковырять из головы уроки Паши по ориентированию. Куда направляемся? На север. Что за местность? Знакомая. Гуляла тут много раз. Надо найти зацепки. Упавшие деревья. Необычные стволы. Определённые кустарники. Овраги. Поляны. Ручейки. Камни.

Где-то журчала вода. В лесу звуки обманчивы — кажется, что недалеко ручей, а на самом деле до него топать полкилометра по прямой.

Ната достала телефон, ковырялась в нём. Осматривалась. Искала что-то.

Ага.

Лера перехватила её взгляд и увидела метку на стволе — кривую линию, вырезанную ножом.

Лес тут же стал понятнее и разговорчивее. Под ногами — утоптанные листья, невидимая естественная тропинка. Здесь ходили несколько раз по одному и тому же маршруту. Туда и обратно.

Ната готовилась, это предсказуемо. Она умеет выжидать.

Но Ната — не житель деревень или дач. Она не привыкла вот так гулять по лесу. Если сойти с тропинки и потерять телефон — Ната превратится в беспомощную девушку из города…

— Лови!

Сильная пощечина обожгла щеку. Лера дёрнулась от удара, в шее болезненно защемило. Вика рассмеялась.

— Перед собой смотри, сестричка, а не сверкай глазами по сторонам! Усекла? Какая же ты невнимательная.

Лера сдержалась, чтобы не огрызнуться. Вика ущипнула её за плечо, оставив на коже красное пятно. Лицо Вики искривилось в злобной гримасе.

— Это тебе еще повезло, что Ната расчетливая. Я бы тебя здесь и закопала.

— Не кипятись, — одёрнула её Ната. — Минут двадцать — и она твоя.

Непонятно, кто из них был хуже: хладнокровная Ната или пьяная Вика.

— Что я тебе такого сделала? — спросила Лера негромко.

Вика хмыкнула.

— Ты всех нас достала, сестричка. Всю свою жизнь доставала. — ответила она. — У нас ведь хорошая семья. Все друг друга любят, папа за нас горой. Мы могли бы быть идеальным образцом семейного клана, такого как в фильмах. Ну, знаешь, когда все успешные, жизнерадостные, собираются на входные в большом загородом доме, отмечают очередное повышение одной из сестер. Но этого не происходило по разным причинам. В первую очередь из-за тебя. Ты у нас тяжелая ноша. Папа настаивал, чтобы мы о тебе заботились. Он хотел, чтобы мы носились за тобой, бегали по первому твоему зову. А ты делала всем нам только хуже…

— Слышала уже, — устало перебила Лера. — Что-то новенькое есть? Почему именно ты сейчас здесь?

— Я банально задолбалась тебя любить по указке, — подытожила Вика. — Папа, конечно, уважаемый человек, я его люблю и все такое, но мне надоело, что ты постоянно все портишь и уничтожаешь. Измена с Денисом — за гранью! Как так можно было вообще? Кто ты после этого?

— Холодный и обнаженный труп, — сказала Лера. Только это были не её слова, а Леры из прошлой.

Становилось холоднее. Рваные тучи неслись над головой, словно взбесившиеся лошади. Скоро пойдёт дождь. В лесу всегда пахло дождём. Ну, хотя бы смоет бензин с тела, и то хорошо. Пусть сестры повозятся немного перед тем, как убить. Хотя Лера и подозревала, что бензин на неё вылили ради унижения, а не для практичных целей.

Под ногой хрустнула ветка, что-то острое впилось в ступню. Лера вскрикнула, дёрнулась и разорвала к чертям бахилу.

— Неважно, — буркнула Ната, снова сверяясь с телефоном — за последние десять минут они останавливались уже несколько раз.

Лера насчитала четыре метки.

Журчание воды приближалось. Вскоре вышли к широкому ручью. Лера вспомнила этот ручей — на западе он расширялся, чтобы ещё дальше впасть в озерцо, в котором они с Пашкой ловили рыбу. До дачных домов всего километра четыре.

— Давай, ты первая, — обратилась Ната к Вике. — Встречать будешь.

Вика засуетилась, полезла через ручей, размахивая руками — в одной была лопата, а в другой — пустая бутылка из-под виски.

— Теперь ты, — сказала Ната. — Живее.

— Не кажется ли, что слишком много чести для меня одной? — спросила Лера. — Раздела, тащишь куда-то…

— Это как в охоте. Нужно вымотать животное, чтобы у него не осталось сил. А ещё мне всё это нравится. Денис видел тебя голой и измотанной, чем я хуже?

— У нас с ним всё было серьёзно, — сказала Лера. — Это чтобы ты знала. Мы не просто трахались друг с другом. Мы хотели жить вместе. Я не прошу прощения за то, что сделала… Но…

— Ты мне это уже говорила, — перебила Ната. — Раскаялась в том телефонном разговоре, не помнишь? Когда пила вместо «Ревинола» пустышки. Думала, ты сойдёшь с ума и вывалишься из окна. Или что-то ещё произойдёт.

— Говорила?

— Ты не помнишь, — хмыкнула Ната. — Четыре минуты бессвязного бреда и соплей. Про то, как у вас всё было серьёзно и что я должна понять. А ещё, как ты мне завидуешь. Но не просила прощения. Даже в том состоянии не просила прощения…

У Леры задрожал подбородок. Она заторопилась через ручей. Вода обняла ступни — мороз пробрал до костей. Поток был не сильный, но идти по скользким мелким камням оказалось неудобно. У берега Лера всё же поскользнулась, выставила перед собой сцепленные руки и начала заваливаться на бок. Вика неуклюже метнулась к ней, протянула лопату черенком вперед.

И здесь, наверное, сработало что-то из подсознания. Пресловутый инстинкт самосохранения. Или выскользнула прошлая Лера, неважно.

Она ухватилась за черенок и резко рванула лопату на себя. Не ожидавшая такого Вика подалась вперед, запнулась, заскользила по траве. Лера оказалась рядом, рванула лопату ещё сильней, и та оказалась у неё в руках! Размахнувшись, Лера со всей силы опустила полотно лопаты на голову Вике. Удар пришёлся плашмя, Вика фыркнула, упала на задницу, широко расставив ноги. Бутылка выскользнула у неё из рук. Не задумываясь ни на секунду, Лера отшвырнула лопату, схватила бутылку за горлышко и — размахнувшись — ударила сестру по лицу. Угодила в скулу, чиркнула по щеке. Вика дёрнулась и начала медленно заваливаться на бок. Кожа на скуле порвалась.

Лера побежала по влажной траве наверх, прыгнула к голым колючим кустам, растущим вдоль берега.

Громыхнул выстрел, и что-то обожгло кожу на плече.

До свадьбы заживёт.

Она не оглядывалась, продралась сквозь кусты, сдирая кожу о колючки. Зашипела от боли — но не остановилась, не дала себе шанса умереть прямо здесь, у безымянного ручья.