В нашем особняке свободные помещения ремонтировались для нужд этого проекта. Мне нужно было оценить затраты, чтобы понять, сколько времени сможет продержаться «Арина».

На следующее утро Илья Вишняков гордо сидел за своим столом, сказав, что Артем разрешил ему прервать отпуск и выйти на работу.

Вечером этого же дня Артем попросил меня пригласить Евгению.

– Хочу начать готовить общественное мнение к новому проекту, который упорядочит рынок офисных товаров, – заявил Артем, – и она, со своими экономическими связями, поможет нам в этом.

– Она сегодня вечером уезжает в Ригу, – ответил я, – там какая-то проблема с собственностью возникла, и думаю, что не меньше чем на две недели.

Это было правдой. Женя уезжала в Ригу, и поезд отходил в начале десятого вечера.

– Не беда, – ответил Артем, – нам хватит и получаса, а этим она сможет и оттуда заниматься.

Женя приехала в офис к пяти часам, как и просил Артем. Зайдя в мой кабинет, который я занял после отъезда Макса, она ждала приглашения Артема.

– Вообще-то я до последнего не хотела идти, – призналась Женя, – думаю, что он что-то задумал.

– Несомненно, задумал, – ответил я, – он задумал катастрофу под названием «Грин Раунд».

– Я не об этом, – продолжила она, – согласись, я не самая яркая звезда на небосклоне экономической журналистики, и приглашение меня по меньшей мере странно.

– Да нет, не странно, – сказал я, – он не любит новых людей, с тобой ему проще договориться.

В половине восьмого я позвонил помощнице Артема – Ларисе, чтобы уточнить, не забыл ли Артем про встречу, которую сам же назначил.

– Ты знаешь, – почти шепотом сказала Лариса, – он, по-моему, собирается уезжать.

– Поехали, – сказал я Жене, – он передумал встречаться.

Евгения, удивленно посмотрев на меня, взяла свой блокнот и отправилась в приемную Артема.

Почувствовав приближение скандала, я поспешил за ней.

Артем в пальто стоял в дверях, Евгения – около стола Ларисы, которая в свою очередь, откинувшись на спинку кресла, с интересом наблюдала за происходящим.

– Я не смогу с тобой разговаривать, – услышал я голос Артема еще из коридора, – у меня изменились планы, нужно срочно ехать домой.

– Ты мог, хотя бы приличия ради, сообщить об этом раньше?!

– Не тебе диктовать мне правила, – спокойно сказал Артем, – у меня изменились планы только что.

Я вошел в приемную.

– Если бы ты была посторонним человеком, – увидев меня, продолжил Артем, – я бы вообще не предлагал тебе эту работу.

– Если бы я была посторонним человеком, – ответила Евгения, – я бы в половине шестого уже ушла отсюда, не ожидая, когда же ваше сиятельство соизволит пригласить…

– С каких это пор у нас заказные писаки диктуют свои условия? – удивился Артем. – Получайте деньги и пишите то, что вам говорят, и тогда – когда говорят!

Женя выбежала из приемной, и вслед за ней, ни слова не говоря, вышел Артем.

– Да уж, – сказала Лариса, – порка получилась образцово-показательная!

Я отвез Женю на вокзал, сказав, что постараюсь прилететь в субботу.

На самом деле отъезд Жени был очень кстати, пришла пора принять решение, и мне нужно было его хорошо обдумать. Всю ночь я не мог сомкнуть глаз, мысли раздирали мою голову на части, и я никак не мог убедить себя, что назревшее решение не является следствием очередной обиды, нанесенной мне Артемом.

«Злополучный “Грин раунд”, – думал я, – он, конечно, не сможет вытянуть этот проект в одиночку. Сколько времени? Полгода? Меньше?»

«Грин Раунд» потопит компанию в течении двух месяцев.

Правда, этот срок можно и растянуть, начав активную продажу «Авионов», обещанных нам Пьером в Будапеште. Два контейнера из десяти мы уже получили, остальные стояли в Рижском порту в ожидании платы за первые два. А платить сейчас Артему было нечем, так как все свободные средства уже крутились в «Грин Раунд».

Что будет с основным бизнесом? Розницу мы не стали развивать, значит, даже если начнем – обрастем дилерами только через год. С увольнением Любомира на отношениях с ПКБ можно было ставить крест. Кроме того, уход Олега, а вслед за ним и Лены Купреевой ослабил мой отдел.

Вишняков! Как же меня раздражал Илья, которого при безоговорочной поддержке Артема я не мог раздавить, как надоедливую муху.

Евгения. Прощать Артему унижение Евгении я тоже не собирался. Хотя и не она целью являлась – это порка была предназначена мне.

На другой чаше весов лежала тихая, спокойная и обеспеченная жизнь. Квартира, «вольво» с водителем, бесплатные обеды в лучших ресторанах, бесплатная же, по сути, одежда – серьезный якорь, который не позволял мне принять решение.

Да и пять тысяч долларов, ежемесячно начисляемые на мою карту, – вполне достойный аргумент в пользу сохранения статус-кво.

«Рассуждаю как Макс, – подумал я, – и веду себя так же. Это все равно ненадолго».

Макс получил сорок тысяч, сколько смогу получить я? Думаю, не меньше ста. Хотя почему не меньше? Это не важно. Надо просто принять решение.

Оставаться было нецелесообразно.

Утром, выйдя на улицу, я прождал Антона почти двадцать минут.

– Утро доброе, шеф, – Антон был очень удивлен, – я же не опоздал вроде?

– Нет, нет, – улыбнулся я, – не опоздал, просто я решил утренним воздухом подышать.

Впервые за все время мы проехали всю дорогу до офиса, не сказав ни слова.

Войдя в кабинет и не обнаружив привычной папки документов на своем столе, я позвонил Ларисе.

– Артем дал распоряжение Илье разобраться с бумагами, – начала Лариса, – но я не совсем понимаю, что он будет с ними делать.

– Он у себя?

– Илья?

– Он у нас – один. И это Артем!

– У себя.

– Не соединять ни с кем ни его, ни меня – я иду к нему.

Артем сидел за своим столом, на котором не было ни единой бумаги – абсолютно гладкая поверхность, и рассматривал свое кольцо, которое купил еще в Греции.

– Ждал ведь? – начал я.

– Не сомневался даже, что день именно так и начнется. Что решил?

– Я ухожу, Артем.

Артем улыбнулся, открыл ящик стола и достал зажигалку Дюпон и пачку «Benson & Hedges».

– Ты делаешь глупость, – медленно произнес он, – и в глубине души знаешь это, наверняка ведь не спал всю ночь?

Я промолчал.

– Я дал тебе множество шансов, много вариантов, но ты упорно движешься по пути саморазрушения…

– Не нужно, Артем, все пустое. Как будем расходиться?