показались настолько сложными, что я снова уткнулась в плечо Альдина. Не хочу, ничего не хочу. Заберите меня отсюда. Так и не поднимая головы, тихонько спросила:

- Ты здесь почему? Королева бьется в истерике или Нэйрван приказал?

- Понятия не имею, что там с королевой, королю сейчас точно не до поисков слишком непоседливой дочери. А здесь я, потому что одна девица имеет свойство пропадать без предупреждения. Хорошо, Гарольд быстро тебя отыскал при помощи звездной магии.

- Извини, не хотела тебя беспокоить. Но нам нужно было найти Меган, так получилось.

- Рейнми, ты не представишь мне этого господина?- голос деда заставил выбраться из объятия Альдина.

- Альдин, это мой дед Грэгор…- тут вышла заминка, поскольку полного имени деда я не знала. Но он пришел мне на выручку:

- Грегор Анданти, бывший королевский целитель.

- Альдин Рэсвард, глава королевской службы безопасности.

Тут вышла и Малика. Альдин приветствовал её вежливым кивком:

- Рад видеть вас в полном здравии, госпожа Малика.

Малика подошла к нам, и её лицо осветилось очаровательной улыбкой. Взгляд синих глаз задержался на Альдине, оценивающе, изучающее. Потом Малика повернулась ко мне и одобрительно моргнула.

Альдин все-таки оставил меня в эту ночь в доме Грэгора. Но напомнил, что утром явится за мной. Меня ждут во дворце.

Празднества по поводу чудесного исцеления королевы Эмилии от слепоты гремели на весь Мейнас. Сезон и отбор невесты для наследника были отодвинуты на задний план. Олаф, на мой взгляд, был очень рад этому обстоятельству. Всё чаще я видела наследника в компании Сафрины. Они или разглядывали поздним вечером с открытой галереи звездное небо, или, склонившись над очередной картой звездных путей, сидели на лавочке в тенистой аллее парка. Джулия неспешно разгуливала поблизости, не позволяя назойливым девицам отвлекать принца от важной беседы.

Латифа, к моему сожалению, возвращаться во дворец отказалась. Теперь у нее была Меган, и именно с ней она проводила всё время. А мне пришлось поселиться во дворце, по соседству с Сафриной. Мой статус оставался загадкой для меня самой. Венценосный отец не спешил всенародно назвать меня дочерью. Но частенько меня вечерами приглашали в покои Нэйрвана для беседы с его величеством. Пару раз я натыкалась в этих покоях на королеву, которая излучала вежливую холодность. Уверена, ей неприятно мое присутствие. Но теперь ей оставалось только смириться с моим существованием.

Нэйрван интересовался моей жизнью в другом мире, пару раз спросил о самочувствии Малики. Интерес Нэйрвана к моей жизни поддерживал во мне крохотный огонек надежды, что он все-таки осмелится. Осмелится назвать меня дочерью. Пусть не прилюдно, меня совершенно не интересует статус принцессы, зачем он мне? Но хотя бы, когда мы с ним сидим вдвоем и разговариваем.

С Альдином было еще интересней. Каждое мероприятие во дворце он был обязан посещать, как теперь уже глава королевской службы безопасности. А чтобы я не скучала и не вздумала куда-нибудь пропасть, он держал меня под руку и не отпускал ни на шаг. Мне пришлось прислушиваться к его деловым разговорам, а потом я начала задавать вопросы и вставлять свое ценное мнение. Так я и узнала, что в Совете святейших идет грандиозная проверка всех без исключения. Процесс над Уфилом и святейшим отцом Фаролом разворошил осиное гнездо, и стали выявляться нелицеприятные факты. В каждой обители начались служебные проверки с привлечением магов. Даурская община ведьм была оправдана, о чем напечатали во всех серьезных изданиях королевства.

А еще я потихоньку следила за Бьянкой, которая продолжала блистать на балах и приемах во дворце. При встрече с Альдином она одаривала его самой обворожительной улыбкой и якобы обиженно грозила ему пальчиком. Эта пантомима так меня злила, что однажды вечером, утащив Альдина подальше от шумной толпы,  я задала ему вопрос в лоб:

- Что у тебя с Бьянкой?

Альдин не спешил с ответом. Убрал за ухо выбившуюся прядь моих волос, притянул к себе за талию:

- Ты, с какой целью интересуешься, Катрин?

- С целью выяснить, что это у вас за переглядывания такие? Ты меня за собой, зачем за ручку водишь? Венценосный отец приказал или по собственной инициативе?

- Исключительно по собственной инициативе. А с Бьянкой у нас, не сложившиеся служебные отношения. Она хотела поступить на службу к нам, но не прошла проверку.

Ого, интересно!

- А вы на службу только боевых магов берете?

- Нет, не только. Разработана целая система заданий, которую должен пройти кандидат. 

- А ведьму возьмете?- и, поймав прищуренный взгляд Альдина, добавила:

- Начинающую ведьму. Меган уже согласилась стать моей наставницей.

Кольцо рук на моей талии стало крепче:

- Так ты все-таки решила остаться? И не сбежишь при первой возможности?

Я легонько стукнула Альдина по плечу кулаком:

- Так ты по этому меня за собой водишь? А я-то думала тебе мое присутствие необходимо.

- Одно другого  не исключает. Так ты остаешься?

И пытливый взгляд, от которого в животе теплеет.

- При одном условии. Я хочу увидеться с мамой. Немедленно.

Даже дыхание перехватило, когда я оказалась на до мелочей знакомой улице. Звук проезжающих вдали машин, отдаленный грохот музыки, свет фонарей. Когда на время лишаешься привычных вещей и каждодневной атмосферы, потом ярче и острее воспринимаешь всё. Держа Альдина за руку, я всё ускоряла и ускоряла шаг, а потом и вовсе побежала. Толкнула незапертую калитку, взбежала на крыльцо и забарабанила руками по закрытой двери. Свет в доме горел лишь на кухне. Раздались быстрые шаги, дверь распахнулась, и я бросилась на шею маме:

- Мама, я вернулась!

Эпилог

Спустя каких-то полгода моя жизнь сильно изменилась. Правда, время от времени я задавалась вопросами о своем месте в этом мире и вот тут просто терялась.

Мой венценосный отец все-таки созрел для какого-то решения. Да, он признал меня дочерью и даже расщедрился на графский титул для меня. Предложил апартаменты во дворце и годовое содержание.

От предложения жить во дворце я сразу же отказалась. Назвал бы принцессой, может, еще и согласилась, а так – будто сделали одолжение. Я бы и от годового содержания отказалась, но гордость гордостью, а здравый смысл никто не отменял. Жить-то мне на что-то нужно. И теперь вместе с титулом мое имя звучало как графиня Катрин Рэйнми Анданти. Да, фамилией со мной поделился дед. Кстати, Грэгор Анданти был знатного происхождения, так что титул я носила по праву. Из всей коронованной семьи больше всех