субстанция колыхалась, периодически вспыхивая разноцветными искрами. Я взяла в руки кувшин-ведро и растеряно посмотрела на Меган. Как полить-то?

Оглядевшись, я увидела скамеечку, которая появилась рядом с колодцем в момент его сотворения. Встала на нее и перевернула сосуд над головой Меган.

Сила источника не была похожа на воду. Она медленно растекалась по старухе, обволакивая её мерцающей пеленой. Которая постепенно исчезала. Исчезала, но не бесследно. Меган молодела прямо на глазах. Её спина выпрямилась, под старым платьем обозначились формы. Седые волосы обрели темно-русый цвет и из спутанных и ломких превратились в густые и гладкие. В глазах появился блеск, кожа на лице разгладилась, и появился нежный румянец.  

Когда преображение завершилось, перед нами стояла пышущая здоровьем и красотой сорокалетняя женщина. Больше я бы ей не дала на вид. А, учитывая, что её внучке было девятнадцать – двадцать, это вообще шикарно.

- Теперь твоя очередь, Латифа, - Меган с недовольством посмотрела на свое старое и потрепанное платье, которое плохо вязалось с новым обликом женщины, и поманила внучку к источнику.

Латифе не требовалось омоложение, но она должна была стать полноценной ведьмой. Меган зачерпнула сосудом из источника и велела Латифе:

- Пей.

Она боязливо покосилась на сосуд, но Меган была непреклонна:

- Пей, сколько влезет. Сила сама знает, сколько тебе нужно.

Латифа склонилась над кувшином-ведром, выдохнула и приникла к горлышку. Я прямо почувствовала, как она сделала один глоток, второй и вдруг закашлялась. Отпрянула от сосуда, будто кто её толкнул. Меган похлопала её по спине и успокаивающе заговорила:

- Всё в порядке, так, говорят, и должно быть. Источник сам знает, кому сколько.

После этих слов она распахнула платье Латифы и прикоснулась кончиками пальцев к родимому пятну под левой грудью. Я невольно скривилась: хорошо знаю, что такое инициация и насколько болезненный этот процесс. И судя по гримасе Латифы, она в полной мере ощутила всю «прелесть» инициации. Но уже через минуту, лицо приятельницы разгладилось, и я вместе с ней облегченно выдохнула. Но тут же во мне шевельнулась обида и я не стала её замалчивать:

- Ага, а мне целый день пришлось от боли мучаться, пока старик Винтер не унял боль.

Меган с философским спокойствием заметила:

- Тебе просто не повезло. Ловцы не вовремя нагрянули. Но все же обошлось.

Ни капли сочувствия.

 В этот момент громыхнуло так, что я взвизгнула, и в тот же миг с небес на землю обрушился ливень. Настолько мощный, что в одну секунду мы все вымокли до нитки. Бежать, искать укрытие просто не было смысла. Меган, не торопясь, зачерпнула сосудом из источника и всучила его мне:

- Твоя мать нуждается в силе источника. Тебе и нести.

Так я разве против?

Мурлыка отыскался в сарайчике для дров. Котяра спал на поленице в укрытии и ливень его совершенно не беспокоил. Мы зашли под крышу сарайчика, кое-как отжали воду из мокрых платьев. Латифа тут же вспомнила Беатину, горничную госпожи Жаннеты, которая могла сушить одежду бытовой магией. Но её вздохи прервала Меган:

- Ты должна скрыть источник от посторонних глаз. Представь мысленно, что закрываешь источник.

Латифа зажмурилась, Меган взяла её за руки. Я с любопытством выглянула из сарайчика. Откуда-то из воздуха появилась круглая деревянная крышка, которая опустилась сверху на сруб колодца. И сруб вдруг подернулся мхом и превратился в земляной холм, ничем не примечательный взгляду. Однако. Эх, я бы вместо колодца фонтан представила. Но я не хранительница ключа.

Пока мы приводили себя в порядок в сарайчике, я не удержалась от расспросов:

- Меган, а что случилось с моей…Маликой?

- То, что обычно случается с ведьмами, которые не умеют правильно использовать свою силу. Поэтому вашим обучением придется заняться в ближайшее время. Пока что вы необразованные ведьмочки. Существа совершенно бесполезные и даже опасные. Сила Малики выгорела почти без остатка. А то, что осталось, тянуло жизненные силы из девчонки. Твоему деду Грэгору хватило ума после несчастья обратиться за помощью к ведьмам. Те, как могли, делились своей силой, но это мало что меняло. Нужен был источник. Три года назад я освободилась из тюрьмы, от ведьм общины узнала о несчастье Малики, разыскала её. Отдавала ей свою силу, чтобы поставить на ноги. Но чтобы её сущность ведьмы восполнилась, нужна сила источника. Вот ты ей эту силу и принесешь.

- Это имеет значение? Кто принесет силу?

- Она твоя мать. Потерянное дитя принесет для матери исцеление. Это символично. Исцелит не только тело и вернет силу, но и залечит раны материнского сердца. Разве ты не хочешь этого?

Я не нашлась с ответом. Меня страшила предстоящая встреча.…

Глава 34. Малика

Мурлыка перенес нас четверых в новое место. Лес остался далеко позади и виднелся темной полосой на линии горизонта. Там, куда мы попали, не было черного грозового неба, ливень не скрывал за пеленой окружающий пейзаж. Да и вечер только-только готовился разлиться по окрестностям. С холма, на котором мы очутились, вид открывался на большое озеро. С одной стороны его берег окружал частокол густого ельника. А с другой стороны раскинулось селение. Большое село, судя по количеству крыш. Между холмом, на котором мы стояли, и селением на отшибе располагался каменный дом. Самый обычный. С черепичной крышей, с каменными ступенями, ведущими на высокое крыльцо. С палисадником, в котором вместо цветов на грядках росли какие-то травы. В подступающих сумерках можно было разглядеть и тропку, которая, изгибаясь и заворачиваясь в кольца, вела к дому.

Мы в тишине следовали за Меган. Чувствовалась усталость, которая навалилась на нас всех. Но впереди нас ожидали еще испытания. Как меня встретит Малика? Что мы скажем друг другу? Ведь еще несколько дней назад я не только не знала о её существовании, но и о том, что я приемная дочь, даже не догадывалась. Я просто приняла этот факт, но обдумать, осознать не успела. А вот сейчас, когда остался последний шаг, завершающий штрих – весь смысл происходящего навалился так, что трудно стало дышать.

Следом за Меган мы поднялись по ступенькам. Ведьма постучала и, не дожидаясь, когда хозяева откликнутся на зов, толкнула дверь.

За темным коридором следовала широкая комната, в которую мы все и завалились гурьбой. В доме стоял густой травяной аромат. А еще пахло яблоками и корицей. На шум, из другой двери, судя по всему ведущей на кухню, выглянула немолодая пышнотелая женщина. Волосы подвязаны косынкой, в руках полотенце. Она